Como as máscaras se tornaram uma ferramenta de enfrentamento para pessoas com dismorfia corporal

HRAUN / Getty Images

Principais vantagens

• Pacientes com transtorno dismórfico corporal (TDC) relacionado a seus rostos estão descobrindo que as máscaras aliviam seus sintomas.
• Ao neutralizar seus ambientes, as máscaras faciais permitem que os pacientes com TDC abandonem os hábitos de enfrentamento compulsivos.
• Os especialistas dizem que esses efeitos são provavelmente temporários, mas que há uma chance de que possam influenciar os padrões de comportamento após a pandemia.

4 de abril: É o primeiro dia deste ano que Dalia saiu de casa durante o dia. Ela se lembra porque foi o dia em que sua máscara chegou pelo correio. Antes disso, ela só podia se aventurar fora após o pôr do sol, disfarçada pela escuridão - seu medo de enfrentar o mundo embotado pelo fato de que o mundo não pode ver seu rosto.

Mas quando a pandemia COVID-19 tornou as máscaras obrigatórias em ambientes públicos, Dalia conseguiu andar à luz do sol sem paralisar a ansiedade. Ela fez uma pausa quando saiu pela primeira vez, desorientada pelo sol da Califórnia. Ela tinha esquecido como é o brilho do sol.

“O que você vê no espelho não é o que os outros veem quando olham para você”, Dalia lembra que seu psiquiatra lhe disse aos 16 anos. Ela foi diagnosticada com transtorno dismórfico corporal (TDC), uma doença psiquiátrica que envolve uma preocupação intensa e debilitante com um falha percebida, geralmente na região facial. Dalia se lembra de ter olhado para as mãos - machucadas e enfaixadas por quebrar o espelho do quarto no início daquela semana - enquanto seu psiquiatra discutia as opções de tratamento.

Por anos, Dalia confinou-se em sua casa, apenas assumindo empregos remotos, o mundo fora de sua porta retransmitido para ela através de manchetes de jornais e mensagens de mídia social. Ela não queria que as pessoas vissem sua pele, que ela diz ter uma textura deformada e marcada por cicatrizes de acne, seu nariz, que ela diz ser três vezes maior que seu rosto, e sua boca, que ela diz ser tão pequena e como um rato, ela tem medo de chamar a atenção para ele falando.

“Sempre achei que as pessoas olhavam para mim com nojo e não conseguia mais fazer isso”, diz ela a Verywell. “Não conseguia lidar com a ansiedade de estar do lado de fora. Eu não poderia lidar com as pessoas me vendo como um monstro. "

A terapia não aliviou seus sintomas e os antidepressivos apenas a fizeram dormir mais e comer menos. De alguma forma, porém, ela encontrou um remédio improvisado na forma de máscaras faciais. Eles serviram como uma venda situacional que evita que as pessoas vejam suas falhas percebidas. Dalia diz que as máscaras a ajudaram a construir uma existência tranquila fora de sua doença. E ela não é a única. Várias pessoas que vivenciam o BDD relacionado ao rosto estão descobrindo um efeito protetor das máscaras faciais.

“As máscaras tornaram minha vida muito mais fácil. É como se eu pudesse respirar. Posso ir à academia sem sentir que as pessoas podem ver meu rosto. Posso fazer outras atividades sem sentir que o mundo inteiro vê minhas falhas. Mesmo que as pessoas fiquem olhando, me sinto bem porque elas não podem me ver de verdade ”, disse Lauren, gerente de marca na Flórida, a Verywell. "Se houvesse a opção de circular pela cidade sem que as pessoas realmente vissem você, eu já teria escolhido há muito tempo."

Jaime Zuckerman, PsyD, psicólogo clínico baseado na Pensilvânia que trata transtornos de ansiedade como o TDC, diz a Verywell que há uma base científica para esse fenômeno.

“Em um nível superficial, usar uma máscara reduzirá temporariamente a frequência de comportamentos de verificação, a necessidade de referência social e padrões de pensamento obsessivos", diz Zuckerman. "Como todos em seu ambiente estão usando máscaras, o número real de características faciais que são visíveis publicamente é o mesmo para todos. Então, de certa forma, as diferenças nas características faciais foram removidas. A estética foi neutralizada. Todos estão cobrindo o rosto, exceto os olhos. As diferenças faciais, bem como a oportunidade de preocupação com o BDD, são bastante minimizadas por causa desse campo de jogo agora neutro. Ninguém se destaca na multidão. ”

Desmantelando Rituais de Enfrentamento

Pacientes com TDC se consideram extremamente deformados e pouco atraentes, embora qualquer "falha" em sua aparência seja geralmente pequena ou não possa ser vista por outras pessoas. Para lidar com pensamentos intrusivos, eles respondem com comportamentos compulsivos: camadas de maquiagem, verificar espelhos repetidamente, procurar procedimentos cosméticos e evitar configurações sociais. Esses rituais reduzem temporariamente seu desconforto psicológico e, portanto, tornam-se embutidos em seus cérebros e em suas rotinas como estratégias de enfrentamento.

Emma, ​​paciente BDD

As máscaras estão libertando. Eles me fazem sentir menos julgado, ansioso e examinado por minha aparência.

No entanto, Zuckerman diz que esses comportamentos ritualísticos não são sustentáveis ​​e, em vez disso, tornam as emoções e pensamentos negativos dos pacientes relacionados ao seu TDC mais difundidos.

“Um aspecto desse ciclo vicioso são as associações que as pessoas fazem entre estímulos neutros e a remoção do desconforto interno. Por exemplo, verificar um espelho uma quantidade específica de vezes - digamos cinco - reduz temporariamente a ansiedade ", diz ela." O que começa a ocorrer, no entanto, é que a pessoa começa a acreditar que é a verificação real do espelho cinco vezes mais que é responsável pela redução da ansiedade. Isso leva as pessoas a criar associações ilógicas que podem levar a pensamentos mágicos, como, 'Se eu pisar em um degrau de número par, algo ruim vai acontecer.' "

Em muitos casos, as máscaras reduzem a ocorrência desses comportamentos ritualísticos, gerando um ambiente que não pode criar e conter essas associações ilógicas. Pessoas com TDC param de procurar seu reflexo em todas as superfícies se souberem que seu rosto está coberto. De certa forma, diz Zuckerman, este é um passo em direção à cura, porque o desmantelamento de rituais compulsivos ajuda a reduzir desconfortos internos como tristeza e vergonha.

Esse é o caso de Emma, ​​uma bibliotecária aposentada do ensino médio que mora no Canadá, que tem uma forma grave de TDC centrada na pele, nariz, dentes e corpo. Durante anos, ela projetou sua vida em torno de regras muito rígidas para se proteger do trauma da autoexposição. Ela pula festas de aniversário, funerais e reuniões familiares. Ela não deixa ninguém vê-la nua ou em maiôs. Ela passa horas aplicando e reaplicando a maquiagem. No final, ela diz que seus esforços são infrutíferos, mas ela não consegue parar de repeti-los. Ela os descreve como compulsões semelhantes ao TOC.

“Perdi horas, dias, semanas, meses e anos obcecada, evitando, me escondendo, ruminando, chorando, cancelando planos, comprando produtos inúteis e, em geral, me sentindo miserável por causa do meu BDD”, diz ela a Verywell. “Mas as coisas estão mais fáceis agora. Nunca saí sem maquiagem pré-COVID, mas agora com máscara, eu consigo. As máscaras estão libertando. Eles me fazem sentir menos julgada, ansiosa e examinada por minha aparência. ”

Dissolver rituais de enfrentamento como o de Emma é um elemento-chave da terapia de exposição, que é uma das principais formas de tratamento para o TDC. Aqui, os psicólogos criam um ambiente seguro e, então, lentamente expõem os pacientes aos seus medos. O objetivo é, eventualmente, fazer com que o paciente enfrente seus medos sem confiar em seus comportamentos compulsivos como uma muleta.

No entanto, Zuckerman aponta que há limites para isso. Mesmo que os pacientes de TDC estejam sendo expostos a seus medos - neste caso, a ansiedade associada ao fato de seus rostos serem vistos em ambientes sociais - eles só estão fazendo isso porque estão protegidos por máscaras e, portanto, por uma falsa sensação de segurança.

“Embora os medos sejam lentamente enfrentados durante o COVID com a ajuda do uso de uma máscara, o medo de que as pessoas com TDC facial estão sendo expostas é, de certa forma, uma versão atenuada de seu medo real”, diz ela. “Eu compararia isso a uma pessoa que faz terapia de exposição para uma fobia de elevador, mas enquanto faz sua exposição, ela toma um benzodiazepínico para reduzir sua ansiedade. Portanto, o medo que a terapia de exposição tem como alvo foi silenciado desde o início e não é uma representação precisa do verdadeiro medo que a pessoa sente ao ter que andar de elevador. ”

Ela diz que, como resultado disso, as pessoas com BDD podem simplesmente recuar em suas compulsões ritualísticas quando as máscaras são retiradas: com Emma, ​​por exemplo, escondendo o rosto atrás de pesadas camadas de maquiagem e Dalia evitando as horas entre o nascer e o pôr do sol.

Olhando além da superfície

A questão que persiste para esses pacientes é se é possível manter algum dos benefícios derivados das máscaras, uma vez que eles não precisam mais usá-las em um mundo pós-COVID-19.

Jaime Zuckerman, PsyD

Pode ser que o reforço social e as novas experiências que as pessoas com TDC estão tendo agora sejam reforçadores suficientes para tirar suas máscaras socialmente pós-pandêmicas.

Julian, um sargento militar baseado na Flórida, deseja desesperadamente que seja esse o caso; mas não é muito otimista depois de agonizar sobre seu BDD nos últimos 14 anos. Ele acha que seus dentes são grandes demais para sua boca e que sua mandíbula parece extravagante e desestruturada.

“Há muito conforto em usar uma máscara em público: sinto que não preciso me preocupar com o que as pessoas veem, porque elas não podem ver muito", diz ele a Verywell. "Infelizmente, tenho quase certeza minha obsessão com os pensamentos das pessoas sobre minha aparência voltará à tona assim que a pandemia acabar. "

No entanto, pode haver alguns fios de esperança. Os mesmos mecanismos que reforçam os comportamentos compulsórios em pessoas com TDC podem ser os mesmos mecanismos que os desfazem.

“Quando aqueles com BDD se aventuram a usar máscaras, seu comportamento social é posteriormente reforçado por outros", diz Zuckerman. "Mesmo que o conforto que eles sentem seja temporário, facilitado pela função pretendida de uma máscara, esse reforço social o torna mais provável eles se envolverão em comportamento social no futuro. Pode ser que o reforço social e as novas experiências que as pessoas com TDC estão tendo agora sejam um reforço suficiente para tirar suas máscaras socialmente pós-pandêmicas. ”

Embora o TDC possa ser um distúrbio extraordinariamente difícil de tratar, uma terapia que Zuckerman considera benéfica é a Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT), que treina os pacientes para tolerar seus pensamentos e medos em vez de evitá-los ou mascará-los. Um componente vital do ACT é uma “vida baseada em valores”, que ensina os pacientes a não enfatizar o papel de suas aparências, buscando experiências e conexões significativas.

A ideia é que se os pacientes tiverem exposição suficiente a eventos positivos sem que seus pensamentos distorcidos manchem suas experiências, eles podem encontrar uma maneira de sair da doença.

Dalia nunca experimentou o ACT, mas diz que pode entender como ele pode ajudar alguém como ela. Desde abril, ela encontrou consolo em pequenos momentos que seu BDD teria proibido: andar de bicicleta em torno do cais de Newport Beach, escalar colinas próximas com sua irmã, sentar em frente ao oceano com seu livro favorito nas mãos.

Embora não sejam uma cura milagrosa, Dalia diz que essas experiências a estão lembrando de que ela ainda pode encontrar beleza ao seu redor, mesmo que não consiga encontrá-la dentro dela.

Os sintomas de BDD de Dalia começaram depois que seu namorado do colégio disse que ela deveria consultar um dermatologista e, em seguida, rompeu com ela pouco depois. Ela estava convencida de que ele a deixou por causa de sua pele e teimosamente se viu através dessa lente de deformidade nos anos seguintes.

Mas no mês passado, enquanto assistia ao pôr do sol em cascata sobre a Ilha Catalina com sua melhor amiga ao seu lado - pele recém-queimada de sol, boca dolorida de tanto rir - ela se lembrou de que havia vida antes de seu BDD.

"Então, talvez possa haver vida depois", diz ela.