Como o sistema RAA regula a pressão arterial

O sistema renina-angiotensina (RAA) é um grupo de hormônios relacionados que atuam juntos para regular a pressão arterial. É chamado de sistema porque cada parte influencia as outras partes e todas são necessárias para que o todo funcione corretamente. O sistema renina-angiotensina, atuando em conjunto com os rins, é uma parte vitalmente importante do sistema de regulação da pressão arterial do corpo.

Embora as alterações de curto prazo da pressão arterial sejam causadas por uma variedade de fatores, quase todos os ajustes de longo prazo da pressão arterial são de responsabilidade dos rins e do sistema renina-angiotensina.

Como funciona o sistema renina-angiotensina

Os membros importantes do sistema renina-angiotensina são:

• Renin
• Angiotensina I
• Angiotensina II
• Enzima de conversão da angiotensina (ACE)

Quando a pressão arterial cai por qualquer motivo, células especiais nos rins detectam a alteração e liberam renina na corrente sanguínea. Renin por si só não afeta realmente a pressão arterial.

Em vez disso, ele flutua e converte as formas inativas de angiotensina em angiotensina I. Essas formas inativas de angiotensina, que são produzidas pelo fígado, não são capazes de alterar a pressão arterial até que a renina as transforme em angiotensina I.

A angiotensina I é capaz de alterar a pressão arterial em algum grau, mas não é forte o suficiente para causar grandes mudanças. Em vez disso, a maior parte da angiotensina I é convertida em angiotensina II, um hormônio muito mais poderoso que causa grandes mudanças na pressão arterial.

Essa segunda conversão ocorre principalmente nos pulmões por meio da ação de outra molécula chamada enzima conversora de angiotensina (ECA). (Essa conversão pode ser interrompida por medicamentos chamados Inibidores da ECA, um importante tipo de medicamento para hipertensão).

A angiotensina II é um hormônio forte e pode atuar diretamente nos vasos sanguíneos para aumentar a pressão arterial. Ele também tem outra função importante - estimular a liberação de aldosterona.

A aldosterona é um vasoconstritor muito poderoso que causa grandes aumentos na pressão arterial, mas é mais importante porque pode realmente alterar a atividade de filtragem basal dos rins. A aldosterona faz com que os rins retenham sal e água, o que com o tempo aumenta a quantidade de líquido no corpo. Esse aumento, por sua vez, aumenta a pressão arterial.

Após um período de tempo, a angiotensina I, a angiotensina II e a aldosterona são decompostas em outras moléculas. O sistema renina-angiotensina, como um todo, responde às variações de curto e longo prazo da pressão arterial. É ativado por quedas repentinas da pressão arterial, como as que ocorrem após a perda de sangue, mas também é estimulado por flutuações menores e menos dramáticas da pressão arterial.

Como um regulador de longo prazo da pressão arterial, o sistema renina-angiotensina tem um nível basal de atividade constante e, na verdade, funciona de maneira muito semelhante ao pedal do acelerador de um carro. É necessária uma pressão constante no pedal do acelerador para manter o carro em movimento, mesmo quando você deseja apenas ir à mesma velocidade.

Se precisar, porém, você pode pressionar o pedal para baixo repentinamente para acelerar rapidamente. Da mesma forma, a atividade constante no sistema renina-angiotensina mantém a pressão arterial estável a longo prazo, mas explosões repentinas de ação são possíveis quando uma resposta rápida é necessária.

Por que o sistema RAA é importante para a hipertensão

Artigos científicos, apresentações em conferências e até livros-texto inteiros foram escritos sobre a importância do sistema renina-angiotensina na regulação da pressão arterial. Esta é uma área de pesquisa ainda desenvolvida por cientistas mais de 50 anos após a descoberta do sistema.

O sistema renina-angiotensina recebe muita atenção porque é conhecido por ser um fator importante que pode nos ajudar a entender:

• Por que as pessoas desenvolvem pressão alta
• Por que algumas pessoas não respondem bem ao tratamento normal para pressão alta
• Por que algumas pessoas com pressão alta desenvolvem mais complicações do que outras

Por exemplo, pacientes afro-americanos com pressão alta geralmente não respondem tão bem aos inibidores da ECA quanto a outros medicamentos. Isso provavelmente ocorre porque os afro-americanos têm um nível diferente de atividade em seu sistema renina-angiotensina, o que os torna menos sensíveis a drogas que atuam bloqueando o sistema.

Vários tratamentos eficazes para a hipertensão foram desenvolvidos como resultado direto da nossa compreensão do sistema renina-angiotensina. Junto com os inibidores da ECA, que interrompem a conversão da angiotensina I em angiotensina II, outros medicamentos atuam alvejando diferentes partes do sistema. Os bloqueadores dos receptores da angiotensina (ARBs), por exemplo, evitam que a angiotensina I e a angiotensina II se liguem aos vasos sanguíneos e causando vasoconstrição.

Embora os detalhes do sistema renina-angiotensina ainda estejam sendo descobertos, nossa compreensão desse importante mecanismo regulatório já levou ao desenvolvimento de vários tratamentos para hipertensão e uma melhor compreensão de como controlar a hipertensão em longo prazo.