O nervo vago é o nervo mais longo do sistema nervoso autônomo e um dos nervos mais importantes do corpo. O nervo vago ajuda a regular muitos aspectos críticos da fisiologia humana, incluindo a frequência cardíaca, pressão arterial, suor, digestão e até mesmo a fala. Por esse motivo, a ciência médica há muito busca maneiras de modular a função do nervo vago.
Anatomia do nervo vago
O nervo vago (também conhecido como décimo nervo craniano ou NC X) é um nervo muito longo que se origina no tronco encefálico e se estende pelo pescoço até o tórax e abdome. Ele carrega informações motoras e sensoriais e fornece inervação para o coração, os principais vasos sanguíneos, vias aéreas, pulmões, esôfago, estômago e intestinos.
Embora na verdade existam dois nervos vago (o esquerdo e o direito), os médicos geralmente se referem a eles juntos como "o nervo vago".
O nervo vago ajuda a controlar vários músculos da garganta e da caixa de voz. Ele desempenha um papel importante na regulação da freqüência cardíaca e na manutenção do trato gastrointestinal em funcionamento. Os nervos vagos também transportam informações sensoriais dos órgãos internos de volta ao cérebro.
Imagens Terry Vine / GettyFunção do nervo vago
Talvez o maior significado do nervo vago seja que ele é o principal nervo parassimpático do corpo, fornecendo fibras parassimpáticas a todos os principais órgãos da cabeça, pescoço, tórax e abdômen. O nervo vago é responsável pelo reflexo de vômito (e o reflexo da tosse quando o canal auditivo é estimulado), desacelerando a frequência cardíaca, controlando a sudorese, regulando a pressão arterial, estimulando o peristaltismo do trato gastrointestinal e controlando o tônus vascular.
O reflexo vasovagal
A estimulação súbita de um nervo vago pode produzir o que é chamado de "reflexo vasovagal", que consiste em uma queda repentina da pressão arterial e uma diminuição da frequência cardíaca. Esse reflexo pode ser desencadeado por doenças gastrointestinais ou em resposta à dor, medo. ou estresse repentino. Algumas pessoas são particularmente propensas ao reflexo vasovagal, e as alterações na pressão arterial e na frequência cardíaca podem causar perda de consciência - uma condição chamada "síncope vasovagal".
A ativação excessiva do nervo vago também é observada em certas condições médicas, especialmente as disautonomias.
A estimulação do nervo vago pode ter efeitos terapêuticos (como interromper episódios de taquicardia supraventricular (TVS) ou soluços) e pode ajudar os médicos a diagnosticar certos tipos de sopro cardíaco. A estimulação vagal pode ser alcançada facilmente com o emprego da manobra de Valsalva.
O nervo vago e o coração
O nervo vago direito supre o nó sinusal e sua estimulação pode produzir bradicardia sinusal. O nervo vago esquerdo supre o nó AV e sua estimulação pode produzir uma forma de bloqueio cardíaco. É produzindo um bloqueio cardíaco transitório que a manobra de Valsalva pode encerrar muitos tipos de TVS.
O nervo vago em terapia médica
Como o nervo vago tem tantas funções importantes, a ciência médica tem se interessado por décadas na ideia de empregar a estimulação do nervo vago, ou bloqueio do nervo vago, na terapia médica.
Durante décadas, o procedimento de vagotomia (corte do nervo vago) foi a base da terapia para a úlcera péptica, uma vez que era uma forma de reduzir a quantidade de ácido péptico produzida pelo estômago. No entanto, a vagotomia teve vários efeitos adversos e, com a disponibilidade de um tratamento mais eficaz, agora se tornou muito menos comumente usada.
Hoje, há um grande interesse no uso de estimuladores eletrônicos (essencialmente, marcapassos modificados) para estimular cronicamente o nervo vago na tentativa de tratar vários problemas médicos.Esses dispositivos (chamados genericamente de dispositivos estimuladores do nervo vago ou dispositivos VNS) têm sido usados com sucesso para tratar pessoas com epilepsia grave refratária à terapia medicamentosa. A terapia VNS às vezes também é usada para tratar a depressão refratária.
Porque quando você tem um martelo, tudo parece um prego, as empresas que fazem dispositivos VNS estão investigando seu uso em várias outras condições, incluindo hipertensão, enxaqueca, zumbido, fibromialgia e perda de peso.
De fato, há uma promessa em tais aplicações de VNS. No entanto, o verdadeiro potencial do VNS surgirá assim que o hype for substituído por evidências clínicas firmes.
