Os capilares são os menores vasos sanguíneos do corpo, conectando as menores artérias às menores veias. Esses vasos são freqüentemente chamados de "microcirculação".
Com apenas duas camadas de células de espessura, o objetivo dos capilares é desempenhar o papel central na circulação, levando oxigênio do sangue aos tecidos e captando dióxido de carbono para ser eliminado. Eles também são o lugar onde os nutrientes são fornecidos para alimentar todas as células do corpo.
Existem três tipos principais de capilares - contínuos, fenestrados e descontínuos ou sinusoidais que são encontrados em diferentes regiões do corpo, e os capilares especializados no cérebro constituem a barreira hematoencefálica.
Os testes que avaliam os capilares são importantes na avaliação médica das pessoas, e existem várias condições médicas associadas a esses vasos.
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Estrutura
Os capilares são muito finos, com aproximadamente 5 micrômetros de diâmetro e compostos por apenas duas camadas de células - uma camada interna de células endoteliais e uma camada externa de células epiteliais. Eles são tão pequenos que os glóbulos vermelhos precisam fluir por eles em fileira única.
Estima-se que haja 40 bilhões de capilares no corpo humano médio. Ao redor dessa camada de células está algo chamado de membrana basal, uma camada de proteína que envolve o capilar.
Se todos os capilares do corpo humano estivessem alinhados em uma única fila, a linha se estenderia por 160.000 quilômetros.
Capilares no sistema circulatório
Os capilares podem ser considerados a porção central da circulação. O sangue sai do coração pela aorta e pelas artérias pulmonares, viajando para o resto do corpo e para os pulmões, respectivamente.
Essas grandes artérias tornam-se arteríolas menores e, eventualmente, se estreitam para formar o leito capilar. Dos capilares, o sangue flui para as vênulas menores e depois para as veias, fluindo de volta para o coração.
O número de capilares varia de acordo com o tipo de tecido
O número de capilares em um tecido pode variar amplamente. Certamente, os pulmões estão cheios de capilares ao redor dos alvéolos para captar oxigênio e liberar dióxido de carbono. Fora dos pulmões, os capilares são mais abundantes em tecidos que são metabolicamente mais ativos.
Tipos de capilares
Existem três tipos principais de capilares na circulação:
- Contínuo: esses capilares não têm perfurações e permitem a passagem apenas de pequenas moléculas. Eles estão presentes nos músculos, pele, gordura e tecido nervoso.
- Fenestrados: esses capilares têm pequenos poros que permitem a passagem de pequenas moléculas e estão localizados nos intestinos, rins e glândulas endócrinas.
- Senoidal ou descontínuo: esses capilares têm grandes poros abertos - grandes o suficiente para permitir a passagem de uma célula sanguínea. Eles estão presentes na medula óssea, nos gânglios linfáticos e no baço e são, em essência, os capilares mais "vazados".
Barreira hematoencefalica
No sistema nervoso central, os capilares constituem o que é conhecido como barreira hematoencefálica. Essa barreira limita a capacidade das toxinas (e, infelizmente, de muitos agentes quimioterápicos e outros medicamentos) de passarem para o cérebro.
A busca por drogas que possam atravessar a barreira hematoencefálica e, portanto, tratar doenças como metástases cerebrais de vários tipos de câncer, é uma área ativa de pesquisa.
Função
Os capilares são responsáveis por facilitar o transporte e a troca de gases, fluidos e nutrientes no corpo. Enquanto as artérias e arteríolas atuam para transportar esses produtos para os capilares, é no nível dos capilares que ocorre a troca.
Os capilares também funcionam para receber dióxido de carbono e produtos residuais que são então entregues aos rins e fígado (para resíduos) e aos pulmões (para exalação de dióxido de carbono).
Troca de Gás
Nos pulmões, o oxigênio se difunde dos alvéolos para os capilares para se ligar à hemoglobina e ser transportado por todo o corpo. O dióxido de carbono (do sangue desoxigenado), por sua vez, flui dos capilares de volta aos alvéolos para ser exalado no meio ambiente.
Troca de fluidos e nutrientes
Da mesma forma, fluidos e nutrientes se difundem através de capilares seletivamente permeáveis para os tecidos do corpo, e produtos residuais são coletados nos capilares para serem transportados pelas veias para os rins e fígado, onde são processados e eliminados do corpo.
Fluxo sanguíneo através dos capilares
Uma vez que o fluxo sanguíneo através dos capilares desempenha um papel tão importante na manutenção do corpo, você pode se perguntar o que acontece quando o fluxo sanguíneo muda, por exemplo, se sua pressão arterial cair (hipotensão).
Os leitos capilares são regulados por meio de algo chamado autorregulação, de modo que, se a pressão sanguínea cair, o fluxo através dos capilares continuará a fornecer oxigênio e nutrientes aos tecidos do corpo. Com o exercício, mais leitos capilares são recrutados nos pulmões para se preparar para uma maior necessidade de oxigênio nos tecidos do corpo.
O fluxo de sangue nos capilares é controlado por esfíncteres pré-capilares. Um esfíncter pré-capilar são as fibras musculares que controlam o movimento do sangue entre as arteríolas e os capilares.
Microcirculação Capilar
A regulação do movimento do fluido entre os capilares e os tecidos intersticiais circundantes é determinada pelo equilíbrio de duas forças: a pressão hidrostática e a pressão osmótica.
No lado arterial do capilar, a pressão hidrostática (a pressão que vem do coração que bombeia o sangue e a elasticidade das artérias) é alta. Como os capilares estão "vazando", essa pressão força o fluido e os nutrientes contra as paredes do capilar e para o espaço intersticial e os tecidos.
No lado da veia do capilar, a pressão hidrostática caiu significativamente. Nesse ponto, é a pressão osmótica do fluido dentro do capilar (devido à presença de sais e proteínas no sangue) que puxa os fluidos de volta para o capilar.
A pressão osmótica também é conhecida como pressão oncótica e é o que puxa os fluidos e produtos residuais para fora dos tecidos e para o capilar, para serem devolvidos à corrente sanguínea (e então distribuídos aos rins, entre outros locais).
Significância Médica
Os capilares são importantes do ponto de vista médico de muitas maneiras, e existem maneiras pelas quais você pode realmente observar indiretamente esses minúsculos vasos sanguíneos.
Branqueamento da pele
Se você já se perguntou por que sua pele fica branca quando você a pressiona, a resposta são os capilares. A pressão na pele pressiona o sangue para fora dos capilares, resultando em um aspecto esbranquiçado ou pálido quando a pressão é removida.
Petéquias
Se você desenvolver uma erupção na pele, um médico pode fazer pressão em sua pele para ver se as manchas ficam brancas. Quando os capilares são rompidos, o sangue vaza para a pele e as manchas vermelhas permanecem mesmo com a pressão. Elas são chamadas de petéquias e estão associadas a condições diferentes das erupções cutâneas que tornam-se brancas com a pressão.
Enchimento capilar
Os médicos costumam verificar se há "recarga capilar". Isso é testado observando a rapidez com que a pele fica rosada novamente depois que a pressão é liberada e pode dar uma ideia da saúde dos tecidos.
Um exemplo desse uso seria em pessoas com queimaduras. Uma queimadura de segundo grau pode revelar que o reabastecimento capilar está um pouco atrasado, mas em uma queimadura de terceiro grau, não haveria nenhum reabastecimento capilar.
Os atendentes de emergência costumam verificar o enchimento capilar empurrando a unha ou a unha do pé, depois liberando a pressão e esperando para ver quanto tempo leva para o leito ungueal parecer rosa novamente. Se a cor retornar em dois segundos (a quantidade de tempo que leva para dizer enchimento capilar), a circulação para o braço ou perna provavelmente está OK.
Se o enchimento capilar demorar mais de dois segundos, a circulação do membro provavelmente está comprometida e é considerada uma emergência. Existem outras configurações em que o enchimento capilar também é atrasado, como na desidratação.
Terceiro espaçamento e permeabilidade capilar
Você pode ouvir os médicos falarem sobre um fenômeno conhecido como "terceiro espaçamento". A permeabilidade capilar refere-se à capacidade dos fluidos de passarem dos capilares para os tecidos circundantes.
A permeabilidade capilar pode ser aumentada por citocinas (leucotrienos, histaminas e prostaglandinas) liberadas pelas células do sistema imunológico. O aumento do fluido (terceiro espaçamento) localmente pode resultar em urticária. Quando alguém está muito doente, este terceiro espaçamento devido a capilares com vazamento pode ser generalizado, dando ao corpo uma aparência inchada.
Amostras de sangue capilar
Na maioria das vezes, quando você faz a coleta de sangue, um técnico tira sangue de uma veia do seu braço. O sangue capilar também pode ser usado para fazer alguns exames de sangue, como aqueles que monitoram o açúcar no sangue. Uma lanceta é usada para cortar o dedo (cortar capilares) e pode ser usada para testar o açúcar no sangue e o pH do sangue.
Condições Associadas
Existem várias condições comuns e incomuns que envolvem os capilares.
Mancha de Vinho do Porto (marca de nascença)
Uma pequena porcentagem de crianças nasce com "marcas de nascença" que consistem em uma área de pele vermelha ou roxa relacionada a capilares dilatados. A maioria das manchas de vinho do porto é um problema cosmético e não um problema médico, mas podem sangrar facilmente quando irritadas.
Malformação Capilar
A malformação capilar (síndrome da malformação arteriovenosa) pode ocorrer como parte de uma síndrome hereditária presente em cerca de 1 em 100.000 pessoas de ascendência europeia. Nesta síndrome, há mais fluxo sanguíneo do que o normal através dos capilares próximos à pele, o que resulta em pontos rosa e vermelhos na pele.
O pode ocorrer sozinho, ou as pessoas podem ter outras complicações desta síndrome, como malformações arteriovenosas (conexões anormais entre artérias e veias) que, quando no cérebro, podem causar dores de cabeça e convulsões.
Síndrome de Vazamento Capilar Sistêmico
Um distúrbio raro conhecido como síndrome de vazamento capilar envolve capilares com vazamento que resultam em congestão nasal constante e episódios de desmaios devido à queda rápida da pressão arterial.
Degeneração macular
A degeneração macular, agora a principal causa de cegueira nos Estados Unidos, ocorre secundária a danos nos capilares da retina.
Uma palavra de Verywell
Embora sejam os menores vasos sanguíneos, os capilares desempenham o papel principal por serem o local onde o oxigênio e o dióxido de carbono são trocados em todos os tecidos, e onde os nutrientes são fornecidos e os resíduos são removidos das células.
Os capilares também são muito importantes no diagnóstico médico e às vezes fornecem informações críticas sobre a condição médica de uma pessoa. Embora se pensasse ser responsável por doenças principalmente cosméticas, isso mudou à medida que seu papel na degeneração macular foi descoberto.
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