Como a terapia da fala beneficia crianças com autismo

Quase qualquer pessoa com diagnóstico de transtorno do espectro do autismo será recomendada para terapia da fala. Em alguns casos, isso faz todo o sentido porque muitas crianças autistas têm fala limitada ou comprometida e claramente precisam de ajuda para formar palavras e frases. Mas mesmo pessoas muito verbais com autismo de alto funcionamento provavelmente receberão terapia da fala. Isso porque, embora possam formar palavras e frases, é provável que usem e entendam mal a linguagem regularmente.

O que é terapia da fala?

A fonoaudiologia envolve o tratamento de distúrbios da fala e da comunicação, o que significa que é um campo muito amplo. A terapia da fala pode ajudar crianças com gagueira ou ceceio a pronunciar as palavras corretamente, mas também pode ajudar crianças com distúrbios de desenvolvimento a compreender e usar a linguagem falada em um contexto social.

Um fonoaudiólogo certificado (às vezes chamado de terapeuta) é um especialista em comunicação que deve possuir um diploma de mestre. Essa pessoa pode trabalhar em um ambiente privado, uma clínica, uma escola ou uma instituição, e pode trabalhar como parte de uma equipe educacional. Eles usam uma ampla gama de ferramentas e intervenções, que vão desde brinquedos e terapia lúdica a testes formais e currículos de fala.

O que um fonoaudiólogo faz para pessoas com autismo

Os fonoaudiólogos podem desempenhar um papel importante em ajudar uma criança autista a aprender a se comunicar e se envolver com outras pessoas. Dependendo do ambiente (escola, casa, escritório), o terapeuta de seu filho pode trabalhar 1: 1 ou em grupos. E dependendo do nível funcional do seu filho, o terapeuta pode se concentrar em uma ou todas estas habilidades:

• Comunicação não verbal. Isso pode incluir o ensino de comunicação gestual ou treinamento com PECS (sistema de comunicação de troca de imagens), dispositivos eletrônicos de fala e outras ferramentas de comunicação não-verbal.
• Linguagem corporal. Como saber se outra pessoa está brincando ou falando sério? Quando é possível entrar em uma conversa e quando a conversa é privada? Os fonoaudiólogos podem ensinar as crianças a reconhecer sinais físicos sutilmente.
• Fazendo e respondendo perguntas. Crianças com autismo podem não desenvolver a capacidade de fazer e responder perguntas sem a ajuda de um terapeuta. O terapeuta pode ensinar seu filho a reconhecer uma pergunta e as respostas apropriadas a serem fornecidas. Eles também podem ajudar seu filho a formular, perguntar e compreender as respostas às suas próprias perguntas.
• Pragmática da fala. É muito bom saber dizer "bom dia". Mas é tão importante saber quando, como e a quem você deve dizer isso. O treinamento de pragmática da fala também pode ajudar seu filho a entender o significado dos idiomas (às vezes difícil para pessoas com autismo) e a usar os próprios idiomas.
• Prosódia. O termo "prosódia" está relacionado ao som melódico de uma voz conforme ela sobe e desce na conversa. Muitas pessoas com autismo têm prosódia plana, o que faz com que outras pessoas acreditem que não têm emoções. Os fonoaudiólogos podem ajudar crianças com autismo a desenvolver suas habilidades vocais.
• Gramática. Algumas crianças com autismo têm dificuldade em usar a gramática correta, mesmo quando ela é modelada em casa ou na escola. Eles podem referir-se a si mesmos na terceira pessoa ("Johnny quer suco") ou usar tempos verbais incorretos, etc. Os fonoaudiólogos frequentemente trabalham com crianças autistas para ajudá-las a corrigir erros gramaticais.
• Habilidades de conversação. Saber fazer declarações não é a mesma coisa que manter uma conversa. Os fonoaudiólogos podem trabalhar na troca de idas e vindas, às vezes conhecida como "atenção conjunta".
• Habilidades de conceito. A capacidade de uma pessoa de enunciar conceitos abstratos nem sempre reflete sua capacidade de compreendê-los. Pessoas autistas costumam ter dificuldade com ideias como "poucos", "justiça" e "liberdade". Os fonoaudiólogos podem trabalhar na construção de habilidades conceituais.
• Habilidades sociais. Junto com terapeutas lúdicos, terapeutas ocupacionais e pessoas em áreas específicas de especialização, como terapia recreativa, terapia dramática e terapia artística, os fonoaudiólogos frequentemente ajudam pessoas com autismo a desenvolver habilidades de comunicação social. Essas habilidades incluem a capacidade de fazer e responder perguntas, ficar a uma distância apropriada de um parceiro de conversação, avaliar o "humor" de uma sala (ou de uma pessoa) e muito mais.

É importante notar que, embora a terapia da fala seja uma "obrigação" para crianças autistas, ela também pode ser extremamente benéfica para adultos no espectro do autismo. Enquanto as crianças costumam se concentrar no básico da comunicação, os adultos podem se concentrar em formas mais sutis de comunicação para diferentes tipos de interações sociais.

Como Encontrar um Fonoaudiólogo Qualificado

Como a terapia de fala e linguagem é tão bem estabelecida, é altamente provável que seu seguro médico cubra todo ou parte dos custos. Também é bastante provável que a escola de seu filho ou o provedor de intervenção precoce forneça o serviço gratuitamente. Se você escolher o caminho particular, pode ser necessário pagar ao terapeuta com antecedência e solicitar o reembolso à sua seguradora.

É sempre importante lembrar, entretanto, que qualquer terapeuta deve ser uma boa opção pessoal para as necessidades de seu filho. Por esse motivo, você vai querer conhecer, entrevistar e observar o terapeuta enquanto ele trabalha com seu filho. Você também pode pedir ao terapeuta referências de pais de crianças cujas necessidades sejam semelhantes às de seu filho. Alguns terapeutas são ótimos com crianças verbais, mas menos eficazes com crianças não-verbais e vice-versa.

Para obter mais informações sobre como encontrar um fonoaudiólogo qualificado, entre em contato com a American Speech-Language-Hearing Association (ASHA).