Os triglicerídeos são uma forma de gordura que o corpo usa para armazenamento e transporte de energia. Os triglicerídeos são responsáveis pela grande maioria da gordura armazenada no corpo humano.
Donald Erickson / E + / Getty ImagesOs triglicerídeos são formados por longas cadeias de moléculas de glicerol, cada uma das quais ligada a três moléculas de ácidos graxos (daí o nome “triglicerídeo”). Os diferentes tipos de triglicerídeos são nomeados de acordo com o comprimento das cadeias de glicerol que contêm. Alguns dos nomes de triglicerídeos específicos que você pode ter ouvido incluem ácido oleico e ácido palmítico.
Os ácidos graxos transportados pelos triglicerídeos são importantes porque essas são as gorduras que podem ser "queimadas" como combustível para as necessidades do corpo. Os triglicerídeos são considerados meios para armazenar e transportar os ácidos graxos de que precisamos como combustível.
De onde eles vêm?
Obtemos nossos triglicerídeos de duas fontes: de nossa própria fabricação e dos alimentos que comemos.
Triglicerídeos que fazemos. Os triglicerídeos são sintetizados em nosso fígado e por nossas células de gordura nos momentos em que os alimentos são abundantes. Por exemplo, quando comemos uma refeição rica em carboidratos, qualquer excesso de carboidratos (carboidratos que não são necessários naquele momento como combustível) é convertido em triglicerídeos. O fígado libera esses triglicerídeos recém-produzidos na corrente sanguínea, na forma de VLDL (lipoproteínas de densidade muito baixa). O VLDL entrega os triglicerídeos às células de gordura para armazenamento de longo prazo.
Triglicerídeos que comemos. A maior parte da gordura que comemos - seja de animais ou de plantas - consiste em vários triglicerídeos. Nossos intestinos não conseguem absorver os triglicerídeos intactos (já que são moléculas muito grandes), então, durante o processo digestivo, os triglicerídeos em nossa alimentação são quebrados em seus componentes de glicerol e ácido graxo, que são então absorvidos pelas células que revestem nosso intestinos.
Dentro das células intestinais, os triglicerídeos são reagrupados e depois liberados em nossa corrente sanguínea - junto com o colesterol ingerido - em "pacotes" chamados quilomícrons. Os tecidos do corpo então removem os triglicerídeos dos quilomícrons circulantes, seja queimando-os para obter energia ou armazenando-os como gordura. Geralmente, após uma refeição, a densidade de quilomícrons na corrente sanguínea aumenta por várias horas.
Este é o motivo pelo qual os médicos sempre pedem que você jejue por 12 horas antes de fazer a coleta de sangue para medir os níveis de lipídios séricos. A avaliação de seu risco de doença cardiovascular é baseada em seus níveis "básicos" de lipídios no sangue - ou seja, seus níveis de lipídios no sangue em um momento em que os quilomícrons circulantes não estão temporariamente aumentando suas contagens de triglicerídeos e colesterol. No entanto, níveis elevados de triglicérides fora de jejum também foram associados ao risco cardiovascular.
Como eles são usados?
Os triglicerídeos são usados para transportar e armazenar ácidos graxos no corpo.
Quando a comida é abundante, os ácidos graxos são armazenados, na forma de triglicerídeos, nas células de gordura do corpo - e a gordura corporal se acumula. Durante os períodos de jejum, os triglicerídeos são liberados pelas células de gordura na circulação para fornecer combustível para o metabolismo.
Quando eles são um problema?
"Muitos" triglicerídeos podem se tornar um problema de duas maneiras gerais.
Primeiro, o excesso de gordura corporal, especialmente a gordura armazenada nos tecidos abdominais, pode levar ao pré-diabetes e ao diabetes tipo 2. O excesso de peso devido ao excesso de gordura corporal pode, por si só, aumentar o risco de doenças cardiovasculares.
Em segundo lugar, níveis elevados de triglicerídeos no sangue, uma condição chamada hipertrigliceridemia, estão associados a um risco aumentado de doença cardiovascular, e níveis muito elevados de triglicerídeos podem produzir pancreatite (uma inflamação dolorosa e às vezes perigosa do pâncreas).
Tratando Altos Níveis
Se você foi informado de que tem níveis elevados de triglicérides, seu médico deve fazer uma avaliação completa para descobrir o porquê. Existem várias causas potenciais (e geralmente tratáveis) para triglicerídeos elevados, incluindo diabetes, síndrome metabólica, hipotireoidismo, doença renal e vários medicamentos prescritos. Se você tem hipertrigliceridemia, seu médico deve procurar por essas condições e instituir o tratamento, se forem detectadas.
Além disso, dependendo do nível para o qual seus triglicerídeos são aumentados, seu médico pode recomendar que você faça uma terapia especificamente destinada a reduzir esses níveis elevados. Esse tratamento certamente incluirá mudanças no estilo de vida (dieta e exercícios), e pode incluir terapia medicamentosa especificamente voltada para a redução dos níveis de triglicerídeos. Isso pode incluir um medicamento à base de fibrato ou niacina, ou terapia com ácido graxo ômega-3 prescrita.
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