Parece muito nojento: engolir um parasita intestinal de propósito em um esforço para tratar a doença celíaca. Mas pesquisadores na Austrália estão tendo alguma sorte usando o ancilóstomo humano para descobrir como ajudar os celíacos a tolerar o glúten novamente.
Não é bem o que você está pensando, no entanto. Sim, a pesquisa pode ser promissora (embora permaneça extremamente experimental e não comprovada), mas é bastante improvável que seu médico prescreva um frasco de larvas de ancilóstomo para tratar sua condição.
Em vez disso, os pesquisadores esperam aprender exatamente o que há sobre o ancilóstomo reconhecidamente nojento que pode desencadear mudanças positivas em seu intestino delgado, e então transformar esse conhecimento em uma droga não-nojenta.
"O objetivo final é classificar quais fatores específicos derivados da ancilostomíase podem imitar esses efeitos biológicos em pacientes celíacos, que podem ser produzidos como um medicamento à base de pílulas para aumentar a tolerância ao glúten", diz Paul Giacomin, Ph.D., pesquisador na James Cook University na Austrália, onde os estudos estão ocorrendo.
O que é um ancilóstomo?
Cuidado: isso não é para os sensíveis. Os ancilóstomos - que medem até meia polegada de comprimento e têm bocas abertas próprias para filmes de terror - prendem-se ao revestimento do seu trato intestinal e bebem seu sangue. Eles vivem por vários anos ou até mais.
Você pode pegá-los ao andar descalço em um solo que contém fezes de alguém com uma infecção de ancilostomíase, uma vez que as larvas de ancilóstomo podem penetrar na pele humana e chegar ao seu trato digestivo.
Os ancilóstomos costumavam ser um problema comum nos Estados Unidos e ainda infectam mais de meio bilhão de pessoas em todo o mundo, principalmente em lugares com padrões sanitários frouxos. A maioria das pessoas com ancilóstomos não apresenta sintomas, mas os ancilóstomos podem causar problemas digestivos. Infestações mais graves causam anemia por perda de sangue.
Benefícios potenciais de ancilostomíase para celíacos
Neste ponto, você provavelmente está pensando: "Boa viagem!" a ancilóstomos, que não são mais comuns nos EUA e em outros países industrializados. Mas existe uma vantagem para os ancilóstomos?
Ao que parece, pode haver.
Alguns cientistas acreditam que o enorme aumento no número de pessoas com doenças como a doença celíaca e alergias pode ser o resultado de toda a nossa sociedade ser tambémlimpar. Esta teoria, conhecida como a "hipótese da higiene", especula que nossos esforços para eliminar parasitas e doenças e para nos proteger do maior número possível de "germes" levaram, na verdade, nosso sistema imunológico ao ponto em que começaram a atacar o nosso células por engano.
Os médicos que estão explorando o uso de ancilóstomos na doença celíaca acreditam que, ao introduzir ancilóstomos no sistema digestivo de alguém com doença celíaca, pode ser possível "reiniciar" o sistema imunológico para que o glúten não cause uma reação e danos intestinais.
Pesquisa de ancilostomíase em estágios preliminares
A equipe de pesquisa da James Cook University realizou vários estudos até agora que envolvem o implante de ancilostomídeos em pessoas com doença celíaca, com resultados variados.
Em um estudo, relatado no PLoS One, 10 voluntários celíacos foram infectados intencionalmente com ancilostomídeos e consumiram trigo por cinco dias. Cinco dos dez sofreram inflamação intestinal temporária, mas dolorosa, como resultado de infecções por ancilostomídeos. No entanto, os ancilóstomos não parecem ajudar a controlar a resposta imunológica dos voluntários quando eles comem glúten, uma vez que os resultados dos testes indicam um agravamento dos danos relacionados ao glúten.
Os resultados em outro estudo com ancilostomíase também foram mistos. Nesse estudo, publicado noInternational Journal for Parasitology, o grupo encontrou mais voluntários com doença celíaca que concordaram em estar infectados com os ancilóstomos. Os ancilóstomos parecem reduzir a inflamação, mas não evitam a atrofia das vilosidades, o dano ao intestino delgado que ocorre na doença celíaca.
Em um terceiro estudo, relatado noJornal de Alergia e Imunologia Clínica, os pesquisadores infectaram 12 adultos com 20 larvas de ancilóstomo cada e os alimentaram com quantidades crescentes de glúten, culminando em três gramas por dia (na forma de 60 a 75 fios de espaguete). Nesse estudo, os ancilóstomos pareciam promover a tolerância ao glúten. Aqueles com ancilóstomos que consumiram o glúten apresentaram melhora nos sintomas e nos resultados dos exames médicos.
O estudo mais recente, publicado emRelatórios Científicos, analisou as várias espécies de bactérias que normalmente vivem em nossos intestinos e observou como a introdução de ancilóstomos afetou essas espécies em pessoas com doença celíaca. Ele descobriu que a infecção por ancilostomíase parece ajudar as pessoas com doença celíaca a manter muitas espécies bacterianas diferentes em seus intestinos, mesmo diante de um desafio de glúten.
Essa diversidade bacteriana, dizem os pesquisadores, pode ser a chave para o uso de ancilóstomos - ou conhecimento derivado de estudos de ancilóstomos - no tratamento da doença celíaca. Esse conceito pode até ter implicações mais amplas: outra equipe de pesquisa investigou parasitas intestinais na esclerose múltipla, outra doença auto-imune, com resultados promissores.
Uma palavra de Verywell
O uso de ancilóstomos para tratar a doença celíaca não é uma ideia comum, e os pesquisadores ainda não mostraram que os ancilóstomos podem ajudar a prevenir ou diminuir os danos quando alguém com doença celíaca consome glúten.
No entanto, o Dr. Giacomin diz que o próximo passo para a pesquisa de sua equipe é examinar como exatamente os ancilóstomos podem alterar o microbioma intestinal (a composição das bactérias que vivem em nossos intestinos). Essa abordagem pode ajudar os pesquisadores a localizar certas espécies de bactérias residentes no intestino que têm um impacto positivo nos sintomas celíacos e nos danos intestinais, diz ele. que a próxima etapa da pesquisa de sua equipe é examinar como exatamente os ancilóstomos podem alterar o microbioma intestinal (a composição das bactérias que vivem em nossos intestinos). Essa abordagem pode ajudar os pesquisadores a localizar certas espécies de bactérias residentes no intestino que têm um impacto positivo nos sintomas celíacos e nos danos intestinais, diz ele.
Em última análise, diz ele, ele não espera infectar todas as pessoas com doença celíaca com sua própria colônia de ancilóstomos. Em vez disso, sua equipe quer determinar o que há sobre os pequenos ancilóstomos - e suas interações com nosso sistema imunológico - que pode levar a uma maior tolerância ao glúten em celíacos e usar essa informação para criar melhores tratamentos para a doença.
Até então, entretanto, o tratamento mais eficaz para a doença celíaca continua sendo a dieta sem glúten.
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