Visão geral da enterocolite necrosante

Enterocolite necrosante, geralmente chamada de NEC, é uma condição em que os intestinos são infectados e podem começar a morrer. A doença geralmente afeta bebês prematuros, embora bebês nascidos a termo também possam ter NEC. A enterocolite necrosante é uma doença grave que pode exigir cirurgia e apresenta alta morbimortalidade.

Visão geral

O revestimento interno dos intestinos contém milhões de bactérias. Normalmente, essas bactérias (chamadas de flora normal) são inofensivas e fazem parte do processo digestivo. Na NEC, porém, as bactérias começam a atacar a parede intestinal. Se a doença não for tratada imediatamente, a parede intestinal enfraquece e pode morrer. Eventualmente, um orifício pode se formar na parede do intestino (uma perfuração), espalhando seu conteúdo na cavidade abdominal. A perfuração intestinal é uma emergência médica que requer cirurgia imediata e apresenta alta taxa de mortalidade.

Causas

A prematuridade é o maior fator de risco para o desenvolvimento de NEC, pois os prematuros nascem com intestinos imaturos. Além disso, os médicos não têm certeza do que causa a NEC. Eles sabem que a grande maioria dos bebês que recebem NEC começou a se alimentar com leite, mas também sabem que atrasar a alimentação não reduz a frequência do distúrbio. A redução do fluxo sanguíneo para os intestinos também pode desempenhar um fator no desenvolvimento de enterocolite necrosante, e bebês com problemas cardíacos, como persistência do canal arterial (PCA), apresentam maior risco de desenvolver NEC.

Sintomas

Nos estágios iniciais da NEC, a infecção faz com que o movimento da comida e do ar através dos intestinos diminua ou pare. Isso faz com que a barriga do bebê pareça inchada ou distendida. Após as mamadas, a comida será deixada no estômago do bebê como resíduos gástricos. Eventualmente, comida e ar suficientes ficam presos nos intestinos para que as alças do intestino fiquem visíveis na barriga do bebê. A barriga fica dolorida e descolorida, e o bebê pode começar a vomitar bile ou apresentar resíduos tingidos de bile. O sangue pode estar presente nas fezes do bebê, e o bebê pode começar a ficar inchado e ter menos produção de urina. O bebê também pode ter dificuldade em regular sua temperatura e pode começar a ter crises de apnéia ou bradicardia. Eventualmente, o intestino se rompe, causando infecção generalizada e dificuldade respiratória.

Tratamento

Nos estágios iniciais, os tratamentos para NEC incluem interromper a alimentação com leite para permitir que o intestino descanse, administrar antibióticos para tratar infecções e remover o ar do estômago. O bebê receberá radiografias frequentes para observar o progresso da doença.

Se o tratamento médico não funcionar ou se houver perfuração intestinal, a cirurgia será necessária. O cirurgião removerá todas as seções mortas do intestino e outro material infectado. O intestino será recolocado ou desviado para o abdome por meio de um estoma. Os tratamentos médicos continuarão até que a doença seja resolvida.

Prognóstico

A NEC é uma doença grave e cerca de 25% dos bebês que se recuperam da NEC precisarão de tratamento para problemas de longo prazo. Bebês que são tratados clinicamente para NEC podem ter atrasos no crescimento, problemas para absorver nutrientes e problemas com seus fígados e vesícula biliar. A NEC também aumenta o risco de atrasos no desenvolvimento.

Bebês que passaram por cirurgia para NEC também apresentam efeitos da doença a longo prazo. Além dos efeitos da NEC médica, os pacientes cirúrgicos podem ter graves problemas de absorção, como a síndrome do intestino curto, e um risco aumentado de paralisia cerebral e problemas cerebrais e oculares.

Prevenção

Prevenir o parto prematuro é a melhor maneira de prevenir a enterocolite necrosante. Se você corre o risco de parto prematuro, converse com seu médico sobre o que você pode fazer para diminuir o risco.

Se ocorrer parto prematuro, a alimentação apenas com leite materno pode reduzir significativamente o risco de NEC. O leite materno contém fatores de proteção que estimulam o bom desenvolvimento intestinal e podem reduzir a quantidade de bactérias nocivas nos intestinos. Em um estudo, bebês cujas mamadas continham pelo menos 50% de leite materno tiveram uma redução de seis vezes na incidência de NEC.

Além de prevenir o nascimento prematuro e amamentar com leite materno, dar esteróides à mãe quando o parto prematuro é esperado pode reduzir o risco de NEC. Além disso, suplementar o leite materno e a fórmula com diferentes substâncias, como probióticos ou imunoglobulinas, pode ajudar, embora mais pesquisas sejam necessárias.