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A cabaça de hera é uma planta tropical usada para fins alimentares e medicinais. Existem diferentes espécies de cabaça de hera, incluindoCoccinia indica,Coccinia cordifolia, eCoccinia grandis, e dizem ter potentes efeitos antiinflamatórios e antioxidantes que podem auxiliar na prevenção ou no tratamento de uma ampla gama de condições de saúde, desde diabetes e colesterol alto até pressão alta e obesidade.
O sabor da cabaça Ivy é frequentemente comparado ao do melão amargo. Além de ser um alimento básico da culinária indiana, indonésia e tailandesa, também está disponível como suplemento dietético.
Também conhecido como
- Hong gua (China)
- Fruta Kovai
- Kunduru (hindi)
- Pepasan (Malásia)
- Pepino cimarrón (espanhol)
- Phak khaep (Tailândia)
- Cabaça escarlate
- Telakucha (Bangladesh)
Benefícios para a saúde
A cabaça de hera é rica em um pigmento vermelho-alaranjado chamado beta-caroteno, que tem efeitos antioxidantes potentes. Ao neutralizar os radicais livres na corrente sanguínea, os antioxidantes podem ajudar a retardar ou prevenir os danos às células em nível molecular.
A cabaça de hera também contém fitonutrientes - como saponinas, flavonóides e terpenóides - que, no entanto, oferecem benefícios cardíacos e anticancerígenos.
Os médicos alternativos acreditam que esses compostos à base de plantas são potentes o suficiente para tratar uma variedade de doenças (incluindo asma, gonorréia e infecções de pele) e até mesmo estimular a perda de peso. No entanto, a evidência clínica que apóia essas afirmações é quase invariavelmente fraca.
No momento, há poucas pesquisas para apoiar o uso de cabaça de hera no tratamento de qualquer condição médica.
Com isso dito, a cabaça de hera é rica em fibras, vitaminas B e ferro e pode ajudar a aliviar a constipação ocasional e normalizar o açúcar no sangue. Aqui está um pouco do que diz a pesquisa atual.
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Diabetes
Há evidências crescentes de que a cabaça de hera pode ajudar no tratamento do diabetes. Um estudo publicado emDiabetes Carerelataram que 1.000 miligramas (mg) de extrato de cabaça de ivy tomado diariamente por 90 dias reduziram os níveis de glicose no sangue em adultos com diabetes em 16% e 18% em comparação com aqueles que receberam um placebo.
Um estudo de 2011 emPesquisa Experimental de Diabetesapoiou ainda mais essas alegações e mostrou que a cabaça de ivy foi capaz de reduzir a glicose no sangue pós-prandial (níveis de açúcar no sangue imediatamente após as refeições). Isso sugere que a cabaça de hera pode reduzir a necessidade de injeções de insulina usadas para controlar o açúcar no sangue.
Com isso dito, é improvável que o nível do efeito controle o açúcar no sangue por conta própria. Com base nas descobertas, os pesquisadores concluíram que “é prematuro recomendar ativamente o uso de qualquer erva em particular para tratar a glicose ou outros fatores de risco”.
Apesar da alegação popular, a ivy gourd não foi capaz de reduzir os níveis de lipídios no sangue, incluindo colesterol e triglicerídeos, em nenhum dos estudos.
Perda de peso
Por causa de seus efeitos sobre a glicose no sangue e seu suposto efeito sobre os lipídios do sangue, alguns acreditam que a cabaça de hera é um suplemento eficaz para perder peso.
Um estudo de 2014 emLipídios na saúde e na doençarelataram que um extrato feito de raízes secas, caules e folhas de cabaça de hera foi capaz de impedir que as células pré-adiposas se tornassem células adiposas (gorduras) completas no tubo de ensaio. Isso sugere que, ao prevenir esse processo biológico, a cabaça de hera pode retardar ou prevenir doenças como obesidade ou síndrome metabólica.
Ainda não foi provado se o mesmo efeito ocorreria em humanos, mas poucos cientistas acreditam que tal extrato, injetado ou tomado por via oral, possa ser distribuído às células em concentrações consideradas terapêuticas. Mais pesquisas são necessárias.
Hipertensão
Ivy cabaça também ficou aquém em sua capacidade de controlar a hipertensão (pressão alta). A maioria das evidências que apóiam seu uso é hipotética e baseada em modelos generalizados como o Índice de Consenso de Doenças (DCI), que avalia opotencialpara tratar doenças, em vez de seu efeito real sobre a doença.
Apesar dos contratempos, estudos sobre o uso de cabaça de hera na hipertensão levaram à descoberta de que ela pode prevenir a toxicidade hepática em pessoas que usam inibidores da enzima conversora de angiotensina (ACE) para tratar a hipertensão.
De acordo com um estudo de 2019 emNutrição Clínica Experimental,camundongos tratados com cabaça de hera três dias antes e sete dias após uma dose única do inibidor da ECA Vasotec (enalapril) não apresentaram sinais de inflamação ou dano hepático, ao contrário dos camundongos que receberam o mesmo medicamento, mas não receberam cabaça de hera.
Se esses mesmos efeitos puderem ser replicados em humanos, a ivy gourd pode oferecer benefícios protetores para pessoas em terapia de longo prazo com inibidores da ECA, particularmente aquelas com problemas hepáticos coexistentes.
Possíveis efeitos colaterais
Quando usada para comida, a cabaça de hera é considerada nutritiva e tem poucos efeitos nocivos. Em contraste, pouco se sabe sobre a segurança a longo prazo dos suplementos de cabaça de hera.
Os efeitos colaterais parecem ser mínimos, embora as fezes soltas possam ocorrer como resultado dos efeitos laxantes da planta.
Por causa de seu impacto sobre o açúcar no sangue, os suplementos de cabaça de hera devem ser usados com cautela em pessoas que tomam medicamentos anti-diabetes.
Tomá-los juntos pode causar uma queda anormal do açúcar no sangue (hipoglicemia), caracterizada por tremores, tonturas, ansiedade, sudorese, fome e uma queda abrupta da pressão arterial. Por esse mesmo motivo, qualquer pessoa que faça uma cirurgia deve interromper os suplementos de cabaça de hera pelo menos duas semanas antes do procedimento.
A segurança dos suplementos de cabaça de hera em mulheres grávidas, lactantes e crianças não foi estabelecida. Como tal, é melhor evitar cabaça de hera, a menos que o uso seja feito sob a supervisão direta de um médico qualificado.
Sempre informe seu médico sobre quaisquer medicamentos que você esteja tomando, sejam eles prescritos, sem prescrição, nutricionais, fitoterápicos ou recreativos. Isso pode ajudá-lo a evitar interações e efeitos colaterais imprevistos.
Dosagem e preparação
Disponíveis para compra online, os suplementos de cabaça de hera também podem ser encontrados em muitas lojas de alimentos naturais e lojas especializadas em suplementos dietéticos.
A maioria dos suplementos de cabaça de hera é vendida na forma de comprimidos ou cápsulas com doses que variam de 250 mg a 400 mg. Existem também tinturas de cabaça de hera em frascos conta-gotas de vidro e extratos não filtrados brutos vendidos em frascos maiores (normalmente de 32 onças).
Não há diretrizes para o uso adequado de cabaça de hera. Embora alguns estudos tenham usado até 1 grama (1.000 mg) por dia durante 90 dias, não há evidências de que doses altas tenham um efeito melhor do que doses menores. Em geral, a maioria dos fabricantes recomenda entre 400 mg e 500 mg por dia, com ou sem alimentos.
Seja qual for a forma que você escolher, não exceda a dosagem recomendada no rótulo do produto. Isso não significa que o produto seja seguro ou eficaz (todas as dosagens listadas são determinadas pelo fabricante e não regulamentadas pela Food and Drug Administration dos EUA), mas pode reduzir o risco de efeitos colaterais.
Suplementos de cabaça de hera podem ser armazenados com segurança em um local fresco e seco. Nunca use um suplemento após sua data de validade.
O que procurar
Como os suplementos dietéticos não são estritamente regulamentados nos Estados Unidos, opte por marcas que passaram por testes voluntários de qualidade e segurança por um organismo de certificação independente, como a Farmacopeia dos Estados Unidos (USP), ConsumerLab ou NSF International. Como regra geral, evite qualquer suplemento que alega tratar várias doenças não relacionadas.
Ao comprar um suplemento de cabaça de hera, certifique-se de que o nome da espécieCocciniaestá impresso na etiqueta do produto. Evite marcas que não incluam conteúdo em miligrama (mg) por cápsula.
Tenha cuidado com os extratos de cabaça de hera não filtrada, que normalmente têm uma camada sedimentar no fundo da garrafa. Embora os fabricantes normalmente os comercializem como "naturais" e sem álcool, não está claro quais esforços foram feitos para evitar a contaminação ou qual é o prazo de validade dos produtos.
Outras perguntas
Onde posso obter cabaça de hera fresca?
A cabaça de hera não é comumente encontrada na maioria dos supermercados ou mesmo em mercados de produtos especializados nos Estados Unidos. Ocasionalmente, você pode encontrá-lo nos mercados asiáticos, pois é usado para fazer pratos comoKaeng Jued Tum Lueng(uma sopa tailandesa clara) eSambar(uma sopa de vegetais e lentilha da Índia e Sri Lanka).
Como você cultiva cabaça de hera?
A cabaça de hera pode ser cultivada em casa usando sementes compradas online. Eles crescem melhor em pleno sol e solo bem drenado. A planta rasteira pode crescer até 13 pés de altura e precisa de uma treliça, estrutura ou suporte semelhante para escalar.
Os frutos parecidos com pepinos podem ser colhidos em cerca de três a quatro meses, geralmente quando adquirem uma cor alaranjada. Eles são especialmente bonitos se amadurecerem até um vermelho escarlate, mas geralmente são muito amargos para comer nesse ponto. Além da fruta, os brotos jovens podem ser colhidos para uso em pratos fritos.
