Infecções parasitárias do sistema nervoso central

O que você deve saber sobre infecções parasitárias do sistema nervoso central? Como eles são contratados e o que você pode fazer para evitá-los? Leia sobre os sintomas e como eles são tratados.

Infecções neurológicas parasitárias

As infecções parasitárias podem invadir praticamente qualquer parte do corpo imaginável. Aqueles que infectam o sistema nervoso são potencialmente os mais prejudiciais e perturbadores.

Essas condições podem não apenas ser fatais, mas também podem resultar em invalidez para o resto da vida. O reconhecimento precoce e o tratamento imediato são importantes para reduzir a mortalidade e as conseqüências freqüentemente catastróficas dessas doenças.

Algumas infecções parasitárias envolvendo o sistema nervoso central podem ocorrer em qualquer pessoa. Em contraste, as infecções parasitárias oportunistas são aquelas com maior probabilidade de ocorrer quando uma pessoa tem um sistema imunológico suprimido devido a tratamentos de câncer, HIV ou outras condições médicas crônicas.

Não nos importamos de informar a alguém que temos uma infecção bacteriana ou viral, como faringite estreptocócica ou gripe. A maioria de nós, porém, hesitaria antes de confessar que tínhamos tênias. As infecções parasitárias parecem mais intrusivas - de alguma forma, mais uma violação do que outras formas de infecção.

Surpreendentemente, porém, uma grande porcentagem da população mundial tem alguma forma de infecção parasitária, e estima-se que mais de um bilhão de pessoas estejam infectadas apenas com lombrigas.

Toxoplasmose

A toxoplasmose é uma infecção parasitária causada pelo protozoárioToxoplasma gondii. Está amplamente difundido em todo o mundo, com cerca de 15% das pessoas nos Estados Unidos e cerca de 50% das pessoas na Europa, tendo um teste de anticorpos positivo para a doença.

O sistema imunológico mantém o parasita sob controle para a maioria de nós. Mas em casos de imunodeficiência, como a AIDS, o parasita é capaz de correr solto no cérebro, criando abcessos circulares visíveis em uma ressonância magnética. A toxoplasmose pode causar dor de cabeça, convulsões, déficits neurológicos focais e alterações do estado mental.

A toxoplasmose é uma condição definidora de AIDS de acordo com o CDC, que se refere a doenças que estão diretamente relacionadas à supressão do sistema imunológico associada a uma infecção pelo HIV.

A toxoplasmose é freqüentemente associada à maca de gato, mas o caso contra felinos pode ser exagerado. Em pacientes com AIDS, não há diferença de risco com base na exposição à areia para gatos.

O tratamento preferido para toxoplasmose inclui pirimetamina, leucovorina e sulfadiazina. Se houver alguma preocupação com pressão intracraniana elevada, então esteróides também devem ser usados.

Como de costume, é melhor prevenir que a infecção ocorra evitando a imunossupressão e usando medicação profilática para aqueles com sistema imunológico comprometido.

As técnicas de prevenção podem incluir evitar lixo para gatinhos (ou usar luvas, no mínimo), comer apenas carne totalmente cozida, lavar bem frutas e vegetais e usar luvas sempre que fizer jardinagem (pense: caixa de areia ao ar livre).

Neurocisticercose

A neurocisticercose ocorre quando as pessoas ingerem os ovos deTaenia solium, uma tênia de porco cujos ovos são encontrados nas fezes humanas. A ingestão de ovos leva ao crescimento de larvas da tênia em muitos tecidos humanos diferentes, principalmente no cérebro e nos músculos. Isso leva a convulsões e muito mais.

A infecção, ao contrário da crença generalizada, não é causada diretamente pela ingestão de carne de porco mal passada. Quando a carne de porco mal passada é comida, os cistos podem levar à infecção por tênias no intestino delgado, com cada verme despejando milhares de ovos. São os ovos que podem causar neurocisticercose.

Quando uma pessoa come os ovos da tênia (que foram eliminados por um portador da tênia), o embrião do verme pode perfurar o intestino e seguir para o sistema nervoso central ou medula espinhal. Os sintomas podem incluir aumento da pressão intracraniana, dores de cabeça e convulsões.

A doença é mais comum em regiões onde os porcos são criados e o saneamento básico é precário, incluindo grande parte da América do Sul e Índia, e acredita-se que tenha infectado pelo menos 50 milhões de pessoas em todo o mundo.

A cisticercose é a principal causa de convulsões em todo o mundo e é um problema de saúde crescente nos Estados Unidos (principalmente devido à imigração da América Latina). O tratamento é feito com albendazol e praziquantel junto com esteróides para reduzir o inchaço no cérebro.

A prevenção inclui lavar as mãos com cuidado, evitar carne contaminada e comer apenas carne de porco bem cozida.

Malária Cerebral

Sem exagero, a malária é uma das ameaças mais graves à vida humana em toda a história da humanidade. Ao longo de milênios, a doença matou centenas de milhões de pessoas.

O funcionamento desse parasita é complexo, mas quase sempre envolve a transmissão por um mosquito infectado. Aqui, discutiremos apenas brevemente uma das várias táticas da malária na destruição humana: a invasão direta do tecido cerebral.

A malária cerebral pode causar alterações na consciência ou convulsões. Sem tratamento, a doença geralmente progride para coma ou morte. Com tratamento, a mortalidade é de 15 a 20 por cento. Alguns sobreviventes, especialmente crianças, podem ter déficits residuais como cegueira, surdez, convulsões ou problemas cognitivos.

A malária cerebral é mais comum onde a malária é endêmica, como na África. Os visitantes dessas regiões podem ajudar a prevenir a infecção por malária com medicação profilática e outras medidas preventivas. Aqueles que sofrem de infecção malárica requerem tratamento imediato com alcalóides cinchona, como quinidina, ou derivados de artemisinina, como artesunato. Este último é o medicamento de escolha em infecções graves.

Tripanossomíase humana africana

A tripanossomíase, também chamada de doença do sono, é causada pelos parasitas protozoáriosTrypanosoma brucei gambienseouTrypanosoma brucei rhodesiense. Como a malária, o parasita é transmitido por um inseto hospedeiro.

A tripanossomíase americana é transmitida pelo inseto assassino. A tripanossomíase africana é transmitida pela mosca tsé-tsé, que deixa uma marca dolorosa de dois a cinco centímetros na pele. Uma erupção também pode ocorrer.

Após um período de tempo, às vezes anos, o parasita se espalha do sangue para o cérebro, causando meningoencefalite e inchaço. Podem ocorrer dores de cabeça, dificuldade de raciocínio, alterações de personalidade e distúrbios do movimento, como tremor ou ataxia (falta de coordenação).

A doença é fatal sem tratamento. Para diagnosticar a doença, o parasita deve ser visto sob um microscópio em uma amostra como o líquido cefalorraquidiano. O tratamento envolve medicamentos como eflornitina ou melarsoprol - que podem ter efeitos colaterais graves - mas são consideravelmente melhores do que permitir que a infecção não seja tratada.

Esquistossomose

A esquistossomose, também chamada de bilharziose ou bilharzíase, é causada por infecção por pequenos vermes chatos chamados vermes. Normalmente, esses pequenos vermes em forma de folha causam problemas intestinais, hepáticos, renais ou na bexiga. Globalmente, em 2017, quase 99 milhões de pessoas foram tratadas contra a esquistossomose, que muitas vezes é adquirida por meio de banhos e natação em lagos de água doce onde vivem esses vermes.

Como muitos parasitas, o ciclo de vida desse organismo é complexo e envolve muitos estágios diferentes. Os humanos adquirem a infecção pelo contato com a água de lagos de água doce contendo larvas esquistossômicas, que penetram na pele e migram para os vasos sanguíneos. Uma vez nos vasos sanguíneos, eles podem viajar pelo corpo. Os vermes usam sugadores para aderir à parede do vaso sanguíneo, onde podem viver por até 30 anos.

Aproximadamente 240 milhões de pessoas são infectadas com esquistossomose a cada ano.

A maioria das pessoas com essa infecção não sente nenhum sintoma. Às vezes, a infecção aguda pode ser observada um dia após a exposição com uma erupção cutânea que coça. Um a dois meses depois, podem ocorrer febre, calafrios, tosse e dores musculares. Mais tarde, como os esquistossomos podem se espalhar para diferentes órgãos, vários sintomas podem ocorrer.

Os vermes podem se espalhar para a medula espinhal, causando mielopatia. Isso resulta em dor, retenção urinária e fraqueza das regiões abaixo do nível de infecção. Pode ocorrer paralisia permanente. Em outros casos, a esquistossomose pode afetar o cérebro, levando à epilepsia ou elevação da pressão intracraniana.

Como esses vermes podem viver no corpo por anos, com potencial para problemas sérios a qualquer momento, as pessoas infectadas devem ser tratadas, independentemente de apresentarem sintomas graves.

Praziquantel é o tratamento de escolha. Se os vermes invadiram o sistema nervoso, também devem ser administrados esteróides para reduzir a resposta inflamatória.

Equinococose

Echinococcus, também chamado de hidatidose, é uma tênia que, no estágio inicial da vida, pode causar cistos no tecido humano vivo, incluindo o cérebro e a medula espinhal. Os parasitas responsáveis ​​incluemEchinococcus granulosuseEchinococcus multilocularis.

Os humanos adquirem a infecção ao comer alimentos contaminados. A doença é rara nos Estados Unidos, mas é mais comum na África, Ásia Central, Sul da América do Sul, Mediterrâneo e Oriente Médio.

Os estágios iniciais da infecção são sempre assintomáticos e pode levar anos até que os cistos causem quaisquer problemas. No cérebro, os cistos podem causar convulsões ou elevação da pressão intracraniana.

Na medula espinhal, os cistos podem causar compressão e paralisia da medula espinhal. As infecções do sistema nervoso central são relativamente raras, entretanto - geralmente os cistos infectam outros órgãos, como os pulmões ou o fígado.

Cistos podem ser encontrados em uma tomografia computadorizada, mas geralmente são encontrados quando um exame de imagem é feito por algum outro motivo. Os cistos podem precisar de remoção cirúrgica, geralmente com tratamento médico adicional com um medicamento como albendazol ou praziquantel.

Triquinela

A triquinelose é uma infecção causada por lombrigas (nematóides) e é mais comumente encontrada em carne de porco mal cozida (embora também possa ser encontrada em outros tipos de carne). A infecção é relativamente incomum nos Estados Unidos devido a melhorias na preparação dos alimentos.

As larvas invadem a parede do intestino delgado e se transformam em vermes adultos. Os vermes então liberam óvulos que se transformam em cistos nos músculos. Quando o músculo é ingerido por outro animal, o ciclo continua.

A triquinelose grave pode causar meningite e encefalite. Uma dor de cabeça é um sintoma comum. A TC pode mostrar pequenas lesões císticas em todo o cérebro. O tratamento é feito com albendazol ou mebendazol, às vezes combinado com prednisona em casos graves.

Paragonimíase

A paragonimíase é uma infecção parasitária por um verme que pode entrar no corpo através da ingestão de caranguejos ou lagostins mal cozidos. É raro nos Estados Unidos, embora vários casos tenham sido relatados no meio-oeste. Mais comumente, é encontrado em países do Leste Asiático.

O parasita não costuma afetar o sistema nervoso central, mas pode atingir o cérebro através da corrente sanguínea ou através do forame na base do crânio. A forma adulta do parasita libera substâncias inflamatórias e túneis através dos tecidos, que pode resultar em dores de cabeça, convulsões e derrames.

Angiostrongilíase

A angiostrongilíase é uma infecção parasitária causada porAngiostrongylus cantonensis,que é mais comum no sudeste da Ásia, mas também pode ocorrer no Caribe. É contraído ao comer caracóis, lesmas, caranguejos ou camarões mal cozidos.

A larva desse parasita migra para o cérebro, causando dores de cabeça, náuseas e rigidez de nuca. Em contraste com muitas dessas infecções parasitárias do sistema nervoso central, não há tratamento específico disponível e a infecção geralmente se resolve em um período de duas a oito semanas.

Uma palavra de Verywell

Por mais desagradáveis ​​que sejam as infecções parasitárias, é importante notar que, na maioria das vezes, essas infecções passam despercebidas. Uma alta porcentagem de pessoas em todo o mundo vive com um verme ou outro parasita. Por mais próximos que possamos estar desses organismos, porém, a invasão de nosso sistema nervoso central é muito próxima para ser confortável e sempre deve ser levada a sério.

Uma boa higiene (lavagem meticulosa das mãos e uso de luvas), lavagem cuidadosa e completa de frutas e vegetais e cozimento adequado de carnes podem ajudar muito na redução do risco dessas doenças.