Pergunte a um especialista em doenças infecciosas: o que é um superespalhamento?

Makeda Robinson, MD, PhD, é uma especialista em doenças infecciosas que atualmente estuda as interações vírus-hospedeiro em vírus emergentes na Universidade de Stanford. A cada semana, o Dr. Robinson analisa tópicos complicados do COVID-19 e aborda questões urgentes de saúde pública.

De casamentos familiares a comícios de campanha, encontros de todos os tipos durante a pandemia COVID-19 têm o potencial de se tornarem "eventos superdimensionadores". E à medida que o tempo esfriar e as pessoas começarem a passar mais tempo dentro de casa, provavelmente ouviremos falar ainda mais sobre os superespalhadores.

O que torna uma pessoa um superespalhante? É sua biologia básica, a quantidade de vírus em seu sistema ou apenas o momento errado? E quais elementos se combinam para criar um evento de superespalhamento? Dr. Robinson explica como entender, prevenir e responder a eventos superespalhadores.

Verywell Health: O que é um superespalhamento?

Dr. Robinson: Um superespalhador é uma pessoa infectada com o vírus SARS-CoV-2 que é capaz de transmitir o vírus a um número desproporcionalmente alto de pessoas.

Verywell Health: Em que grau os superespalhadores são responsáveis ​​pela transmissão do coronavírus?

Dr. Robinson: Um estudo realizado na Índia mostrou que apenas 5% dos portadores infectados são responsáveis ​​por até 80% das infecções secundárias. Este é um dos maiores estudos de transmissão do COVID-19 até o momento, que incluiu quase 85.000 indivíduos infectados e taxas de infecção rastreadas em 575.071 pessoas expostas. No entanto, o conceito de superespalhadores não é exclusivo do COVID-19. Outros vírus relacionados, incluindo SARS-CoV, MERS e Ebola, também mostraram ter o potencial de se espalhar dessa maneira; O SARS-CoV-2 parece ser muito melhor nisso.

Verywell Health: Quais fatores exacerbam os eventos do superespalhamento?

Dr. Robinson: Existem três ingredientes principais a serem considerados no cenário de um evento superespalhamento, ou SSE: O hospedeiro (nós), o patógeno (SARS-CoV-2) e o ambiente (número de outras pessoas, ventilação, distanciamento social, uso de máscara, etc.). Todos esses fatores desempenham um papel no desenvolvimento de uma ESS, e alterar um aspecto pode prevenir e agravar os resultados.

As ESS tendem a ocorrer quando o indivíduo infectado tem uma carga viral muito alta. Embora espaços internos e mal ventilados também possam exacerbar os SSEs, é importante lembrar que o SARS-CoV-2 também pode se espalhar por meio de pequenas partículas transportadas pelo ar ou "núcleos de gotículas", que podem se espalhar ao ar livre pelo vento. Pode não ser necessário sentar-se ao lado da pessoa infectada para ser afetada.

Verywell Health: Há um número específico de pessoas reunidas que poderia desencadear um evento de super espalhador?

Dr. Robinson: Não existe um número “seguro” universal específico de pessoas para reuniões. Isso realmente depende dos níveis de transmissão atuais em certas áreas e de onde os participantes estão vindo. O CDC lista recomendações para reuniões e eventos do menor risco (reuniões virtuais) ao maior risco (grandes reuniões presenciais sem distanciamento social / máscaras).

À medida que avançamos para os meses de inverno, ficará mais difícil realizar reuniões ao ar livre, aumentando ainda mais o risco de ESS. Se você está organizando um pequeno evento, mantenha uma lista dos participantes. A maneira como decidimos passar esse tempo pode ter um efeito dramático em 2021 e em nossos esforços para erradicar o vírus.

Verywell Health: os superespalhadores costumam ser assintomáticos? Como o período de incubação afeta as chances de eventos de superespalhamento?

Dr. Robinson: A cinética da infecção por SARS-CoV-2 parece permitir um aumento nos eventos de superespalhamento. Temos subestimado sistematicamente esse vírus. Está muito melhor adaptado a nós do que pensávamos originalmente, e as características que pensamos que tornariam o vírus mais fraco, na verdade ajudaram em sua potência. Em parte, isso se deve ao longo e variável período de incubação - o tempo entre a infecção e o início dos sintomas.

Durante o período de incubação, um indivíduo infectado muitas vezes não sabe que está carregando o virdus. Porém, no caso do SARS-CoV-2, é também o momento em que a carga viral começa a se amplificar até o pico. Este é o momento de maior risco de infecção e contagiosidade, e geralmente há poucos sintomas que desencadeiam mudanças comportamentais. Com o fenômeno do superespalhamento, geralmente há um período de 24 a 48 horas durante a primeira semana de infecção, quando a disseminação viral atinge seu ponto mais alto.

Verywell Health: Como as crianças desempenham um papel na transmissão?

Dr. Robinson: A falta de sintomas observados em crianças infectadas levou a estudos que avaliam os efeitos das infecções pediátricas na disseminação pela comunidade. Um artigo recente da Harvard Medical School mostra que crianças infectadas têm carga viral significativamente maior nas vias aéreas quando comparadas a adultos gravemente enfermos na UTI. Apesar do fato de que as crianças tendem a ter menor expressão do conhecido SARS-CoV-2 receptor de entrada, isso não parece reduzir a viremia geral (presença do vírus na corrente sanguínea).

Além disso, estudos recentes mostram que o percentual de casos de COVID-19 em crianças tem aumentado, passando de cerca de 2,2% dos casos nos EUA em abril para 10% em setembro. Esses dados, é claro, têm implicações na reabertura de escolas e no risco de contágio.

Verywell Health: Alguém pode ser potencialmente um superespalhante ou algumas pessoas são mais propensas biologicamente a se tornar um do que outras?

Dr. Robinson: No momento, não sabemos o suficiente para começar a identificar quem é um potencial super espalhador antes de serem infectados ou após a transmissão. Teoricamente, pode haver características preditivas ou biomarcadores que nos permitiriam identificar indivíduos ou situações de alto risco. Por enquanto, eu diria que nossa melhor ferramenta para prevenir a ESS é nosso comportamento pessoal na prevenção de situações em que as ESSs possam ocorrer.

Verywell Health: Quais são alguns dos surtos conhecidos que foram associados a eventos de superespalhamento?

Dr. Robinson: Existem agora vários SSEs bem divulgados que vão desde um evento no White House Rose Garden até um jogo de hóquei na Flórida. A Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres montou um banco de dados de rastreamento de SSEs em todo o mundo, onde você pode ver este fenômeno global. Eu encorajaria qualquer pessoa interessada em rastrear esses problemas a visitar o site.

Verywell Health: Como o rastreamento de contato ajuda a rastrear e restringir eventos de superespalhamento?

Dr. Robinson: Acho que o rastreamento de contato é uma intervenção de saúde pública que tem um potencial inexplorado no esforço de retardar a propagação do vírus. Ainda há áreas para inovação e melhoria que poderiam mudar o jogo, especialmente no cenário de ESS. A identificação precoce de casos e o rastreamento de contato eficaz podem limitar e potencialmente controlar esses grandes surtos, mas essa janela dourada torna-se cada vez menor quanto mais tempo ficamos inativos.

Muitos estados não conseguiram atender às suas solicitações de rastreadores de contatos. Como essa pandemia, infelizmente, teve efeitos dramáticos em nossa economia e na perda de empregos, há espaço potencial para algumas pessoas se concentrarem nessas áreas.

O rastreamento de contatos também é um espaço que poderia ser bem atendido por soluções de alta tecnologia. O desenvolvimento de aplicativos para alertar aqueles que podem ter sido expostos é outra abordagem direcionada que vale a pena perseguir. Isso nos permitiria confiar menos em nossa memória de eventos que podem ter ocorrido até duas semanas atrás.