Um estudo de coorte geralmente analisa 2 (ou mais) grupos de pessoas que têm um atributo diferente (por exemplo, alguns fumam e outros não) para tentar entender como o atributo específico afeta um resultado. O objetivo é entender a relação entre o atributo compartilhado de um grupo (neste caso, fumar) e seu resultado final.
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Desenho de estudo de coorte
Existem duas categorias de pesquisa médica humana baseada em evidências:
Pesquisa experimental: envolve um processo controlado por meio do qual cada participante de um ensaio clínico é exposto a algum tipo de intervenção ou situação - como um medicamento, vacina ou exposição ambiental. Às vezes, também existe um grupo de controle que não é exposto para comparação. Os resultados vêm do rastreamento dos efeitos da exposição ou intervenção durante um determinado período de tempo.
Pesquisa observacional: é quando não há intervenção. Os pesquisadores simplesmente observam a exposição dos participantes e os resultados ao longo de um determinado período de tempo na tentativa de identificar fatores potenciais que podem afetar uma variedade de condições de saúde.
Os estudos de coorte são longitudinais, o que significa que ocorrem ao longo de um determinado período de tempo - freqüentemente, anos - com checagens periódicas com os participantes para registrar informações como seu estado de saúde e comportamentos de saúde.
Eles podem ser:
- Prospectiva: comece no presente e continue no futuro
- Retrospectiva: comece no presente, mas olhe para o passado para obter informações sobre resultados e eventos médicos
Objetivo dos estudos de coorte
O objetivo dos estudos de coorte é ajudar a avançar o conhecimento e a prática médica, por exemplo, obtendo uma melhor compreensão dos fatores de risco que aumentam as chances de uma pessoa contrair uma doença específica.
Os participantes em estudos de coorte são agrupados com base no fato de terem uma característica compartilhada - como ser da mesma localização geográfica, ter a mesma ocupação ou ter um diagnóstico da mesma condição médica.
Cada vez que os pesquisadores fazem check-in com os participantes de ensaios de coorte, eles são capazes de medir seus comportamentos de saúde e resultados ao longo de um determinado período de tempo. Por exemplo, um estudo pode envolver duas coortes: uma que fuma e outra que não. À medida que os dados são coletados ao longo do tempo, os pesquisadores teriam uma ideia melhor se parece haver uma ligação entre um comportamento - neste caso, fumar - e um resultado específico (como câncer de pulmão, por exemplo).
Pontos fortes dos estudos de coorte
Muito do conhecimento atual da profissão médica sobre os fatores de risco de doenças vem de estudos de coorte. Além de mostrar a progressão da doença, os estudos de coorte também ajudam os pesquisadores a calcular a taxa de incidência, a incidência cumulativa, o risco relativo e a razão de risco das condições de saúde.
- Tamanho: grandes estudos de coorte com muitos participantes geralmente fornecem aos pesquisadores conclusões mais confiáveis do que pequenos estudos.
- Linha do tempo: como rastreiam a progressão das doenças ao longo do tempo, os estudos de coorte também podem ser úteis para estabelecer uma linha do tempo de uma condição de saúde e determinar se comportamentos específicos são fatores potenciais que contribuem para a doença.
- Múltiplas medidas: frequentemente, os estudos de coorte permitem que os pesquisadores observem e acompanhem vários resultados da mesma exposição. Por exemplo, se um estudo de coorte está acompanhando um grupo de pessoas em quimioterapia, os pesquisadores podem estudar a incidência de náuseas e erupções cutâneas nos pacientes. Nesse caso, há uma exposição (quimioterapia) e vários desfechos (náuseas e erupções cutâneas).
- Precisão: outro ponto forte dos estudos de coorte - especificamente, estudos de coorte prospectivos - é que os pesquisadores podem ser capazes de medir a variável de exposição, outras variáveis e os resultados de saúde dos participantes com relativa precisão.
- Consistência: os resultados medidos em um estudo podem ser feitos de maneira uniforme.
Os estudos de coorte retrospectivos têm seus próprios benefícios, a saber, que podem ser realizados de forma relativamente rápida, fácil e econômica do que outros tipos de pesquisa.
Como os participantes da pesquisa são protegidos
Fraquezas dos estudos de coorte
Embora os estudos de coorte sejam uma parte essencial da pesquisa médica, eles têm suas limitações.
Isso pode incluir:
- Tempo: os pesquisadores não estão simplesmente trazendo participantes ao laboratório por um dia para responder a algumas perguntas. Os estudos de coorte podem durar anos - até décadas - o que significa que os custos de execução do estudo podem realmente aumentar.
- Autorrelato: embora os estudos de coorte retrospectivos sejam menos caros, eles apresentam sua própria fraqueza significativa, pois podem contar com o autorrelato dos participantes sobre condições, resultados e comportamentos passados. Por causa disso, pode ser mais difícil obter resultados precisos.
- Desistência: devido ao longo tempo necessário para fazer parte de um estudo de coorte, não é incomum que os participantes desistam desse tipo de pesquisa. Embora eles tenham todo o direito de fazer isso, ter muitas pessoas deixando o estudo pode aumentar o risco de parcialidade.
- Alteração de comportamento: Outra fraqueza dos estudos de coorte é que os participantes podem alterar seu comportamento de maneiras que não fariam se não fizessem parte de um estudo, o que poderia alterar os resultados da pesquisa.
- Potencial para vieses: Mesmo os estudos de coorte mais bem projetados não alcançarão resultados tão robustos quanto aqueles alcançados por meio de ensaios clínicos randomizados. Isso ocorre porque por design, ou seja, pessoas colocadas em grupos com base em certas características compartilhadas - há uma falta inerente de randomização.
Uma palavra de Verywell
Medicamentos, dispositivos e outros tratamentos chegam ao mercado após muitos anos de pesquisa. Há uma longa jornada entre os primeiros testes das primeiras formulações de um medicamento em um laboratório e a exibição de comerciais dele na TV com uma lista de efeitos colaterais lida de forma incrivelmente rápida.
Pense na última vez que você fez um exame físico. Seu médico provavelmente mediu vários de seus sinais vitais e lhe fez um exame de sangue, depois relatou a você sobre os vários comportamentos que você pode precisar mudar para reduzir o risco de desenvolver certas doenças. Esses fatores de risco não são apenas suposições; muitos deles são resultados de estudos de coorte.
Diretrizes médicas garantem qualidade e consistência nos cuidados de saúde