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Principais vantagens
- Os homens estão contraindo COVID-19 em uma taxa mais elevada do que as mulheres e têm maior probabilidade de morrer da doença.
- Pesquisas mostram que o sistema imunológico masculino está menos equipado para combater os vírus do que o feminino.
- Fatores comportamentais, como desrespeito ao mascaramento, distanciamento social ou ir ao médico também desempenham um papel nos resultados do COVID-19 masculino.
Desde o início da pandemia COVID-19, o vírus SARS-CoV-2 tem afetado cada vez mais os homens. Dados coletados na China desde janeiro revelaram que os homens estavam sendo infectados em taxas mais altas. Conforme o vírus se espalhou pela Europa no início de março, as mortes foram consistentemente maiores entre os homens. Em março, os homens foram responsáveis por 70% de todas as mortes de COVID-19 na Itália. Quando o vírus chegou aos Estados Unidos, o padrão persistiu.
Na semana passada, COVID-19 matou quase 17.000 homens americanos a mais do que mulheres, de acordo com dados recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Em 41 dos 47 países com casos confirmados, mais homens morreram do que as mulheres. Em junho, em todos os estados, exceto Massachusetts, as taxas de mortalidade são mais altas entre os homens. Apesar dessa diferença marcante, o papel do gênero na mortalidade por COVID-19 tem recebido menos atenção do que outros fatores de risco, como idade e raça.
“A Organização Mundial da Saúde (OMS) vem dizendo há mais de duas décadas que precisamos dividir [as doenças] por gênero”, disse Derek Griffith, PhD, Diretor do Centro de Pesquisa em Saúde do Homem da Universidade de Vanderbilt, a Verywell. “Em todo tipo de surto ou epidemia, existe um efeito diferencial entre homens e mulheres.”
Quando se trata de por que esse efeito diferencial existe no COVID-19, vale a pena olhar para os fatores biológicos e comportamentais.
O que isso significa para você
Os homens não podem controlar as razões biológicas pelas quais estão predispostos ao COVID-19, tornando ainda mais importante a prática de medidas controláveis, como uso de máscara e distanciamento social.
Fatores Biológicos
O sexo biológico desempenha um grande papel na forma como o sistema imunológico de um indivíduo responde a um vírus. O cromossomo X contém um grande número de genes relacionados ao sistema imunológico e, como as mulheres têm dois cromossomos X, seu sistema imunológico está mais bem equipado para combater infecções.
Uma forma de o sistema imunológico se defender é produzindo células T que matam as células infectadas e coordenam uma resposta de anticorpos a um vírus. Sem eles, o corpo tem mais dificuldade para reagir e responder a patógenos estranhos.
Um estudo de agosto da Universidade de Yale descobriu que pacientes do sexo masculino produziram menos células T em resposta ao SARS-CoV-2, sugerindo que seu corpo era menos capaz de produzir uma resposta imune coordenada ao vírus. Com a idade, o corpo se torna menos eficiente ao montar uma resposta imunológica e ativar as células T, o que explica por que a contagem de células T foi ainda mais baixa entre os pacientes mais velhos no estudo. Pacientes mais velhos, do sexo masculino, tiveram os piores resultados com a menor contagem de células T, sugerindo que o sexo desempenhou um papel no enfraquecimento do sistema imunológico.
Um estudo de outubro sugere que o sistema imunológico masculino mostra uma tendência a lutar contra si mesmo. Em um estudo com 987 pacientes com COVID-19 com risco de vida, os cientistas descobriram que 101 pacientes desenvolveram autoanticorpos, que são essencialmente moléculas que erroneamente almejam as próprias células de uma pessoa, em vez do vírus. neutralizou-os, limitando sua capacidade de produzir as moléculas necessárias para combater o vírus. Desses 101 pacientes com autoanticorpos, 94% eram do sexo masculino.
Os pesquisadores disseram ao Washington Post que não tinham certeza de por que os homens eram mais propensos a provocar essa resposta, mas as descobertas sugerem outro elemento do sistema imunológico masculino que o torna mais suscetível a uma resposta fraca ao COVID-19.
Os homens também apresentam taxas mais altas de comorbidade, o que significa que são mais propensos a ter vários problemas de saúde que, quando associados ao COVID-19, podem tornar os efeitos do vírus muito piores. As hospitalizações por COVID foram seis vezes maiores e as mortes doze vezes maiores entre aqueles com doenças pré-existentes, de acordo com o CDC. A condição de base mais comum foi a doença cardíaca, que tende a afetar os homens em taxas mais elevadas.
Fatores Comportamentais
Um grande motivo para essa disparidade é comportamental. Em um estudo de coautoria de Griffith para um relatório especial do COVID-19, ele e sua equipe descobriram que os homens eram menos propensos a lavar as mãos, praticar o distanciamento social, usar máscaras e procurar ajuda médica de forma proativa. O último, segundo Griffith, não é surpresa.
“Há coisas que os homens são socializados para aprender sobre saúde”, diz Griffith. "Os homens são mais propensos a adiar a procura de atendimento médico, a menos que isso impeça seriamente sua capacidade de realizar funções básicas, como o trabalho."
Como alguns sintomas do coronavírus refletem os da gripe, não está claro se os indivíduos devem procurar atendimento imediato para algo como tosse ou febre. Quando os homens experimentam esses sintomas, eles podem não estar respondendo da mesma forma que as mulheres, diz Griffith. Ele sugere que os homens podem minimizar a gravidade de seus sintomas de COVID-19, o que seria consistente com a atitude que os homens historicamente adotaram em relação a outros problemas de saúde.
Ao examinar a relação entre o comportamento masculino e as mortes relacionadas ao COVID, Griffith e seus pesquisadores levantaram a hipótese de que a taxa poderia ser maior entre os homens porque eles estavam trabalhando em empregos que poderiam levar a uma maior exposição. Mas, sua pesquisa preliminar sugeriu o oposto: mais mulheres nos EUA eram, na verdade, trabalhadoras essenciais, o que ajuda a explicar por que a taxa de infecção é relativamente a mesma entre homens e mulheres.
Algumas das condições pré-existentes que aumentam a probabilidade de uma infecção mais grave entre os homens podem ser atribuídas ao comportamento. Estudos mostram que os homens têm fumado constantemente mais do que as mulheres, o que pode levar a doenças cardíacas e pulmonares, além de câncer de pulmão.
Griffith diz que, como o COVID-19 tende a afetar o coração e os pulmões, “faz sentido que [os homens] sejam mais propensos a lutar contra uma doença que ataca por meio desses mecanismos adicionais”.
Implicações
As descobertas sugerem que estudos futuros relacionados ao COVID-19 devem continuar considerando o sexo como uma variável biológica no prognóstico, prevenção e tratamento do vírus. Além disso, compreender os comportamentos associados ao gênero que podem afetar os resultados de saúde são igualmente importantes.
No lado comportamental, Griffith propõe mudar a mensagem que os homens recebem sobre a busca por tratamento para COVID-19. Em seu estudo, ele sugere que a divulgação pública deve identificar e se concentrar no que motiva os homens a se envolverem em comportamentos preventivos, como testes ou visitas ao médico. Por exemplo, alguns homens podem estar mais motivados a se envolver em comportamentos que reduzem o risco de contrair ou transmitir COVID-19 se a mensagem que eles receberam se concentrou no efeito que o vírus estava tendo em seu grupo racial ou étnico, comunidade ou família.
Griffith diz que compreender essas motivações, em vez de coagir ou envergonhar os homens para que procurem atendimento, ajudará a mudar a atitude dos homens em relação às medidas preventivas de saúde.
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