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Principais vantagens
- O teste de COVID-19 parece ter caído no esquecimento à medida que o fornecimento de vacina aumenta.
- Especialistas dizem que o teste ainda é crucial para monitorar e conter a pandemia.
- O financiamento federal para testes e mais opções de testes caseiros deve ajudar a continuar testando parte da resposta do COVID-19 dos EUA.
Embora testar pessoas para COVID-19 tenha sido uma questão crítica durante a pandemia, sua importância parece estar em declínio à medida que as vacinações têm precedência. Mas isso é um erro, dizem os especialistas em saúde.
"O teste é uma parte essencial de uma campanha de saúde pública para derrotar qualquer epidemia ou pandemia", disse Jeremy Levin, presidente da BIO, a organização global de inovação em biotecnologia, à Verywell. Ele explica que o teste COVID-19 desempenha várias funções importantes, incluindo:
- Detecção precoce de surtos
- Monitoramento contínuo da eficácia da vacinação na população
- Detecção rápida de disseminação de novas variantes
- A capacidade de tratar rapidamente aqueles que desenvolvem sintomas, mesmo que sejam vacinados.
A taxa de testes COVID-19 diminuiu entre janeiro e início de março de 2021, de acordo com o Johns Hopkins Coronavirus Resource Center. Considerando que cerca de 2.000 pessoas morreram do vírus todos os dias nos primeiros dois meses de 2021, a reversão dos testes é especialmente preocupante. Apenas cerca de 10% da população dos EUA havia sido totalmente vacinada na segunda semana de março.
O teste é essencial para controlar a pandemia
Em um editorial de 2 de março da Infectious Disease Society of America (IDSA), uma dúzia de especialistas em doenças infecciosas enfatizou a importância de continuar os testes de COVID-19 para controlar a pandemia. Além de apenas diagnosticar o vírus, dizem os pesquisadores, os testes também permitem prestadores de cuidados de saúde para:
- Aconselhe os pacientes positivos sobre como limitar a disseminação
- Alerte os hospitais sobre a chegada de pacientes para que possam proteger outros pacientes e funcionários
- Reduzir a disseminação entre funcionários e pacientes em asilos, mantendo funcionários doentes em casa e isolando residentes que têm o vírus
- Reduza a propagação nas escolas, mantendo funcionários e alunos em casa se o teste for positivo
Dois dos autores do editorial, Mary K. Hayden, MD, chefe da Divisão de Doenças Infecciosas do Rush University Medical Center em Chicago, Illinois, e Romney M. Humphries, PhD, Diretor Médico do Laboratório de Microbiologia Clínica do Vanderbilt University Medical Center em Nashville, Tennessee, falou em uma reunião de repórter em nome da IDSA em 4 de março de 2021, a respeito dos testes de COVID-19 nos EUA
“Estamos vendo muito pouca infecção respiratória nos Estados Unidos agora além de COVID, então um motivo para o teste - mesmo que uma pessoa tenha o vírus - é porque queremos saber o quão vulneráveis eles são a uma segunda infecção, talvez de um variante ”, disse Hayden.
“Se você não testar, não sabe quanta infecção você tem. E embora as taxas de infecção sejam muito mais baixas, ainda são altas ”, disse Humphries. “As razões de saúde pública para testar são saber quanta doença existe na comunidade e quem pode fazer parte da cadeia de transmissão para que você possa fazer o rastreamento de contato.”
Equilibrando os esforços de teste com os esforços de vacinação
Durante o briefing da IDSA, Humphries compartilhou que os pesquisadores temem que uma das razões para a queda nos testes seja que os testes estão sendo suplantados por vacinas quando os departamentos de saúde pública não têm largura de banda suficiente para fazer as duas coisas.
Felizmente, o governo federal está focado em aumentar os testes. Em 11 de março, o presidente Biden assinou o American Rescue Plan Act de 2021, um pacote de ajuda COVID-19 de US $ 1,9 trilhão. Dentro do pacote, quase US $ 48 bilhões estão reservados para expandir e apoiar testes e rastreamento de contatos, inclusive em locais prioritários como escolas e abrigos. O dinheiro ajudará os EUA a investir em capacidade de teste para que as autoridades de saúde pública possam rastrear o vírus em tempo real.
Essas iniciativas estão no topo da nova capacidade de teste adicionada em fevereiro, quando a administração Biden anunciou uma expansão nos recursos de teste, incluindo:
- Expansão de testes para escolas e populações carentes
- Centros de coordenação regional para organizar a distribuição de suprimentos de teste COVID-19 e fazer parceria com laboratórios em todo o país
- Aumento da fabricação nacional de suprimentos de teste e matérias-primas que criaram problemas de escassez
- Financiamento expandido para identificar, rastrear e mitigar cepas emergentes de SARS-CoV-2 por meio de testes genéticos (chamados de sequenciamento genômico)
O que isso significa para você
Os testes continuam sendo uma parte crítica do gerenciamento da pandemia COVID-19. Se você foi exposto a alguém com o vírus ou está apresentando sintomas, faça o teste. O teste pode ser necessário para coisas como viagens, trabalho ou escola.
Expansão dos testes em casa
Em um nível individual, o teste COVID-19 preciso se tornou mais acessível em casa. Em 5 de março de 2021, a Food and Drug Administration (FDA) emitiu uma autorização de uso emergencial para um novo teste da Cue Health, o primeiro teste molecular sem prescrição para COVID-19 que oferece resultados em casa.
Os testes moleculares, também conhecidos como testes de PCR (reação em cadeia da polimerase), detectam RNA (material genético) em amostras de pacientes de swabs nasais. Os testes moleculares são geralmente mais precisos do que os testes de antígeno, que detectam apenas fragmentos de proteínas específicos do SARS-COV-2, o vírus que causa o COVID-19.
Embora muitos testes caseiros COVID-19 tenham recebido autorização do FDA para uso de emergência, o componente doméstico refere-se amplamente à coleta de amostras. Em seguida, os usuários devem enviar sua amostra a um laboratório para análise e aguardar os resultados. BinaxNow e Lucira são autorizados pelo FDA e entregam resultados em casa, mas exigem receita médica. Ellume é um teste OTC que fornece resultados em casa, mas é um teste de antígeno.
No briefing da IDSA, os especialistas expressaram preocupação sobre se os testes em casa com resultados em casa nos ajudarão a obter uma imagem real do estado do COVID-19 no país, uma vez que os resultados não serão necessariamente relatados a um departamento de saúde pública.
Cue Health diz que uma versão de próxima geração de seu teste terá a capacidade de transmitir os resultados aos departamentos de saúde pública.
Embora não faça parte de nenhum plano federal atual, o teste gratuito em casa pode ser uma bênção para ajudar a acabar com a pandemia, dizem os pesquisadores. Um estudo da Escola de Saúde Pública de Yale estimou que enviar um pacote de testes COVID-19 para cada família na América e pedir às pessoas que os usassem uma vez por semana poderia reduzir significativamente o total de infecções e mortalidade, com base em um modelo matemático desenvolvido pelos pesquisadores.
