Existem comportamentos distintos que caracterizam o autismo. Crianças autistas têm dificuldades com interação social e comunicação, problemas com comunicação não verbal e comportamentos repetitivos ou interesses estreitos e obsessivos. Esses comportamentos podem variar em impacto de leve a severamente incapacitante.
Delphin E Le Berre / Moment / Getty ImagesInterações Sociais Prejudicadas
A característica marcante do autismo é a interação social prejudicada. Os pais geralmente são os primeiros a notar os sintomas de autismo em seus filhos. Já na infância, um bebê com autismo pode não responder às pessoas ou se concentrar intensamente em um item, excluindo outros por longos períodos de tempo. Uma criança com autismo pode parecer desenvolver-se normalmente e então se retrair e se tornar indiferente ao envolvimento social.
Crianças com autismo podem não responder ao seu nome e muitas vezes evitam o contato visual com outras pessoas. Eles têm dificuldade em interpretar o que os outros estão pensando ou sentindo porque não conseguem entender pistas sociais, como tom de voz ou expressões faciais, e não olham o rosto de outras pessoas em busca de pistas sobre o comportamento adequado. Eles têm dificuldade em demonstrar empatia.
Comportamentos repetitivos e restritivos
Muitas crianças com autismo se envolvem em movimentos repetitivos, como balançar e girar, ou em comportamento auto-abusivo, como morder ou bater a cabeça. Eles também tendem a começar a falar mais tarde do que as outras crianças e podem referir-se a si mesmos pelo nome, em vez de "eu" ou "eu". Crianças com autismo não sabem brincar interativamente com outras crianças. Alguns falam cantando sobre uma gama restrita de tópicos favoritos, com pouca consideração pelos interesses da pessoa a quem estão falando.
Sensibilidade à estimulação sensorial
Muitas crianças com autismo têm uma sensibilidade reduzida a alguns estímulos, como a dor, mas podem ser anormalmente sensíveis a sons, toques ou outros estímulos sensoriais. Essas reações incomuns podem contribuir para sintomas comportamentais, como resistência a ser abraçado ou acariciado.
Crianças com autismo parecem ter um risco maior do que o normal para certas condições coexistentes, incluindo a síndrome do X frágil (que causa retardo mental), esclerose tuberosa (na qual os tumores crescem no cérebro), ataques epilépticos, síndrome de Tourette, dificuldades de aprendizagem, e transtorno de déficit de atenção.
Por razões que ainda não são claras, cerca de 20 a 30 por cento das crianças com autismo desenvolvem epilepsia quando chegam à idade adulta. Embora as pessoas com esquizofrenia possam apresentar algum comportamento semelhante ao autista, seus sintomas geralmente não aparecem até o final da adolescência ou início da idade adulta. A maioria das pessoas com esquizofrenia também tem alucinações e delírios, que não são encontrados no autismo.
