Quando o calor é aplicado à pele, mais sangue flui para a área onde é aplicado. O calor afeta a pele, bem como os tecidos subjacentes abaixo da pele. A profundidade com que esses efeitos se propagam depende do tipo de calor usado para o tratamento. Por exemplo, uma almofada de aquecimento pode atingir apenas os tecidos "superficiais", que estão diretamente abaixo da pele, enquanto um ultrassom terapêutico pode penetrar nos músculos mais profundos.
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Como o calor ajuda a dor
Quando o fluxo sanguíneo aumenta para uma determinada área do corpo, ele traz oxigênio e nutrientes que podem ajudar a acelerar o processo de cura. O calor ajuda a relaxar os músculos, o que pode diminuir alguns tipos de sensações de dor. A sensação de calor na pele também proporciona algo chamado efeito analgésico: altera a percepção da dor para que você não doa tanto. A presença de calor na pele também pode ser calmante.
Como usar o calor para a dor
Usar o calor em casa pode ser tão simples quanto conectar uma almofada térmica ou encher uma garrafa de água com água morna. Na verdade, muitos produtos de aquecimento disponíveis no mercado nem precisam de plugue ou água: almofadas de aquecimento ativadas por ar descartáveis podem ser usadas o dia todo e, em seguida, jogadas fora. Algumas clínicas de terapia usam pastilhas de cera de parafina, que, embora um tanto confusas, podem ser compradas para uso em casa. Geralmente são reservados para mãos e pés (é fisicamente difícil "mergulhar" a parte inferior das costas). Você também pode atingir várias áreas diferentes ao mesmo tempo com a terapia de calor, mergulhando em um banho quente ou entrando em uma banheira de hidromassagem.
Sempre que usar calor para aliviar a dor, é muito importante estar ciente de que você não está usando calor excessivo ou por muito tempo, pois pode causar queimaduras.
Quando usar calor para dor
O calor pode ser usado para aliviar a dor causada por condições crônicas dos músculos e articulações. Essas condições crônicas incluem:
- Artrite
- Entorses ou distensões antigas
- Espasmos musculares
- Rigidez muscular
Como o calor tem um efeito analgésico quando aplicado à pele, ele também pode ser usado para outras condições de dor crônica. Na verdade, muitas pessoas em nossa clínica de terapia solicitam calor para condições de dor nos nervos, bem como dor nas costas causada por problemas de disco. Há poucas evidências de pesquisa que sugiram que o uso do calor melhora essas condições; no entanto, muitos pacientes ainda acham o uso do calor reconfortante.
Quando não usar calor para dor
Embora o uso de calor possa ser benéfico para o tratamento da dor, também existem situações em que o calor não deve ser usado para o tratamento da dor. O calor é melhor para lesões ou condições que não estão na fase aguda. Em outras palavras, não use calor em uma lesão recente: você pode aumentar o inchaço, o que em alguns casos pode aumentar seu nível geral de desconforto. Nestes casos, o gelo é uma escolha melhor. Além disso, você não deve aplicar calor à pele irritada ou feridas abertas (incluindo incisões que ainda estão cicatrizando). Finalmente, as pessoas com câncer não devem usar calor para tratar a dor, pois há uma chance de aumento do crescimento do tumor.
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