Câncer de mama. Câncer de próstata. Cancer de colo. Os pacientes com câncer são rotulados com base na origem de suas doenças malignas. Essa categorização serve a um propósito real: um dos fatores mais importantes na determinação das opções de tratamento e prognóstico é a origem do câncer, o local do “tumor primário”.
TommL / Getty ImagesCâncer de origem primária desconhecida
Mas para cerca de três em cada 100 pacientes com câncer, o local original do câncer nunca é encontrado. Ou seja, o paciente apresenta novos sintomas (como dor ou sangramento ou caroço) ou é assintomático (sem sintomas), mas é encontrado em um exame físico, raio-X de rotina ou outro estudo para ter câncer.
O que é realmente diagnosticado é uma metástase de câncer - um tumor (ou tumores) que cresceu a partir de células que viajaram do câncer primário, agora não identificável, e invadiram outro local (ou locais) dentro do corpo. A metástase é biopsiada, o câncer é diagnosticado e uma pesquisa é acionada para o tumor primário, uma avaliação abrangente geralmente fortemente dependente de estudos de imagem radiológica, como tomografias computadorizadas. Mas o tumor maligno primário original nunca é encontrado. E dado que rotulamos todos os pacientes com câncer, este grupo único é dito sofrer de "câncer de origem primária desconhecida (CUP)".
Como isso acontece
Então, como não encontrar o tumor cancerígeno original? Afinal, mesmo em pacientes cujo câncer já metastatizou para outros locais (como o fígado, pulmões, osso e / ou cérebro), a origem das metástases, o tumor primário, é frequentemente grande e quase sempre identificado como uma massa em uma mamografia, um nódulo em um exame de próstata, um tumor encontrado durante a colonoscopia. Então, como o tumor primário pode desaparecer?
Existem múltiplas explicações possíveis. Alguns tumores primários podem ultrapassar seu suprimento de sangue e morrer ou encolher a um tamanho indetectável, desaparecendo enquanto as metástases de câncer distantes continuam a crescer. Em outros pacientes, um tumor primário insuspeitado pode ser removido cirurgicamente durante um procedimento para tratar uma condição benigna. Por exemplo, a U.S. Food & Drug Administration desencoraja o uso de uma ferramenta cirúrgica minimamente invasiva ("laparoscópica") utilizada na realização de uma histerectomia (remoção do útero) para tumores benignos chamados miomas. Acontece que, sem o conhecimento de ninguém na época, uma em cada 350 mulheres submetidas à histerectomia devido a essa condição não cancerosa tem um câncer uterino chamado sarcoma, e o uso desse instrumento cirúrgico específico (um morcelador) pode espalhar as células cancerosas insuspeitadas , em detrimento do paciente.
A origem do câncer afeta o tratamento e o prognóstico
Mas faz diferença se o câncer primário não for encontrado? Infelizmente para os pacientes do CUP, é muito importante. Novamente, a origem real do câncer de um indivíduo tem grande significado em termos de opções de tratamento e prognóstico (incluindo sobrevivência). Assim, embora muitos cânceres se originem em tipos semelhantes de tecidos (por exemplo, câncer de mama, tireóide, próstata e outros cânceres todos se desenvolvem a partir de tecidos glandulares), existem diferenças celulares significativas e clinicamente significativas entre os tipos de tecido glandular (mama versus tireóide, para exemplo).
Em pacientes com CUP, começamos categorizando as células cancerosas em um dos quatro grupos com base em sua aparência e outras características celulares: Adenocarcinoma (tecidos glandulares; cerca de 60% dos casos CUP); Carcinoma Fracamente Diferenciado (células cancerosas agressivas que não se assemelham claramente a nenhum tipo de tecido específico; cerca de 25% a 30% dos casos de CUP); Carcinoma escamoso (responsável por menos de 10% dos casos de CUP; semelhante à pele e às células que revestem certos órgãos); e Carcinoma Neuroendócrino (raro; células semelhantes às espalhadas por todo o corpo que produzem hormônios). E hoje, também podemos submeter as células cancerosas a uma miríade de testes moleculares, procurando em seu DNA uma impressão digital genética que sugira com mais clareza sua exata origem do tecido.
Com o máximo possível de informações sobre o tipo de célula, os médicos do câncer fazem uma estimativa fundamentada do regime de tratamento com maior probabilidade de impactar o câncer e beneficiar o paciente com CUP. Infelizmente, como o CUP, por definição, se apresenta com doença metastática (disseminação), e dado que não sabemos com certeza a origem exata da malignidade do paciente com CUP, o prognóstico geral é muito ruim. A sobrevida média (metade sobrevive mais e metade menor) para pacientes com CUP é inferior a quatro meses; um ano após o diagnóstico, menos de 25% dos pacientes com CUP estão vivos e, em cinco anos, menos de 10%.
O que fazer
Portanto, o que você deve fazer se você ou um ente querido for diagnosticado com câncer, mas a malignidade primária não puder ser identificada? Mude imediatamente seus cuidados para uma grande instituição de câncer (um centro de câncer reconhecido nacionalmente ou grande instalação acadêmica). CUP é uma doença maligna rara que requer experiência, conhecimento e tecnologia para avaliar e tratar, e as instituições de câncer são repletas de experiência, conhecimento e tecnologia. Tal instituição realizará estudos avançados de imagem radiológica e testes moleculares na tentativa de identificar o tumor primário e administrar o tratamento direcionado. E se o diagnóstico de CUP permanecer inalterado, as instituições de câncer oferecem a maior probabilidade de tratamento impactante e cuidados especializados e compassivos para o paciente CUP e seus entes queridos.
