Ameaças à saúde pública durante e após um desastre natural

Menos de um ano depois que um terremoto devastador atingiu o Haiti em 2010, as autoridades de saúde pública no local notaram um fenômeno curioso. Dezenas de pessoas adoeciam com uma doença que não era vista no Haiti há mais de um século: a cólera.

O próprio terremoto foi catastrófico. Mais de 230.000 pessoas foram mortas e 1,5 milhão desabrigadas. A miséria foi então agravada por um surto de cólera que adoeceu cerca de 300.000 pessoas e matou mais de 4.500. Isso foi trágico - e evitável - mas não necessariamente inesperado.

Embora o total de vítimas imediatas seja o que costuma ser citado após um desastre natural, os eventos podem ter efeitos prejudiciais de longa duração para a população. Quando a infraestrutura crítica é interrompida e as pessoas são deslocadas, isso pode abrir caminho para uma infinidade de problemas de saúde pública, e a compreensão desses problemas é importante para os primeiros respondentes e para os esforços de recuperação da segunda onda.

Diarréia

O surto de cólera no Haiti foi alimentado por dois desafios principais frequentemente representados por desastres: água insegura e falta de saneamento. O terremoto de 2010 deixou muitos sem acesso a água potável ou banheiros - incluindo aqueles que trabalham e ficam nos acampamentos das Nações Unidas.

Embora seja impossível saber ao certo, um relatório das Nações Unidas sugere que um pacificador trouxe o cólera com eles para o Haiti e, por falta de serviços de saneamento, a bactéria chegou a um rio próximo, contaminando o abastecimento de água local. Na época, os haitianos rio abaixo do acampamento usavam a água do rio para beber, lavar, banhar e irrigar as plantações. À medida que mais e mais pessoas foram infectadas, mais bactérias entraram no abastecimento de água e, em poucos meses, o país enfrentava uma epidemia generalizada.

Na sequência de um desastre, lavar bem as mãos ou ferver a água pode parecer quase uma reflexão tardia, mas água limpa é fundamental para evitar que o número de mortos aumente ainda mais. A diarreia pode causar desidratação com risco de vida, especialmente em crianças pequenas.

Embora o surto no Haiti tenha sido causado pelo cólera, muitas coisas podem causar diarreia. Garagens, maquinários ou locais industriais inundados podem fazer com que as toxinas cheguem às águas das enchentes. Mesmo em países industrializados como os Estados Unidos, você deve tomar medidas para prevenir a diarreia: Lave bem as mãos depois de entrar em contato com a água da enchente e antes de comer, desinfete quaisquer superfícies ou objetos inundados - como brinquedos - antes de usá-los e nunca nade ou deixe as crianças brincarem em áreas inundadas.

Lesões físicas e infecções

Terremotos, aumento das águas e ventos fortes podem causar ameaças físicas imediatas, mas os ferimentos podem acontecer atéantesum desastre natural acontece. Em 2005, o furacão Rita nem havia atingido a costa quando dezenas de pessoas morreram durante a evacuação de Houston e da costa do Texas. Fugir de uma emergência traz seus próprios riscos, e o grande número de pessoas amedrontadas envolvidas na evacuação de uma grande cidade praticamente garante que alguns incidentes ocorrerão na estrada. Por exemplo, durante Rita, 23 pessoas morreram em um único incêndio em um ônibus. Estradas sobrecarregadas apresentam um perigo adicional quando o tráfego inevitavelmente diminui ou pára. O bloqueio pode deixar os evacuados vulneráveis ​​em seus veículos quando a tempestade chegar.

Da mesma forma, desmoronamentos de edifícios ou detritos varridos pelo vento não causam apenas ferimentosno decorrer um evento climático sério. Mesmo após o término de um evento, as estruturas podem se tornar instáveis ​​e entrar em colapso horas, dias ou até semanas depois. Isso é particularmente verdadeiro no caso de terremotos, quando os tremores secundários empurram as estruturas além de seu ponto de ruptura e resultam na exposição da equipe de resgate a novos perigos.

Vadear na água da enchente também pode causar vários ferimentos. Sem ser capaz de ver por onde você está caminhando ou nadando, você pode cair em um bueiro descoberto, tropeçar em terreno irregular ou ser cortado por objetos pontiagudos debaixo d'água. Também pode haver criaturas perigosas nadando despercebidas ao seu lado. Quando a enchente causada pelo furacão Harvey atingiu Houston em agosto de 2017, os residentes relataram ter visto crocodilos, cobras e até bolas de formigas de fogo flutuantes nas águas da enchente.

Mesmo que uma lesão não seja uma ameaça à vida no momento, pode ser mais tarde se não for devidamente cuidada. Mas, na esteira de um evento desastroso, água limpa e curativos para desinfetar e curar uma ferida podem ficar escassos, e uma infecção resultante pode se tornar mortal. O tétano, em particular, é uma grande preocupação após os desastres. A bactéria vive em sujeira e poeira - ambas frequentemente expelidas ou arrastadas para o abastecimento de água durante um grande evento. Se eles entrarem em uma ferida aberta, isso pode ter consequências fatais.

As injeções contra o tétano podem ajudar a evitar que isso aconteça, mas quando a equipe médica e os suprimentos são escassos, as vacinas podem ficar em segundo plano em relação a preocupações mais urgentes. É por isso que é tão importante manter-se atualizado sobre suas fotos antes que um desastre natural se aproxime.

Doenças transmissíveis

As pessoas costumam se agrupar em tempos de devastação. Famílias e vizinhos se consolidam em casas não danificadas, e os desabrigados podem se reunir aos milhares em abrigos ou pontos de distribuição de suprimentos. Quando muitas pessoas estão amontoadas em um espaço pequeno, patógenos como vírus e bactérias podem ser transmitidos de uma pessoa para outra muito rapidamente.

Isso é especialmente verdadeiro para doenças respiratórias agudas, como resfriados e gripes. Embora muitas doenças respiratórias tendam a ser leves, às vezes podem levar a doenças graves como a pneumonia, especialmente em adultos mais velhos e aqueles com sistema imunológico comprometido. Esses patógenos saltam de pessoa para pessoa através de gotículas respiratórias - disseminadas limpando o nariz escorrendo e tocando a maçaneta da porta, ou tossindo em uma multidão. Se outra pessoa respirar as gotículas ou tocar seu rosto após entrar em contato com uma superfície contaminada, ela também pode se infectar. Quanto mais pessoas infectadas, mais rápido ele se espalha.

Os abrigos de emergência podem ser particularmente vulneráveis ​​a esses tipos de surtos. Essas instalações, muitas vezes temporárias, podem ser mal ventiladas e superlotadas. Isso, junto com as dificuldades de manter a higiene normal e lavar as mãos com frequência, pode levar a doenças transmissíveis que se espalham rapidamente.

É importante observar que - embora horríveis e perturbadores - os cadáveres deixados como resultado de um desastre natural apresentam muito pouco risco de doença. A menos que as mortes tenham sido causadas por algumas infecções específicas, como cólera ou ebola, é improvável que sejam a fonte de um surto. A recuperação do corpo não deve desviar recursos de missões de salvamento e cuidados aos primeiros sobreviventes. É, no entanto, importante para a recuperação psicológica e espiritual dos sobreviventes.

Doenças transmitidas por vetores

Certas doenças não são transmitidas de pessoa para pessoa, mas por meio de vetores, como os mosquitos. Eventos meteorológicos, como inundações, furacões e ciclones, podem levar embora certos locais de reprodução de vetores - apenas para causar uma explosão no número de novos uma ou duas semanas depois. Isso pode levar a grandes aumentos na população de vetores e, subsequentemente, a surtos das doenças que eles transmitem. No caso dos mosquitos, isso pode significar aumento de doenças como malária ou dengue.

Embora muitos países tenham maneiras de controlar os mosquitos por meio de esforços como a pulverização de pesticidas, os desastres naturais podem interromper esses serviços, deixando a reprodução dos vetores sem controle. Isso é verdade mesmo em países desenvolvidos como os Estados Unidos, onde doenças transmitidas por vetores, como o Nilo Ocidental, podem surgir após enchentes ou chuvas fortes.

O vírus Zika, em particular, é uma preocupação após eventos climáticos extremos, pois tem sido associado a defeitos congênitos e outros problemas relacionados à gravidez. Os mesmos mosquitos que transmitem o vírus da dengue e do Nilo Ocidental também podem transmitir o zika, e essas espécies foram encontradas em grande parte dos Estados Unidos e em todo o mundo.

Embora os surtos do vírus Zika até agora tenham sido raros nos Estados Unidos, inundações severas - como a que ocorreu em Houston após o furacão Harvey em 2017 - podem tornar algumas áreas particularmente vulneráveis ​​à propagação do vírus, à medida que as populações de mosquitos aumentam e os deslocados voltam para suas casas de outras áreas.

Condições de saúde mental

Após o furacão Katrina, Nova Orleanians passou por muitas dificuldades. Mais de US $ 100 bilhões em danos a residências e empresas, milhares foram deslocados e cerca de 1.836 pessoas morreram. Embora o dano físico imediato do evento tenha sido horrível, o impacto na saúde mental demorou mais para ser compreendido.

O imenso estresse e o trauma sofridos pelos sobreviventes de um desastre natural podem ter efeitos de longo prazo. Condições como estresse crônico, depressão e transtorno de estresse pós-traumático podem ser difíceis de tratar após um desastre - se, de fato, eles forem diagnosticados - devido a tensões no sistema de saúde e dificuldades financeiras. Quando essas condições não são tratadas, podem ter um impacto significativo na saúde e no bem-estar.

Isso é verdade não apenas para aqueles que viveram a tragédia em primeira mão, mas também para os cuidadores que auxiliam na recuperação. Os trabalhadores humanitários experimentam esgotamento, trauma e outros tipos de sofrimento psicológico em uma taxa mais elevada do que a população em geral.

Uma palavra de Verywell

Esta não é de maneira alguma uma lista exaustiva. Outras condições ambientais - como esporos de mofo em casas inundadas e bactérias Legionella em águas paradas ou fontes - podem levar a doenças respiratórias. Condições crônicas como doenças cardíacas e diabetes podem piorar ou se desenvolver devido à falta de medicamentos ou de assistência médica adequada. Pode ocorrer um aumento da violência, especialmente contra crianças e parceiros domésticos. E uma miríade de outros efeitos prejudiciais pode vir como resultado direto ou indireto de um desastre.

Dito isto, esta lista não pretende assustá-lo. Conscientização é a chave para a prevenção. Riscos à saúde pública como os mencionados acima podem cair sob o radar na esteira de um desastre, pois as necessidades imediatas, como abrigo e segurança, são atendidas primeiro. Compreender os riscos potenciais pode ajudar você, sua família e sua comunidade a se preparar melhor para eventos desastrosos, bem como se recuperar rapidamente depois que eles ocorrem - e, ao fazer isso, evitar que o número de vítimas já devastador suba ainda mais.