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Principais vantagens
- Um novo exame de sangue pode ajudar os médicos a diagnosticar com precisão e baixo custo a doença de Alzheimer.
- O teste pode estar pronto para uso clínico em 2 a 3 anos.
- Os médicos dizem que não deve ser usado como uma ferramenta de triagem inicial.
- O teste pode ajudar os médicos a tratar o Alzheimer de forma mais agressiva.
A doença de Alzheimer só pode ser definitivamente diagnosticada após a morte, levando os médicos a fazer um diagnóstico presumido enquanto o paciente ainda está vivo. Mas uma grande equipe de pesquisadores desenvolveu recentemente um exame de sangue que pode diagnosticar a doença com até 96% de precisão.
Detalhes sobre o exame de sangue, que ainda não está pronto para uso clínico, foram publicados emJAMAEm seu estudo, os pesquisadores detalham como usam a proteína p-tau217 para diferenciar a doença de Alzheimer de outras doenças neurodegenerativas por meio de um exame de sangue simples e de baixo custo. O estudo analisou dados de 1.402 pacientes e descobriu que o novo teste de sangue tinha “precisão significativamente maior” do que testes mais estabelecidos, como biomarcadores baseados em plasma e ressonância magnética.
“Espero que dentro de dois a três anos, um exame de sangue para a doença de Alzheimer possa ser usado na prática clínica para melhorar o diagnóstico e, assim, o tratamento e o cuidado de pacientes com Alzheimer”, co-autor do estudo Oskar Hansson, MD, PhD, a neurologista e chefe da Unidade de Pesquisa de Memória Clínica da Universidade Lund da Suécia, disse a Verywell.
O caso de uso para um teste de diagnóstico
A doença de Alzheimer tem opções mínimas de tratamento. Atualmente, os pacientes com Alzheimer leve a moderado podem receber prescrição de medicamentos chamados inibidores da colinesterase para tentar ajudar a reduzir alguns sintomas, mas o medicamento perde sua eficácia com o tempo, de acordo com o National Institute on Aging (NIA).
Pacientes com formas moderadas a graves da doença podem receber prescrição de diferentes medicamentos, incluindo memantina, o que lhes permite manter certas funções diárias um pouco mais do que fariam sem medicação, diz o NIA. Ainda assim, nenhum desses tratamentos é perfeito e atualmente não há tratamento que possa curar ou interromper a progressão da doença.
Sabendo que eles poderiam potencialmente diagnosticar Alzheimer - mas ainda não curá-lo - os médicos realmente usariam esse teste se ele estivesse disponível hoje? A resposta parece ser sim, desde que seja usado para diagnosticar o mal de Alzheimer em pacientes sintomáticos, e não para rastreá-lo.
"Um marcador sanguíneo para Alzheimer seria usado o tempo todo se fosse específico para a doença", disse Amit Sachdev, MD, diretor da Divisão de Medicina Neuromuscular da Michigan State University, à Verywell.
Para começar, um diagnóstico pode ajudar a capacitar as pessoas que estão começando a desenvolver sintomas da doença de Alzheimer, como perda de memória e confusão.
Detectar a doença precocemente pode ajudar os pacientes a "se envolverem mais nas discussões sobre diagnóstico, prognóstico e opções de tratamento, além de fazer planos médicos, financeiros e legais para o futuro", diz Verna Porter, MD, neurologista e diretor do Dementia, Alzheimer's Disease e Neurocognitive Disorders do Pacific Neuroscience Institute no Providence Saint John's Health Center.
Um teste de diagnóstico também pode ajudar os médicos a tomar melhores decisões sobre os medicamentos.
"Meu objetivo é maximizar os medicamentos tanto quanto tolerado", Kinga Szigeti, MD, PhD, diretor da University at Buffalo’s Alzheimer’s Disease and Memory Disorders Center, disse a Verywell. “Se eu estiver duvidando do meu diagnóstico, posso interromper a medicação se houver preocupações sobre os efeitos colaterais. Mas, se eu tiver certeza do diagnóstico, seria mais agressivo com o tratamento e tentaria estratégias diferentes. ”
O que isso significa para você
Este exame de sangue não está disponível para profissionais médicos no momento, mas pode estar em apenas alguns anos. Se você ou um ente querido desenvolver sintomas da doença de Alzheimer, consulte seu médico sobre as próximas etapas.
Médicos alertam contra o uso deste teste como método de triagem
Embora pareça que esse novo exame de sangue possa ser usado como um método de triagem para ajudar as pessoas a saber se estão em alto risco de desenvolver a doença de Alzheimer no futuro, Hansson alerta contra o uso do teste dessa forma.
“Na prática clínica, o teste só deve ser usado em pacientes com sintomas cognitivos importantes, onde o médico responsável julga valioso para o paciente obter um diagnóstico preciso”, afirma. “Não defendemos o uso do teste para rastrear populações saudáveis para a doença de Alzheimer, com exceção da identificação de indivíduos com doença de Alzheimer muito precoce para ensaios clínicos que avaliem novas terapias que podem desacelerar ou mesmo interromper a doença”.
Dizer a alguém sem sintomas que é provável que desenvolva a doença de Alzheimer em um período indeterminado "só aumenta a ansiedade e a preocupação", diz Szigeti, explicando que não usaria o teste como ferramenta de triagem.
Kinga Szigeti, MD, PhD
Se eu tiver certeza do diagnóstico, seria mais agressivo com o tratamento e tentaria estratégias diferentes.
- Kinga Szigeti, MD, PhDBenefícios adicionais do teste de sangue
As ressonâncias magnéticas e outros testes de diagnóstico de Alzheimer podem ser caros. “Este teste pode melhorar a precisão do diagnóstico de uma forma barata”, diz Szigeti. Ela acrescenta que também pode ajudar a trazer paz de espírito às pessoas que estão preocupadas com a possibilidade de desenvolver a doença de Alzheimer, mas na verdade estão apresentando sintomas devido a outro problema de saúde.
O exame de sangue também pode ajudar a identificar as pessoas que se qualificam para os ensaios clínicos.
"Esses testes usam medicamentos que esperamos que parem a progressão da doença e possam ser mais úteis para alguns pacientes", disse Szigeti.
Em última análise, o teste pode ser mais útil com o tempo, à medida que novos tratamentos são desenvolvidos.
“Com um foco cada vez maior na prevenção no desenvolvimento de novos medicamentos, o potencial de intervenção precoce se tornará muito importante nos próximos anos”, disse Paul Newhouse, MD, diretor do Centro Vanderbilt de Medicina Cognitiva, à Verywell. “Há algum tempo estamos procurando exames de sangue que nos ajudem a confirmar o diagnóstico da doença de Alzheimer. Se esses resultados forem confirmados, este pode ser um novo teste diagnóstico muito promissor que nos ajudaria a diagnosticar pacientes mais cedo do que somos capazes agora . "
