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Principais vantagens
- Novas tecnologias médicas chamadas de nanoesponjas podem ajudar a prevenir e combater a COVID-19.
- Nanoesponjas podem atrair o vírus e neutralizá-lo.
- Há potencial para a tecnologia de nanoesponja além do COVID-19.
Embora ainda não haja um tratamento específico para COVID-19, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego está trabalhando para mudar isso. Os pesquisadores inventaram um tratamento que envolve o uso de “nanoesponjas” para direcionar e neutralizar o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.
Um resumo do trabalho da equipe foi publicado na revistaNano Letrasem junho, a sugestão de que a tecnologia tem potencial para ser uma importante ferramenta no combate ao COVID-19.
"As nanoesponjas celulares mostraram grande promessa na inibição da infecciosidade do SARS-CoV-2 e na proteção das células hospedeiras", Liangfang Zhang, PhD, professor associado de nanoengenharia da Universidade da Califórnia em San Diego que lidera a equipe que criou as nanoesponjas celulares, diz Verywell.
Zhang e sua equipe vêm trabalhando na tecnologia de nanoesponjas há quase uma década. No entanto, assim que a pandemia global começou, Zhang percebeu que suas nanoesponjas tinham o potencial de ajudar a combater o COVID-19.
Até agora, essas nanoesponjas foram testadas apenas em cultura de células, o que significa um ambiente artificial controlado, mas Zhang diz que o "próximo passo imediato" de sua equipe é testar essas nanoesponjas em modelos animais.
O que isso significa para você
A tecnologia das nanosponjas tem muito potencial na luta contra o COVID-19, mas ainda há muito sobre esse tratamento que precisa ser investigado. O tempo - e mais pesquisas - vai mostrar se será um tratamento eficaz em humanos no futuro.
Como funcionam as nanoesponjas?
As nanoesponjas são nanopartículas (ou seja, partículas ultrafinas) que são revestidas por membranas celulares do pulmão humano e membranas celulares imunes humanas. Eles podem atrair e neutralizar o SARS-CoV-2 e fazer com que o vírus perca sua capacidade de sequestrar as células de uma pessoa e se reproduzir.
Isso é diferente de outros medicamentos antivirais, que tentam encontrar alvos para perseguir dentro de um patógeno. Mas as nanoesponjas basicamente criam iscas para tentar atrair o SARS-CoV-2 e, em seguida, se livrar do vírus.
Zhang diz que as nanoesponjas podem ser usadas tanto como tratamento após uma pessoa ter sido infectada com COVID-19 quanto como tratamento preventivo, uma vez que as nanoesponjas podem permanecer nos pulmões por um período de tempo.
Como as nanosponges são administradas?
A tecnologia da nanosponge ainda está em seus estágios iniciais, e há muito que Zhang e sua equipe ainda precisam testar. No entanto, Zhang diz que existem algumas maneiras potenciais pelas quais as nanoesponjas podem ser administradas aos pacientes.
Uma é enviar as esponjas diretamente para os pulmões de pessoas que estão intubadas. Outra é por meio de um inalador, semelhante à forma como as pessoas com asma tomam medicamentos. As nanoesponjas podem até ser entregues por meio de um IV, diz Zhang.
Uma vez administrados, eles podem inundar os pulmões com um trilhão ou mais de nanoesponjas que trabalham para retirar o SARS-CoV-2 das células saudáveis. E, uma vez que o vírus se liga a uma nanoesponja, ele não é mais infeccioso. Ele será atacado por células imunológicas saudáveis e digerido, explica Zhang.
Quando as nanossponges estarão disponíveis ao público?
A pesquisa sobre esta tecnologia está em andamento. A próxima etapa são os testes em animais e, se derem certo, Zhang e sua equipe planejam testar nanoesponjas em testes clínicos em humanos.
“Isso levará pelo menos um ano, e talvez mais”, diz ele, enfatizando que formar e testar novas tecnologias leva tempo.“Estamos fazendo o importante trabalho necessário para determinar se essas nanoesponjas celulares estão prontas para dar o salto do laboratório de pesquisa para o hospital”.
É importante observar que a tecnologia de nanoesponja para COVID-19 ainda está em sua infância e muitos outros aspectos precisam ser trabalhados.
"O conceito é interessante, mas os dados são muito preliminares e precisam ser testados em humanos", disse Richard Watkins, MD, médico infeccioso em Akron, Ohio, e professor associado de medicina interna da Northeast Ohio Medical University. não está funcionando em tecnologia de nanosponge, diz Verywell.
Watkins expressou preocupação de que as esponjas poderiam desencadear uma resposta imunológica nos pulmões humanos, causando ainda mais problemas de saúde para alguém com COVID-19. “Essa é uma das últimas coisas que uma pessoa com problemas de COVID-19 precisa”, diz Watkins.
O que mais as nanoesponjas podem tratar?
Zhang reconhece que sua tecnologia pode nem mesmo ser necessária para o COVID-19 quando estiver totalmente desenvolvida.
“Ninguém sabe o que o mundo precisará em um ano em termos de COVID-19”, diz ele.
Ele tem esperança de que sua tecnologia possa ser usada para outros vírus e condições de saúde, incluindo HIV, sepse, artrite reumatóide, pneumonia bacteriana e infecções resistentes a antibióticos, entre outros.
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