Como o potássio afeta a hipertensão?

A hipertensão (ou pressão arterial anormalmente alta) é uma das doenças crônicas mais comumente prevalentes. Portanto, é também um problema de saúde pública. De acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC), a prevalência de hipertensão entre adultos dos EUA com 18 anos ou mais foi tão alta quanto 29,1% em 2011-2012. Globalmente, a prevalência geral de pressão arterial elevada em adultos com 25 anos ou mais estava em torno de 40% em 2008. A pressão alta persistente tem consequências graves, levando a um aumento do risco de derrame, ataque cardíaco, insuficiência renal, etc. O tratamento da pressão alta é um campo em constante evolução, um esforço que começou há cerca de um século atrás.

Uma breve história da hipertensão

É difícil imaginar que a técnica moderna de medir a pressão arterial só exista há pouco mais de 100 anos (quando o Dr. Kortokoff, um cirurgião russo, descreveu o método em um único parágrafo). Embora pudéssemos medir a pressão arterial, ninguém sabia realmente o que deveria ser uma pressão arterial humana "normal". Posteriormente, estudos de base populacional foram conduzidos para responder a essa pergunta. Com esse conhecimento, veio a constatação de que a pressão arterial mais elevada pode aumentar o risco de doenças cardíacas e vasculares.

Infelizmente, no início do século 20, não existia um bom tratamento para a hipertensão. Quaisquer que sejam as poucas estratégias de tratamento existentes, soam quase medievais e bárbaras pelos padrões de hoje. Isso incluía sangramento por flebotomia ou até mesmo o corte dos rins de alguém para baixar a pressão arterial. Na verdade, a pressão arterial gravemente elevada era até chamada de hipertensão maligna, a palavra maligna sugerindo um prognóstico tão ruim quanto o câncer.

Tratamentos modernos para hipertensão

Hoje, os médicos não precisam mais bancar os vampiros para tratar a hipertensão de seus pacientes. Isso se deve em parte ao nosso melhor entendimento da fisiologia da pressão arterial humana e ao impacto de fatores externos como dieta (que inclui eletrólitos como sódio, potássio, etc.). Porém, como muitos problemas, quanto mais aprendemos, mais perguntas surgem.

Portanto, a pessoa comum pode cometer o erro de pensar que o médico moderno aperfeiçoou a arte e a ciência de tratar a hipertensão. No entanto, ainda hoje, o tratamento da hipertensão e como abordar o problema ainda é uma questão de intensa pesquisa e debate. Basta olhar para várias diretrizes publicadas por organizações em todo o mundo dizendo ao médico comum quando e como tratar a hipertensão. Cada um afirma ser a última palavra sobre o assunto; isto é, até que a próxima diretriz seja lançada. Uma das diretrizes comuns usadas nos EUApor médicos para o tratamento da hipertensão é algo chamado de diretrizes do Joint National Committee (JNC).

Como a pressão arterial é regulada?

Antes de entendermos o papel do potássio na regulação da pressão arterial, é importante ter uma visão geral de como funciona exatamente o "termostato" do nosso corpo para a pressão arterial. Esse termostato envolve uma coordenação complexa de mecanismos regulados por nosso sistema nervoso, os rins, o sistema endócrino que produz os hormônios, o coração, nossos vasos sanguíneos, a quantidade de fluido que circula nos vasos sanguíneos, nossos níveis de eletrólitos e muito mais. Para algo que parece tão trivial (como quando você diz "minha pressão arterial está em 120/80"), é fascinante perceber como esse mecanismo ultra-complexo precisa estar funcionando em perfeita coordenação a cada segundo de nossas vidas para manter nosso sangue pressão correndo exatamente onde deveria estar.

Eletrólitos e hipertensão: potássio

Quando se trata de eletrólitos e pressão arterial, a maioria dos médicos e até mesmo as pessoas comuns geralmente entendem o papel do sódio. Os pacientes são bombardeados com mensagens sobre como cortar a ingestão de sódio, e com razão. Infelizmente, não é dada ênfase suficiente durante o curso de uma discussão clínica sobre o papel benéfico do potássio na pressão arterial.

O potássio tem um papel essencial na fisiologia humana e é um elemento necessário à vida. Seus níveis são amplamente mantidos pelos rins. Existem dados que sugerem que não comer potássio suficiente em nossa dieta pode levar a um aumento da pressão arterial e até mesmo aumentar o risco de doença renal e acidente vascular cerebral. Também há dados de uma meta-análise que mostrou que um aumento de 1,6 grama na ingestão de potássio por dia pode reduzir o risco de derrame em até 21%. E se você piorar a situação consumindo também uma grande quantidade de sódio, o efeito sobre sua pressão arterial é ainda mais exagerado.Por isso, parece que quando se trata de pressão arterial, o potássio é claramente o mocinho.

Por que o potássio reduz a pressão arterial?

A resposta ainda não está clara e este é um assunto de pesquisa ativa. Uma das hipóteses que está sendo estudada é o impacto do potássio na capacidade dos rins de se livrar do sódio do corpo. Sabemos que níveis baixos de potássio no sangue, provenientes de uma dieta com baixo teor de potássio, podem aumentar a reabsorção de sódio nos rins e causar hipertensão.

Comer uma dieta com alto teor de potássio pode diminuir a pressão arterial?

Embora vários ensaios clínicos tenham sido conduzidos para responder a essa pergunta, uma meta-análise maior de 16 ensaios randomizados tornou mais fácil interpretar os dados, processando os números para nós. Portanto, temos evidências para afirmar que um aumento na ingestão de potássio pode reduzir a pressão arterial em pacientes que sofrem de hipertensão. No entanto, pessoas normais sem problemas de hipertensão podem não ver uma redução semelhante. Também parece haver uma correlação entre a dose e o efeito, em que as pessoas com o maior aumento na ingestão de potássio (de 90-120 mEq por dia) puderam ver uma redução maior na pressão arterial.

Dieta rica em potássio não é para todos

Antes de começar a se empanturrar de bananas e tomates, reserve alguns minutos para discutir com seu médico se uma dieta rica em potássio pode ou não ser adequada para você. Haveria pessoas para quem uma dieta rica em potássio poderia prejudicar mais do que ajudar. Isso inclui pessoas com doença renal avançada ou pessoas que tomam certos tipos de medicamentos para pressão arterial, como inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA) ou espironolactona, em que uma dieta rica em potássio pode aumentar o risco de níveis perigosamente altos de potássio / hipercalemia. Para o paciente certo, porém, uma dieta rica em potássio pode trazer benefícios cardiovasculares, como os dados acima sugerem.