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Principais vantagens
- O Allen Institute for Brain Science recebeu uma bolsa de US $ 40,5 milhões para estudar a doença de Alzheimer.
- Os pesquisadores esperam entender melhor as origens da doença.
- Pesquisas anteriores baseadas em uma hipótese popular de Alzheimer falharam, e o campo tem lutado para avançar.
Um novo centro colaborativo em Seattle está tentando voltar aos fundamentos da pesquisa do Alzheimer em um esforço para entender melhor a doença.
O centro, que foi criado no Allen Institute for Brain Science, está sendo financiado por cinco anos com uma doação de US $ 40,5 milhões do National Institute on Aging (NIA) dos National Institutes of Health, de acordo com um comunicado à imprensa. O financiamento também apoiará projetos baseados na Escola de Medicina da Universidade de Washington e no Kaiser Permanente Washington Health Research Institute.
A esperança, diz o Allen Center, é interromper a doença de Alzheimer entendendo melhor como ela começa.
O que é Alzheimer?
A doença de Alzheimer é uma doença cerebral irreversível e progressiva que destrói lentamente a memória e as habilidades de pensamento. Eventualmente, as pessoas com Alzheimer perdem a capacidade de realizar até tarefas simples. A maioria das pessoas com Alzheimer desenvolve os primeiros sintomas por volta dos 60 anos. Cerca de 5,5 milhões de americanos podem ter demência causada pela doença de Alzheimer.
O que sabemos sobre o mal de Alzheimer
O Alzheimer tem sido estudado desde 1906, quando o Dr. Alois Alzheimer notou mudanças no tecido cerebral de uma mulher que morreu de uma doença mental incomum. Na época, ele examinou seu cérebro e encontrou aglomerados anormais (agora chamados de placas amilóides) e feixes de fibras emaranhadas (agora chamados de neurofibrilares, ou tau, emaranhados), diz a NIA. As placas e emaranhados são considerados algumas das marcas registradas da doença, junto com a perda de conexões entre células nervosas chamadas neurônios, que transmitem mensagens entre diferentes partes do cérebro.
Embora placas, emaranhados e uma perda de conexões entre as células nervosas sejam marcadores da doença de Alzheimer, os pesquisadores ainda não entendem totalmente o que causa a doença de Alzheimer na maioria das pessoas.
O que o novo centro fará?
Os pesquisadores do Allen Center construirão mapas de alta resolução dos cérebros de pacientes com Alzheimer e identificarão como seus neurônios e outras células cerebrais são diferentes daqueles de pessoas saudáveis. Ao comparar as células cerebrais de pacientes com diferentes estágios da doença, os pesquisadores esperam começar a descobrir como e onde começa a doença de Alzheimer.
Os pesquisadores usarão tecido cerebral post-mortem de participantes que consentirem em doar seus cérebros para a ciência após a morte. Eles planejam analisar células de diferentes regiões do cérebro de cerca de 100 pessoas, incluindo aquelas com função cerebral normal e pouco ou nenhum sinal da doença de Alzheimer no cérebro para aqueles com demência de Alzheimer em estágio avançado.
Os pesquisadores esperam obter novos insights sobre por que algumas pessoas têm uma resistência natural ao desenvolvimento de placas, bem como por que algumas pessoas desenvolvem placas, mas nunca desenvolvem demência. Depois disso, eles pretendem encontrar novas células cerebrais para serem usadas com terapia.
O que isso significa para a pesquisa de Alzheimer como um todo?
Esperançosamente, muito, Sarah C. McEwen, PhD, diretora de pesquisa e programação do Pacific Neuroscience Institute em Santa Monica, Califórnia, disse a Verywell.Nas últimas duas décadas, os pesquisadores de Alzheimer se concentraram na hipótese da amiloide, que se baseia na teoria de que a doença de Alzheimer é causada pelo acúmulo e depósito de beta-amilóides (agregados de proteínas), explica ela.
“Essa é a meta que buscamos com as terapias, e ela falhou - miseravelmente”, diz McEwen, que também é professor associado de neurociências translacionais e neuroterapêutica. “Cada tentativa falhou. A amilóide não é o alvo da bala de prata que os pesquisadores pensavam que era. ”
McEwen diz que é "muito difícil" porque a doença de Alzheimer é "um processo tão complexo e multifatorial" e há uma longa progressão da doença.
“Agora, os pesquisadores estão voltando mais longe na linha do tempo e pensando sobre o que está acontecendo nos estágios iniciais da doença", diz McEwen. "É para lá que devemos olhar.”
No momento, não existem terapias eficazes que possam interromper a progressão da doença de Alzheimer.
"Estamos tentando curar uma doença de um sistema complexo que fundamentalmente não entendemos", disse Ed Lein, PhD, pesquisador sênior do Instituto Allen para Ciência do Cérebro e investigador principal do novo centro, no comunicado à imprensa. “O que é realmente necessário é dar uma nova olhada na progressão básica da doença no cérebro, e agora temos tecnologias celulares e moleculares de alta resolução para fazer exatamente isso.”
O financiamento de $ 40,5 milhões é crucial aqui, Amit Sachdev, MD, diretor médico da divisão de medicina neuromuscular da Michigan State University, disse a Verywell.
"Grandes investimentos em pesquisa neurológica são difíceis de encontrar", diz Sachdey. "As doenças neurológicas costumam ser lentas e difíceis de descobrir. Pode ser difícil recrutar provedores para um campo onde muitos pacientes não melhoram tão fortemente como gostaríamos."
Uma grande característica do centro é que seu trabalho estará abertamente disponível para a comunidade científica.
“Isso é incrivelmente valioso”, diz McEwen. “Existe inovação por meio da colaboração. Não vamos conseguir fazer isso por meio de um único site. A colaboração é enorme. ”
Sachdev concorda.
“Um centro colaborativo desta natureza tem o potencial de ajudar a mover um campo inteiro para a frente”, diz ele.
O que isso significa para você
A doença de Alzheimer afeta milhões de americanos. Ao compreender melhor os fundamentos da doença, os pesquisadores esperam ser capazes de criar terapias mais eficazes no futuro para ajudar a interromper e controlar sua progressão.
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