Para onde quer que você olhe, você é advertido a prestar atenção aos seus níveis de colesterol e, em menor grau, aos níveis de triglicerídeos. O colesterol e os triglicerídeos são duas formas de lipídios, ou gordura, que circulam na corrente sanguínea. Ambos são necessários para a própria vida.
O colesterol é fundamental para a construção e manutenção de partes essenciais das células, como as membranas celulares, e para a produção de vários hormônios essenciais - incluindo estrogênios, progesterona, vitamina D e esteróides. Os triglicerídeos, que são cadeias de ácidos graxos de alta energia, fornecem grande parte da energia necessária para o funcionamento dos tecidos. Portanto, você não pode viver sem qualquer um desses tipos de lipídios.
Mas quando os níveis de colesterol ou triglicerídeos no sangue ficam muito altos, o risco de desenvolver ataque cardíaco, derrame e doença vascular periférica aumenta significativamente. E é por isso que você precisa se preocupar com seus níveis de lipídios.
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Visão geral
Existem duas fontes de colesterol e triglicerídeos - fontes dietéticas e fontes "endógenas" (fabricadas dentro do corpo). O colesterol e os triglicerídeos dietéticos vêm principalmente da ingestão de carnes e laticínios. Esses lipídios dietéticos são absorvidos por seu intestino e, em seguida, são transportados pela corrente sanguínea até o fígado, onde são processados.
Uma das principais funções do fígado é garantir que todos os tecidos do corpo recebam todo o colesterol e triglicerídeos de que precisam para funcionar. Geralmente, por cerca de oito horas após uma refeição, o fígado absorve o colesterol e os triglicerídeos da corrente sanguínea. Durante os períodos em que os lipídios dietéticos não estão disponíveis, o próprio fígado produz colesterol e triglicerídeos. Na verdade, cerca de 75% do colesterol em seu corpo é produzido pelo fígado.
O fígado então coloca o colesterol e os triglicerídeos, junto com proteínas especiais, em minúsculos pacotes em forma de esfera chamados lipoproteínas, que são liberados na circulação. O colesterol e os triglicerídeos são removidos das lipoproteínas e entregues às células do corpo, onde quer que sejam necessários.
O excesso de triglicerídeos - aqueles que não são necessários imediatamente como combustível - são armazenados nas células de gordura para uso posterior. É importante saber que muitos dos ácidos graxos armazenados em nossos corpos se originaram como carboidratos dietéticos. Como há um limite para a quantidade de carboidratos que podemos armazenar em nosso corpo, quaisquer carboidratos “extras” que comemos são convertidos em ácidos graxos, que são então embalados como triglicerídeos e armazenados como gordura. (Isso explica por que é fácil ficar obeso mesmo com uma dieta de baixo teor de gordura.) Os ácidos graxos armazenados são separados dos triglicerídeos e queimados como combustível durante os períodos de jejum.
Bom e mau colesterol
Você ouvirá frequentemente médicos e nutricionistas falarem sobre dois "tipos" diferentes de colesterol - colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL) (o chamado colesterol "ruim") e colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL) (ou colesterol "bom" ) Essa maneira de falar sobre o colesterol é um atalho conveniente, mas, estritamente falando, não é realmente correto.
A rigor, como qualquer bom químico lhe dirá, o colesterol é apenas colesterol. Uma molécula de colesterol é praticamente igual a outra. Então, por que os médicos falam sobre o colesterol bom e o colesterol ruim?
A resposta tem a ver com lipoproteínas.
Lipoproteínas. O colesterol (e os triglicerídeos) são lipídeos e, portanto, não se dissolvem em meio aquoso como o sangue. Para que os lipídios sejam transportados na corrente sanguínea sem se agruparem, eles precisam ser embalados em pequenas partículas chamadas lipoproteínas. As lipoproteínas são solúveis no sangue e permitem que o colesterol e os triglicerídeos se movam facilmente pela corrente sanguínea.
O “comportamento” das várias lipoproteínas é determinado pelos tipos específicos de proteínas (chamadas apolipoproteínas) que aparecem em sua superfície. O metabolismo das lipoproteínas é bastante complexo e os cientistas ainda estão trabalhando em todos os detalhes. No entanto, a maioria dos médicos se preocupa com dois tipos principais de lipoproteínas: LDL e HDL.
Colesterol LDL - Colesterol “Ruim”. Na maioria das pessoas, a maior parte do colesterol no sangue é embalada em partículas de LDL. O colesterol LDL é freqüentemente chamado de colesterol “ruim”.
Níveis elevados de colesterol LDL foram fortemente associados a um risco aumentado de ataque cardíaco e derrame. Muitos especialistas acreditam que, quando os níveis de colesterol LDL estão muito altos, a lipoproteína LDL tende a aderir ao revestimento dos vasos sanguíneos, o que ajuda a estimular a aterosclerose. Portanto, um nível elevado de colesterol LDL é um importante fator de risco para doenças cardíacas e derrame.
Embora não haja dúvidas de que níveis elevados de colesterol LDL contribuem fortemente para o risco cardíaco, nos últimos anos os especialistas começaram a questionar se a redução dos próprios níveis de colesterol LDL necessariamente reduz o risco. Em particular, embora a redução dos níveis de colesterol LDL com drogas estatinas reduza significativamente o risco cardíaco, a redução dos níveis de colesterol LDL com a maioria dos outros tipos de drogas não demonstrou definitivamente fazer isso. As diretrizes atuais sobre o tratamento do colesterol dependem fortemente do uso de estatinas porque elas não apenas reduzem o colesterol, mas também contribuem para a estabilização da placa e têm possíveis efeitos antiinflamatórios.
"HDL Colesterol - Bom" Colesterol. Níveis mais elevados de colesterol HDL no sangue estão associados a ummais baixo risco de doença cardíaca e, inversamente, níveis baixos de colesterol HDL estão associados a um risco aumentado. Por esse motivo, o colesterol HDL é comumente chamado de colesterol "bom".
Parece que a lipoproteína HDL "vasculha" as paredes dos vasos sanguíneos e remove o colesterol em excesso. Portanto, o colesterol presente no HDL é, em grande parte, o excesso de colesterol que acaba de ser removido das células e das paredes dos vasos sanguíneos e está sendo transportado de volta ao fígado para reciclagem. Quanto mais altos os níveis de colesterol HDL, presumivelmente, mais colesterol está sendo removido, de onde poderia causar danos.
Nos últimos anos, a noção de que o colesterol HDL é sempre "bom" foi criticada e, de fato, agora parece que a verdade é um pouco mais complicada do que simplesmente "HDL = colesterol bom". As empresas farmacêuticas que trabalham duro para desenvolver drogas para aumentar os níveis de HDL, por exemplo, até agora se depararam com uma parede de tijolos. Vários medicamentos que aumentam com sucesso os níveis de HDL não conseguiram melhorar os resultados cardíacos. Resultados como esses estão forçando os especialistas a revisar suas idéias sobre o colesterol HDL.
Causas do colesterol alto
Os níveis elevados de colesterol LDL podem ser causados por vários fatores, incluindo condições de hereditariedade, como hipercolesterolemia familiar. Mais comumente, os níveis elevados de colesterol estão relacionados a uma dieta pobre, obesidade, estilo de vida sedentário, idade, tabagismo e sexo (mulheres na pré-menopausa têm níveis de colesterol mais baixos do que os homens).
Várias condições médicas, incluindo diabetes, hipotireoidismo, doença hepática e insuficiência renal crônica, também podem aumentar os níveis de colesterol. Algumas drogas, especialmente esteróides e progesterona, podem fazer o mesmo.
Triglicerídeos e risco cardíaco
Muitos estudos clínicos demonstraram que ter um nível alto de triglicerídeos no sangue - uma condição chamada hipertrigliceridemia - também está associado a um risco cardiovascular substancialmente elevado. Embora essa associação seja geralmente aceita por especialistas, ainda não há consenso de que níveis elevados de triglicerídeos sejam causa direta da aterosclerose, como se pensa ser o colesterol LDL. Não existe uma "hipótese de triglicérides" geralmente aceita.
Ainda assim, não há dúvida de que a hipertrigliceridemia está fortemente associada a risco cardiovascular elevado. Além disso, níveis elevados de triglicerídeos são uma característica proeminente de várias outras condições conhecidas por aumentar o risco cardíaco. Isso inclui obesidade, estilo de vida sedentário, tabagismo, hipotireoidismo - e especialmente síndrome metabólica e diabetes tipo 2.
Esta última relação é particularmente importante. A resistência à insulina que caracteriza a síndrome metabólica e o diabetes tipo 2 produz um perfil metabólico geral que aumenta enormemente o risco cardíaco. Esse perfil metabólico desfavorável inclui, além da hipertrigliceridemia, níveis elevados de PCR, níveis elevados de colesterol LDL e níveis baixos de colesterol HDL. (Na verdade, geralmente há uma relação de “gangorra” entre os níveis de triglicerídeos e colesterol HDL - quanto mais alto um, menor é o outro.) Pessoas com resistência à insulina também tendem a ter hipertensão e obesidade. O risco geral de doença cardíaca e derrame é muito alto.
Dada a abundância de fatores de risco que geralmente acompanham os níveis elevados de triglicerídeos, é compreensível que os pesquisadores até agora não tenham sido capazes de descobrir o quanto do risco elevado é causado diretamente pela própria hipertrigliceridemia.
Testando
A partir dos 20 anos, o teste de colesterol e triglicerídeos é recomendado a cada cinco anos.E se seus níveis de lipídios estiverem elevados, deve-se repetir o teste anualmente.
Quando procurar tratamento
Decidir se você deve ser tratado para colesterol alto ou níveis elevados de triglicérides, se esse tratamento deve incluir terapia com medicamentos e quais medicamentos devem ser usados nem sempre é totalmente simples. Ainda assim, se seu risco cardiovascular for elevado, o tratamento correto direcionado aos seus níveis de lipídios pode reduzir substancialmente suas chances de ter um ataque cardíaco ou mesmo de morrer prematuramente. Portanto, quando se trata de tratar o colesterol e os triglicerídeos, é importante fazer a coisa certa. Você pode ler sobre o pensamento atual sobre quando e como o tratamento para os lipídios do sangue deve ser escolhido.
Uma palavra de Verywell
Níveis elevados de colesterol LDL e triglicerídeos estão fortemente associados a um alto risco de doença cardiovascular. Embora ainda haja alguma controvérsia sobre o quanto os próprios níveis elevados de colesterol e triglicerídeos causam diretamente doenças cardíacas, não há controvérsia sobre isso: se o seu risco cardiovascular é elevado, você precisa reduzi-lo; e, além disso, as medidas que você toma para diminuir seus níveis anormais de lipídios também diminuirão seu risco cardíaco. Portanto, deixe os especialistas discutirem sobre os mecanismos pelos quais o colesterol e os triglicerídeos estão associados às doenças cardíacas. Você deve se concentrar em seguir as etapas comprovadas para reduzir seu próprio risco individual.
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