Como os fitoesteróis podem ajudar a diminuir o colesterol

Ao estudar diferentes métodos para reduzir os níveis de colesterol, você pode encontrar uma sugestão para adicionar fitoesteróis à sua dieta. Essas moléculas que ocorrem naturalmente são encontradas em muitos alimentos à base de plantas. Pesquisas mostram que comer alimentos que contêm fitoesteróis pode, de fato, diminuir o colesterol LDL.

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O que são fitoesteróis e quais alimentos você pode comer para garantir que eles façam parte da sua dieta? Vamos examinar essas moléculas úteis e ver como elas podem ser eficazes para tornar seu coração um pouco mais saudável.

O que são fitoesteróis?

Os fitoesteróis, também conhecidos como esteróis vegetais, são moléculas semelhantes ao colesterol encontradas em plantas, como grãos inteiros, frutas, legumes (por exemplo, lentilhas e soja) e outros vegetais. Todas as plantas contêm fitoesteróis, mas, até o momento, a quantidade exata de esteróis contidos em cada planta não foi estabelecida.

• Seu corpo não produz seus próprios fitoesteróis; eles estão disponíveis apenas em fontes dietéticas.
• Embora mais de 40 tipos de esteróis vegetais tenham sido descobertos até agora, três são os mais abundantes: beta-sitosterol, campesterol e estigmasterol.

Os fitoesteróis diferem apenas ligeiramente do colesterol animal em sua estrutura. No entanto, eles são muito diferentes do colesterol animal em termos da capacidade dos dois tipos de colesterol de induzir a aterosclerose - o acúmulo de placas de gordura dentro dos vasos sanguíneos que podem levar a doenças cardíacas.

Colesterol Animal: Ruim, Fitoesteróis: Bom

Em quantidades persistentemente altas, o colesterol encontrado em animais pode aumentar o colesterol no sangue. Isso pode levar ao desenvolvimento de aterosclerose e doenças cardíacas.

Os fitoesteróis, por outro lado, são minimamente absorvidos pelo intestino delgado, por isso não entram na corrente sanguínea. Além disso, os fitoesteróis param ou retardam a absorção do colesterol da dieta e do colesterol produzido pelo fígado. Como os fitoesteróis fazem isso não é totalmente conhecido.

Alimentos que contêm fitoesteróis

Os principais alimentos que contêm fitoesteróis são vegetais, óleos vegetais, pastas de gordura vegetal, como margarina, grãos de cereais e pães, bem como outros produtos à base de cereais. Os fitoestanóis, um subgrupo dos fitoesteróis, são encontrados principalmente em grãos de cereais, particularmente centeio e trigo.

Você pode escolher entre muitos produtos nas prateleiras dos supermercados que contêm fitoesteróis e fitoestanóis. Além de margarina e outras pastas, incluem molhos para salada, doces e suplementos.

Os fitoesteróis realmente baixam o colesterol?

Muitos estudos examinaram a capacidade de redução do colesterol dos fitoesteróis.

Vários estudos indicaram que consumir até 2 gramas de fitoesteróis por dia pode reduzir as lipoproteínas de baixa densidade (LDL ou colesterol "ruim") em até 10 por cento. Esta quantidade é aproximadamente igual a 1 colher de chá de extrato de fitoesterol ou uma colher de sopa de uma pasta contendo fitoesteróis. Demora apenas cerca de uma a duas semanas para ver os resultados de redução do colesterol.

Além disso:

• Em alguns estudos, os fitoesteróis têm níveis ligeiramente reduzidos de triglicerídeos (gorduras encontradas em todo o corpo).
• Em contraste, os fitoesteróis não parecem afetar os níveis de lipoproteínas de alta densidade (HDL ou colesterol "bom").

A Food and Drug Administration tomou conhecimento das descobertas do estudo e permitiu que produtos alimentícios contendo fitoesteróis fossem rotulados como "saudáveis ​​para o coração". Isso está claramente indicado na embalagem dos produtos.

Os suplementos funcionam bem?

Entre todos os tipos de produtos que contêm fitoesteróis, há algum debate sobre sua eficácia quando tomados como suplemento. Alguns pesquisadores afirmam que, quando purificados durante o processo de fabricação, os fitoesteróis encontrados nos suplementos não são biologicamente ativos. Isso significaria que alguns suplementos de fitosterol podem não reduzir o colesterol se não forem preparados adequadamente pelo fabricante.

Este não é o caso dos fitoesteróis encontrados nos alimentos, da soja aos cremes para barrar. Estes ingredientesestamosbiologicamente ativo e pode ser eficaz na redução do colesterol.

O que mais você deve saber?

Você já sabe que comer frutas e vegetais é bom para você e agora conhece outro motivo para isso. Até agora, os fitoesteróis parecem reduzir a probabilidade de desenvolvimento de aterosclerose em pessoas saudáveis. No entanto, você deve saber que os pesquisadores estão continuando a investigar o potencial do consumo a longo prazo de fitoesteróis para causar aterosclerose.

Há uma exceção à descoberta de que comer alimentos que contenham fitoesteróis é bom para você. Isso se aplica a pessoas que têm uma doença genética rara chamadafitosterolemia,ousitosterolemia. Isso causa níveis já elevados de fitoesteróis no sangue e pode levar à aterosclerose prematura.