O câncer de cólon é a quarta principal causa de câncer e a segunda principal causa de mortes relacionadas ao câncer nos Estados Unidos, de acordo com o National Cancer Institute.
Parte da razão para a alta taxa de mortalidade é a relativa falta de sintomas nos estágios iniciais da doença. Por isso, nada menos que 57% dos casos são diagnosticados quando a malignidade já se espalhou regionalmente ou para órgãos distantes.
Um dos primeiros sinais de câncer de cólon - e que freqüentemente passa despercebido - são as mudanças nos hábitos intestinais e das fezes.Indiscutivelmente mais do que qualquer outro sintoma, mudanças inexplicáveis na consistência, cor ou movimento das fezes devem levantar preocupações sobre o câncer de cólon, particularmente se os sintomas persistirem ou piorarem.
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Mesmo assim, mudanças como essas são freqüentemente perdidas ou atribuídas a outras causas, incluindo a idade. Dado que a idade média do diagnóstico é 72 em homens e 75 em mulheres, não é incomum descartar os problemas intestinais como sendo "relacionados ao envelhecimento" em vez de investigar o câncer como causa.
Compreendendo seus fatores de risco e reconhecendo os sinais reveladores - incluindo aqueles nas fezes - você estará mais bem equipado para agir e buscar um diagnóstico desta forma de câncer grave, mas altamente tratável.
Primeiros Sinais
O câncer de cólon, frequentemente descrito coletivamente como câncer colorretal, é uma doença progressiva na qual um tumor local pode se espalhar com o tempo e invadir tecidos próximos ou órgãos distantes. A progressão da doença é classificada em estágios de 1 a 4, com cada estágio de avanço representando um agravamento da doença.
Durante os estágios iniciais do câncer de cólon - a saber, estágio 1 (quando o tumor é localizado) e estágio 2 (quando o câncer se espalhou para o tecido próximo, mas não para os gânglios linfáticos) - os sinais podem frequentemente estar ausentes ou inespecíficos.
Os sintomas, se houver, tendem a ser mais aparentes se houver câncer na parte inferior do trato digestivo (como o reto e cólon sigmóide) do que nas partes mais distantes do cólon (como o cólon ascendente ou ceco) .
Apesar dessas preocupações, pode haver pistas sutis que sugerem o início de uma doença maligna, incluindo:
- Fezes estreitas em formato de "lápis": causadas pelo estreitamento da passagem intestinal conforme o tumor começa a crescer
- Dor ao defecar: também conhecida como disquezia, um sintoma comumente associado ao câncer retal
- Uma sensação de incapacidade de esvaziar o intestino: também conhecido como tenesmo, um sintoma comumente observado no câncer retal em estágio inicial
- Sangramento retal: mais comum com câncer retal ou câncer no intestino grosso
- Dor abdominal: causada quando a inflamação localizada dispara receptores de dor chamados nociceptores viscerais
- Fadiga: devido ao sangramento intestinal, à perda de glóbulos vermelhos e ao desenvolvimento de anemia
Doença Regional
À medida que o câncer de cólon progride para o estágio 3, em que a malignidade se espalhou para os gânglios linfáticos próximos, as mudanças nos hábitos intestinais e das fezes tendem a se tornar mais aparentes à medida que a passagem intestinal (chamada de lúmen) se estreita e o tumor começa a crescer em camadas mais profundas de os tecidos intestinais.
O desenvolvimento de tecido cicatricial e estenoses pode eventualmente causar obstrução intestinal, parcial ou total. O sangramento tende a ser maior, embora nem sempre seja observado na inspeção visual.
Câncer de cólon do lado esquerdo vs. câncer do lado direito
As mudanças nos hábitos intestinais são mais típicas do câncer de cólon esquerdo, que envolve o cólon descendente e o reto. Em contraste, o câncer de cólon do lado direito, que envolve o cólon ascendente e o ceco, pode se manifestar apenas com fadiga, anemia e outros sintomas inespecíficos.
A progressão do câncer de cólon pode frequentemente ser reconhecida pelos seguintes sintomas adicionais:
- Constipação: devido em parte ao aumento da obstrução intestinal
- Diarreia: causada por um transbordamento de fluido intestinal em torno de uma obstrução parcial
- Alternância de constipação e diarreia: um sinal mais indicativo do câncer de cólon
- Sangue nas fezes: também conhecido como hematoquezia, que pode ser vermelho brilhante se o tumor estiver próximo ao reto ou vermelho escuro ou marrom se estiver mais acima no cólon
- Tenesmo: que pode ocorrer conforme o câncer de cólon progride devido à inflamação persistente e crescente
- Inchaço abdominal e cólicas: devido em parte à incapacidade de liberar gases quando o intestino está obstruído
- Sintomas de anemia por deficiência de ferro: que ocorre em cerca de 48% das pessoas com câncer de cólon
Doença Avançada
O câncer de cólon no estágio 4 é caracterizado pela disseminação do câncer para órgãos distantes (também conhecido como metástase). É o estágio mais avançado do câncer e pode se manifestar com sintomas mais evidentes à medida que a obstrução e o sangramento intestinal pioram.
Em alguns casos, a perfuração intestinal pode ocorrer à medida que os tecidos são estressados e, eventualmente, se rompem. Outros sintomas podem se desenvolver devido à disseminação do câncer para o fígado, tórax, ossos e outros locais comuns de metástase.
Embora as pessoas com câncer de cólon em estágio 4 tenham maior probabilidade de desenvolver sintomas, nem todas as pessoas o fazem. Na verdade, na ausência de obstrução, perfuração ou sangramento ativo, muitas pessoas com câncer de cólon metastático podem ser totalmente assintomáticas.
Entre aqueles que desenvolvem sintomas, alguns dos mais comuns incluem:
- Fezes pretas e alcatroadas: também conhecidas como melena, mais frequentemente vistas com câncer do lado direito, pois a hemoglobina no sangue escurece gradualmente durante sua longa passagem em direção ao reto
- Náuseas e vômitos: geralmente vistos quando a obstrução se torna grave
- Perda de peso inexplicada: uma consequência comum do câncer avançado em que a inflamação sistêmica desencadeia a perda muscular e de peso, bem como a perda de apetite
Quando ligar para o 911
Ligue para o 911 ou procure atendimento de emergência se você desenvolver o seguinte:
- Sangramento retal intenso
- Dor abdominal intensa e cólicas
- Músculos abdominais rígidos
- Febre e calafrios
- Vômito
- Pele fria e úmida
- Batimento cardíaco acelerado
Estes podem ser sinais de peritonite, uma condição potencialmente fatal associada à perfuração intestinal.
Condições que imitam câncer de cólon
Mudanças nas fezes ou na evacuação podem ser sugestivas de câncer de cólon - principalmente se você tiver fatores de risco para a doença - mas existem inúmeras outras explicações para esses sintomas. Essas condições são muito mais comuns, mas podem imitar muitos dos sinais e sintomas do câncer de cólon. Esses incluem:
- Hemorróidas
- Síndrome do intestino irritável (IBS)
- Doença diverticular (DD)
- Doença inflamatória intestinal (IBD)
Apesar das semelhanças, certos sinais e sintomas podem diferenciar as condições e apontar o médico na direção do câncer de cólon.
Uma palavra de Verywell
Como o câncer de cólon costuma ser assintomático, é importante entender seus fatores de risco para a doença - incluindo idade avançada, história familiar de câncer de cólon e doença inflamatória intestinal - e aderir às recomendações de triagem emitidas pela Força-Tarefa Preventiva dos EUA ( USPSTF).
Em seu último rascunho de orientação, o USPTF recomenda a triagem para todos os adultos de 45 a 75 anos. Dependendo do tipo de teste usado, a triagem pode ocorrer a cada um a três anos (para testes de fezes) ou a cada cinco a 10 anos (para testes endoscópicos).
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