Locais de trabalho seguros e saudáveis costumam ser considerados óbvios nos Estados Unidos. Mas os pisos de fábrica e escritórios bem iluminados de hoje preocupados com a segurança são uma invenção relativamente recente da sociedade moderna - um resultado direto dos esforços feitos por aqueles que trabalham na área de saúde e segurança ocupacional.
Dedicada a estudar e prevenir lesões e doenças no local de trabalho, a área de saúde e segurança ocupacional é responsável pelos resultados extremamente positivos alcançados pelos trabalhadores americanos nos últimos 200 anos.
Máquinas perigosas e fábricas mal ventiladas, antes comuns, abriram caminho para ambientes mais seguros e limpos para os funcionários. A combinação de legislação, regulamentação do poder executivo e autorregulação por empresas responsáveis transformou o local de trabalho americano.
Como resultado, as taxas de acidentes e fatais na maioria dos setores caíram continuamente por décadas - uma tendência que continua até hoje.
Caiaimage / Agnieszka Olek / Getty ImagesDefinição
Segurança e saúde ocupacional é a área da saúde pública que estuda tendências de doenças e lesões na população trabalhadora e propõe e implementa estratégias e regulamentações para preveni-las. Seu escopo é amplo, abrangendo uma ampla variedade de disciplinas - de toxicologia e epidemiologia à ergonomia e prevenção da violência.
Historicamente, o foco dos esforços de saúde e segurança ocupacional tem sido em ocupações de trabalho manual, como trabalhadores de fábricas. Mas o campo agora abrange todas as ocupações nos Estados Unidos.
Além de garantir que nossos ambientes de trabalho (de canteiros de obras a prédios de escritórios) tenham precauções de segurança para evitar lesões, especialistas em saúde ocupacional também trabalham para limitar os riscos de curto e longo prazo que podem levar a doenças físicas ou mentais agora ou no futuro.
Quase três milhões de pessoas sofrem algum tipo de lesão ou doença grave relacionada ao trabalho todos os anos nos Estados Unidos. Outros milhões estão expostos a riscos ambientais para a saúde que podem causar problemas daqui a alguns anos.
Os pedidos de indenização trabalhista totalizam mais de um bilhão de dólares por semana. Isso nem mesmo explica a perda de salários e outras despesas indiretas, como a diminuição da produtividade e o custo psicológico de experimentar ou cuidar de alguém com uma lesão.
Com exceção de indivíduos autônomos e parentes de trabalhadores rurais, quase todos os empregadores, tanto públicos quanto privados, têm a responsabilidade social e legal de estabelecer e manter um ambiente seguro e saudável.
Alguns ficam felizes em obedecer por motivos éticos ou porque lesões e doenças podem levar à perda de produtividade, rotatividade e prêmios de seguro saúde subsidiados pelo empregador. É comum que grandes empregadores estabeleçam suas próprias iniciativas de saúde e segurança no local de trabalho que excedam os requisitos regulamentares.
História
A ideia de que os locais de trabalho nos Estados Unidos devem ser obrigados a aderir a um conjunto mínimo de padrões de segurança e saúde não é tão controversa, mas nem sempre foi assim.
As condições de trabalho para o americano médio melhoraram aos trancos e barrancos nos últimos 150 anos, com a aprovação de uma grande legislação de segurança que altera a economia e um fluxo constante de vários regulamentos menores promulgados pelos dois principais partidos políticos dos EUA nas últimas décadas.
Na esteira da Guerra Civil, fábricas começaram a surgir em todos os Estados Unidos. Muitas vezes compostas por trabalhadores jovens e altamente inexperientes, as fábricas eram lugares perigosos para se trabalhar.
Histórias compiladas em um relatório de 1872 pelo Bureau of Labor do estado de Massachusetts detalhou muitos incidentes terríveis em que trabalhadores perderam membros ou foram mortos devido a equipamentos inadequados e tarefas fisicamente exigentes.
Além dos equipamentos e máquinas perigosos, as instalações estavam sujas e mal ventiladas. A abertura das janelas supostamente interromperia os materiais dentro das fábricas, então elas permaneceram fechadas, deixando os trabalhadores respirando vapores químicos e poeira acumulada dia após dia.
Em resposta ao relatório de 1872 e às estatísticas compiladas, Massachusetts se tornou o primeiro estado dos EUA a exigir inspeções de fábrica que incluíam a verificação, entre outras coisas, de saídas de incêndio em cada instalação. Outros estados seguiram o exemplo rapidamente. Em 1890, 21 estados tinham algum tipo de lei nos livros limitando os riscos à saúde no local de trabalho.
Embora esses esforços fossem um passo na direção certa, era uma coleção confusa de leis e regulamentos. As regras diferiam de estado para estado e nem sempre eram cumpridas.
Os estados com políticas mais flexíveis atraíram as empresas para longe dos estados mais rígidos, e foi feito um esforço para reduzir os regulamentos. Uma progressão para frente e para trás começou à medida que o público exigia leis mais rígidas e as empresas lutavam para flexibilizá-las.
A fragmentada variedade de regulamentações finalmente chegou ao auge em dezembro de 1970, quando o então presidente Richard Nixon sancionou a Lei de Segurança e Saúde Ocupacional, tornando-se a primeira lei federal de longo alcance a proteger os trabalhadores americanos.
A lei deu autoridade ao governo dos EUA para redigir e fazer cumprir os padrões de segurança e saúde para quase toda a força de trabalho do país. Pouco depois, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) foi criada para supervisionar a implementação da nova lei .
Aprimoramentos e acréscimos às leis estaduais e federais foram aprovados nos anos desde então, expandindo o papel dos profissionais de saúde e segurança ocupacional e indo além para garantir locais de trabalho seguros para todos. Agora, se você se machucar no trabalho, não vai à falência graças à compensação dos trabalhadores.
O recurso legal está disponível contra empregadores negligentes ou inseguros. Os regimes de inspeção e supervisão ajudam a identificar condições inseguras. E os programas modernos de segurança no local de trabalho baseados em dados identificam os riscos de forma proativa e ajudam os empregadores a lidar com as condições subjacentes que colocam os trabalhadores em perigo.
Embora seja difícil estimar o verdadeiro impacto da lei - não temos muitos dados sobre a segurança no local de trabalho dos dias anteriores à OSHA - estima-se que o número total de fatalidades no local de trabalho diminuiu em mais de 65%, apesar de dramático aumento da força de trabalho do país.
Problemas atuais
As questões estudadas e regulamentadas por especialistas em segurança e saúde ocupacional hoje variam amplamente por ocupação. Por exemplo, ameaças físicas como alturas e maquinários pesados podem ser uma preocupação maior para os trabalhadores da construção, enquanto a saúde mental e lesões por estresse repetitivo podem ser o foco dos ambientes de escritório.
Mesmo assim, apesar das melhorias massivas nos padrões do local de trabalho, há uma série de questões de segurança e saúde na força de trabalho dos Estados Unidos onde muito trabalho pode ser feito.
Quedas
Centenas de trabalhadores morrem nos Estados Unidos em decorrência de quedas durante o trabalho a cada ano. Embora esses incidentes sejam quase totalmente evitáveis, as quedas são a principal causa de fatalidades entre os trabalhadores da construção.
Para muitos construtores, trabalhar em alturas elevadas é inevitável, mas com as devidas precauções de segurança, mortes e ferimentos podem ser evitados. Essas precauções devem começar antes mesmo de o trabalho começar, durante a primeira parte dos estágios de planejamento.
Os empregadores devem incluir o custo dos equipamentos de segurança, como arreios, andaimes e sistemas de prevenção de quedas, na estimativa de trabalho do projeto, para que cada trabalhador tenha acesso e seja treinado para usar o equipamento de que necessita.
Doença de Calor
De acordo com a OSHA, dezenas de trabalhadores morrem todos os anos por trabalharem em condições extremas de calor ou umidade, e outros milhares ficam doentes. A maior proporção dessas ocorrências ocorre na indústria da construção, mas pode acontecer com qualquer pessoa que trabalhe em um ambiente que não seja devidamente climatizado.
Os empregadores são legalmente obrigados, de acordo com a lei federal, a garantir que os ambientes de trabalho estejam livres de riscos à segurança. Isso inclui temperaturas extremas.
Por sua vez, a OSHA está incentivando os proprietários e gerentes de negócios a proteger seus trabalhadores de doenças e lesões relacionadas ao calor por meio de uma campanha de mensagens que os incentiva a fornecer água, descanso e sombra para todos os funcionários - especialmente quando o índice de calor é de 91 graus Fahrenheit ou superior.
Lesões por esforço repetitivo
Uma área emergente de preocupação relacionada à saúde ocupacional são as lesões causadas por postura inadequada e movimentos repetitivos. Muitos trabalhadores americanos trabalham quase exclusivamente em computadores, passando o mouse e digitando por horas a fio, resultando no uso excessivo de certos músculos e articulações.
Este tipo de atividades repetitivas no dia a dia pode causar lesões, como a síndrome do túnel do carpo e até cansaço visual. A tendência dos trabalhadores modernos de também adotar uma postura inadequada ao usar dispositivos eletrônicos (tanto ligados quanto desligados) pode também contribuem para a dor a longo prazo, perda de produtividade e custos médicos.
Muitos empregadores descobrem que investir em ergonomia e iniciativas de segurança baseadas no escritório (como visar escorregões, tropeções e quedas) na verdade tem um retorno positivo sobre o investimento, uma vez que a produtividade perdida e os custos médicos do empregador são considerados.
Comportamento Sedentário
À medida que a força de trabalho passou do trabalho manual para os de escritório, a população dos EUA tornou-se cada vez mais sedentária. Os trabalhadores de escritório muitas vezes ficam sentados por horas seguidas durante o horário de trabalho - para não mencionar durante seu deslocamento diário e tempo de lazer.
Mas um estilo de vida sedentário pode ter consequências importantes para a sua saúde, incluindo o aumento do risco de obesidade, coágulos sanguíneos e morte.
Apenas 53,3% dos adultos americanos realizam a quantidade recomendada de atividade física aeróbica e apenas 23,2% realizam atividades aeróbicas e de fortalecimento muscular suficientes a cada semana. Mesmo isso, no entanto, pode não ser suficiente para evitar os riscos de sendo amarrado a uma mesa.
Um estudo descobriu que aqueles que ficavam sentados por 12,5 horas acumuladas por dia (não fora do reino da possibilidade de trabalhadores de escritório que gostam de relaxar no sofá) tinham maior probabilidade de morrer de todas as causas do que aqueles que eram mais ativos, movendo-se pelo menos a cada 30 minutos.
Este foi o caso independentemente de os indivíduos trabalharem regularmente. Ficar sentado por muito tempo pode ter consequências devastadoras ao longo do tempo.
Lesões Não Fatais
Muitas pessoas imaginam a segurança no local de trabalho principalmente em termos de indústrias tradicionalmente arriscadas, como construção, pesca em alto mar ou extração de madeira. Na verdade, esses setores experimentam alguns dos maiores números de acidentes fatais para trabalhadores dos EUA.
No entanto, lesões e doenças não fatais contam uma história significativamente diferente. Essas lesões podem resultar em perdas significativas de produtividade, já que mais da metade dessas lesões resultam em dias de afastamento do trabalho - sem mencionar a carga adicional de custos de tratamento e dor humana.
