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Estima-se que um terço das pessoas diagnosticadas com transtorno do espectro do autismo são consideradas não verbais, o que significa que nunca aprenderão a falar mais do que algumas palavras. Mesmo assim, o autismo não verbal é pouco pesquisado e pouco se sabe sobre o pensamento processos de pessoas que não falam.
No entanto, algumas pesquisas estão em andamento e novas tecnologias estão abrindo portas de comunicação e compreensão.
O que é autismo não verbal?
Apesar da prevalência de pessoas autistas que não falam, o termo "autismo não verbal" não tem status oficial e não existe um diagnóstico como "autismo não verbal". Em parte, isso ocorre porque não há uma linha clara entre indivíduos autistas verbais e não-verbais.
Por exemplo, algumas pessoas com autismo não verbal desenvolvem a habilidade de usar algumas palavras de maneira significativa, mas são incapazes de manter qualquer tipo de conversa significativa. Por exemplo, eles podem dizer "carro" para significar "vamos dar um passeio", mas não seriam capazes de responder à pergunta "para onde devemos ir?"
Alguns falam, mas não sabem usar a língua de maneira significativa. Eles podem "ecoar" roteiros da televisão ou expressões que aprenderam com terapeutas. Em vez de usar esses scripts para comunicar ideias ou desejos, no entanto, eles parecem usar o "script" como uma forma de estímulo autocalmador.
Muitos indivíduos não-verbais não conseguem usar a linguagem falada com eficácia, mas são capazes de se comunicar com a linguagem escrita ou digitada, a linguagem de sinais americana, cartões com fotos ou dispositivos de comunicação digital. Uma vez que um indivíduo esteja se comunicando de forma eficaz, mesmo sem a linguagem falada, sua capacidade de se envolver no mundo se expande dramaticamente.
Inteligência e Falta de Fala
Qualquer pessoa que receba uma pontuação de QI de 70 ou menos em testes específicos é rotulada como Intelectualmente Incapacitada (ID). Até recentemente, presumia-se que todas as crianças não-verbais com autismo eram deficientes intelectualmente pelo simples motivo de suas pontuações de QI caírem abaixo (muitas vezes muito abaixo) 70.
Recentemente, ficou claro que os testes de QI típicos são ferramentas muito ruins para medir a capacidade intelectual em crianças com autismo - principalmente quando essas crianças não são verbais. As razões são bastante óbvias; por exemplo:
- Os testes de QI, em sua maior parte, dependem da capacidade do candidato de compreender e responder rapidamente às informações verbais. As crianças não-verbais com autismo obviamente têm desafios nas áreas que podem ou não ter qualquer conexão com a inteligência básica.
- A maioria dos testes de QI exige a capacidade de compreender e responder às normas e expectativas sociais e de responder dentro de um período de tempo específico. Essas expectativas são muito desafiadoras para crianças com autismo, sejam verbais ou não.
- Problemas sensoriais que não causam problemas para crianças típicas podem distrair crianças com autismo. Crianças não verbais com autismo não têm a capacidade de informar os testadores sobre esses problemas.
- Os testadores raramente são treinados para trabalhar, interagir ou "ler" crianças com necessidades especiais, especialmente crianças não-verbais. Se eles não podem envolver a criança, é muito improvável que ela apresente seu nível mais alto de habilidade.
Como, então, o QI deve ser medido entre crianças não-verbais com autismo? Idealmente, a resposta deve incluir testes de QI não-verbais e observações não relacionadas ao teste.
O TONI (Teste de Inteligência Não-verbal) é um exemplo de teste de QI não-verbal que geralmente é a melhor opção para crianças não-verbais e para crianças com autismo em geral. A observação de crianças não-verbais em ambientes familiares também pode fornecer aos avaliadores informações do mundo real sobre habilidades versus habilidades para fazer o teste.
Freqüentemente, embora as crianças autistas não-verbais possam falhar em cooperar ou compreender totalmente a intenção dos testes padronizados, elas são perfeitamente capazes de lidar com desafios intelectuais, como resolver problemas matemáticos complexos ou quebra-cabeças.
É claro que nem os distritos escolares nem as agências aceitarão os resultados dessas avaliações tão cedo, mas a pesquisa sugere que eles têm muito mais probabilidade de revelar o verdadeiro potencial da criança.
Por que eles não aprendem a falar?
Um dos aspectos mais estranhos do autismo não verbal é o fato de que ninguém realmente sabe por que algumas pessoas com autismo não podem ou não podem usar a linguagem falada. É especialmente intrigante porque algumas pessoas não-verbais do espectro podem e optam por se comunicar usando a linguagem de sinais americana, cartões com fotos e uma variedade de ferramentas digitais.
Algumas pessoas com autismo também apresentam apraxia da fala na infância, um distúrbio neurológico que torna a linguagem falada extremamente difícil. Mas a maioria dos indivíduos não-verbais no espectro do autismo não tem apraxia; eles simplesmente não falam.
Claramente, existem diferenças nas funções cerebrais que inibem a linguagem falada, mas, neste ponto, não há acordo sobre quais são essas diferenças ou como elas afetam um determinado indivíduo.
Estudos estão utilizando instrumentos como eletroencefalogramas (para medir ondas cerebrais) e ressonâncias magnéticas (para medir a atividade cerebral) em um esforço para entender melhor o que se passa na mente de uma pessoa que não fala ou não pode falar. Outros estão medindo o olhar fixo.
Até agora parece claro que as pessoas com autismo não verbal entendem muito mais do que se comunicam; mas quanto mais, e em que nível, permanece obscuro.
Meu filho aprenderá a falar?
Muito freqüentemente, os terapeutas usam o termo "pré-verbal" em vez de "não-verbal" para descrever crianças autistas que não usam a linguagem falada. Muitas crianças autistas com fala atrasada ganham a habilidade de se comunicar com a linguagem falada. Alguns se tornam bastante fluentes. Outros, no entanto, nunca ganham mais do que algumas palavras, se tanto.
De acordo com uma publicação do NIH Workshop sobre Crianças em Idade Escolar com Autismo, "... é um desafio muito significativo avaliar esses indivíduos com instrumentos padronizados tradicionais. Nossos instrumentos de medição atuais têm confiabilidade e validade relativamente baixas para esta população.
“A presença de pelo menos uma palavra, ou algum discurso ecolálico, parece ser um preditor significativo para a aquisição da linguagem falada após os 5 anos de idade.
"Tanto na pesquisa quanto no planejamento do tratamento, é importante distinguir se as crianças são não-verbais (ou seja, sem linguagem falada), pré-verbal (ou seja, crianças mais novas que ainda não desenvolveram a linguagem verbal) ou não comunicativas (ou seja, não têm linguagem verbal) nem habilidades de comunicação não verbal). "
Incentivando seu filho a falar
Existem muitas técnicas para encorajar e melhorar a linguagem falada para crianças com autismo, embora não haja garantia de que qualquer abordagem em particular será eficaz para qualquer criança.
A pesquisa sugere que várias abordagens diferentes podem melhorar a comunicação verbal, incluindo:
- Terapia de fala
- Intervenções comportamentais
- Terapia lúdica
- Musicoterapia e técnicas relacionadas, de acordo com algumas pesquisas iniciais
Se seu filho não está falando ou usando palavras para se comunicar, é importante lembrar destes fatos surpreendentes e importantes:
- A aquisição tardia da linguagem não é necessariamente uma indicação de baixo QI ou mau prognóstico.
- Crianças com autismo podem desenvolver a linguagem muito mais tarde do que as crianças com desenvolvimento normal, o que significa que vale a pena continuar a terapia da fala.
- A comunicação por meio de técnicas não verbais (cartões com imagens PECS, linguagem de sinais, etc.) pode ser muito importante no estabelecimento da comunicação. As crianças que desenvolvem habilidades de comunicação usando essas técnicas geralmente adquirem habilidades de linguagem falada ao mesmo tempo.
- Vale a pena o tempo, o dinheiro e a energia dos pais para investir em pads digitais, aplicativos e softwares que permitem que seus filhos se comuniquem tocando em imagens (ou, em alguns casos, em teclados).
Uma palavra de Verywell
Embora existam várias ferramentas excelentes para incentivar a fala e a comunicação, é importante evitar boatos que pareçam bons demais para ser verdade. No mundo do autismo, uma dessas armadilhas potenciais é a "comunicação facilitada", na qual um terapeuta "apóia" o braço de uma pessoa autista enquanto ela digita.
Essa abordagem ainda está disponível, mas foi desmentida por vários estudos que mostram que é o terapeuta, e não a pessoa autista, que guia o dedo que digita.
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