Uma das maiores ameaças à saúde de quem bebe pesado cronicamente é o dano que o consumo prolongado de álcool pode causar ao fígado. Isso pode causar cirrose, a forma mais grave de doença hepática alcoólica.
Tanja Brckner / EyeEm / Getty ImagesA função hepática normal é essencial para a vida. O fígado desempenha centenas de funções essenciais, sem as quais o corpo não pode sobreviver.
- Nos Estados Unidos, a cirrose é uma causa significativa de morte entre adultos jovens e de meia-idade.
- Aproximadamente 10.000 a 24.000 mortes por cirrose podem ser atribuídas ao consumo de álcool a cada ano, de acordo com o National Institutes of Health.
- Aproximadamente 10 a 35 por cento dos bebedores pesados desenvolvem hepatite alcoólica e 10 a 20 por cento desenvolvem cirrose.
A cirrose pode se desenvolver muito rapidamente em alguns
Normalmente, a cirrose alcoólica se desenvolve após mais de uma década de consumo excessivo de álcool, mas nem sempre é esse o caso. Devido a fatores genéticos, alguns bebedores pesados podem desenvolver cirrose muito mais cedo. Isso ocorre porque algumas pessoas têm fígados muito mais sensíveis ao álcool.
Da mesma forma, a quantidade de álcool que pode causar danos ao fígado varia muito de pessoa para pessoa. Nas mulheres, apenas dois a três drinques por dia têm sido associados à cirrose e, nos homens, são apenas três a quatro drinques por dia.
Altas taxas de bebida e taxas de cirrose
No entanto, estudos descobriram que as taxas de mortalidade por doenças hepáticas alcoólicas são mais altas em áreas onde há menos políticas regulando o álcool. Também é maior em áreas com maior número de índios americanos e nativos do Alasca.
Em outras palavras, em regiões e grupos nos quais o consumo de álcool é intenso, as taxas de mortalidade por cirrose também aumentam.
A perda da função hepática é fatal
Um fígado danificado não consegue remover toxinas do sangue. Isso faz com que eles se acumulem no sangue e, eventualmente, no cérebro. Lá, as toxinas podem entorpecer o funcionamento mental e causar mudanças de personalidade, coma e até a morte.
A perda da função hepática afeta o corpo de várias maneiras. Um dos sintomas mais conhecidos da cirrose é a icterícia, que causa amarelecimento da pele e dos olhos. Geralmente, no momento em que a icterícia se desenvolve, o fígado já foi gravemente danificado
Não pode ser revertido
Os danos ao fígado causados pela cirrose não podem ser revertidos, mas o tratamento pode interromper ou retardar a progressão e reduzir as complicações. Se a cirrose for causada por ingestão excessiva de álcool por muito tempo, o tratamento consiste simplesmente em se abster de qualquer outra ingestão de álcool. Uma dieta saudável e evitar o álcool são essenciais porque o corpo precisa de todos os nutrientes que puder obter. O álcool só causará mais danos ao fígado.
Os médicos podem tratar outras complicações causadas pela cirrose, mas o dano causado pelo consumo excessivo de álcool não pode ser desfeito. Quando as complicações não podem ser controladas ou quando o fígado fica tão danificado pelas cicatrizes que para de funcionar completamente, um transplante de fígado pode ser a única alternativa restante.
Mesmo que um doador de fígado seja encontrado e um transplante seja realizado, isso ainda não é uma cura 100 por cento garantida. Embora as taxas de sobrevivência tenham melhorado muito para pacientes de transplante de fígado nos últimos anos, 10 a 20 por cento não sobrevivem ao transplante.
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