Uma úlcera é uma ferida ou lesão que se desenvolve no revestimento do trato digestivo. Úlceras nas úlceras pépticas são aquelas que se desenvolvem no estômago ou duodeno.
Joos Mind / Stone / Getty ImagesSe as úlceras não forem tratadas ou o tratamento não for eficaz, podem ocorrer complicações graves. As complicações mais comuns incluem sangramento, perfuração do estômago ou das paredes duodenais e obstrução do trato digestivo.
Sangrando
Como uma úlcera corrói os músculos do estômago ou da parede duodenal, os vasos sanguíneos também podem ser danificados, o que causa o sangramento. Se os vasos sanguíneos afetados forem pequenos, o sangue pode vazar lentamente para o trato digestivo. Por um longo período de tempo, uma pessoa pode ficar anêmica. Se um vaso sanguíneo danificado for grande, o sangramento é perigoso e requer atenção médica imediata. Os sintomas de sangramento incluem sensação de fraqueza e tontura ao levantar, vômito com sangue ou desmaio. As fezes podem se tornar uma cor preta como alcatrão devido ao sangue. A maioria das úlceras hemorrágicas pode ser tratada endoscopicamente localizando a úlcera e cauterizando o vaso sanguíneo com um dispositivo de aquecimento ou injetando nele material para parar o sangramento. Se o tratamento endoscópico não for bem-sucedido, a cirurgia pode ser necessária.
Perfuração
Às vezes, uma úlcera provoca um orifício na parede do estômago ou duodeno. Bactérias e alimentos parcialmente digeridos podem vazar pela abertura para a cavidade abdominal estéril (peritônio). Uma úlcera perfurada pode causar peritonite, uma inflamação da cavidade e da parede abdominal. Os sintomas de uma úlcera perfurada incluem dor súbita, aguda e intensa. Hospitalização imediata e cirurgia geralmente são necessárias.
Estreitamento e obstrução
Úlceras localizadas no final do estômago, onde o duodeno está inserido, podem causar inchaço e cicatrizes. Essas úlceras podem estreitar ou fechar a abertura intestinal e impedir que os alimentos saiam do estômago e entrem no intestino delgado. Como resultado, uma pessoa pode vomitar o conteúdo do estômago. A dilatação endoscópica com balão pode ser realizada. O procedimento de balão endoscópico usa um balão para forçar a abertura de uma passagem estreita. Se a dilatação não aliviar o problema, a cirurgia pode ser necessária.
Causas
As úlceras se formam quando o revestimento protetor do estômago ou duodeno (conhecido como mucosa e submucosa) sofre erosão. Úlceras pequenas podem não causar sintomas, mas úlceras grandes podem causar sangramento grave. A maioria das úlceras ocorre na primeira camada do revestimento interno. Se a úlcera sofrer erosão além disso, pode se abrir um orifício que atravessa todo o intestino, chamado de perfuração do revestimento intestinal. A perfuração é uma emergência médica.
Apesar da crença popular de que as úlceras pépticas são causadas por alimentos picantes ou estresse, a realidade é que na maioria das vezes, as úlceras pépticas são causadas por infecção por uma bactéria chamada Helicobacter pylori (H pylori) ou pelo uso de AINEs (anti-esteróides não esteroidais drogas inflamatórias), como ibuprofeno; úlceras causadas por AINEs estão associadas a um risco aumentado de complicações. A maioria das úlceras pode ser tratada com medicamentos, incluindo antibióticos. Mas a cirurgia pode ser necessária em alguns casos.