O que significa ter um nódulo no pulmão?

Se você foi informado de que tem um nódulo pulmonar ou nódulos pulmonares em uma radiografia, provavelmente está muito assustado. Os nódulos pulmonares são descritos como "manchas" com 3 centímetros (1,5 polegadas) de diâmetro ou menos (lesões maiores que 3 cm são chamadas de massas pulmonares. Os nódulos pulmonares são muito comuns, especialmente em pessoas que fumaram, mas não todos os nódulos pulmonares significam câncer de pulmão; existem muitas causas possíveis.

Fatores como história de tabagismo, aparência do nódulo (por exemplo, se houver calcificações) e outros podem ajudar o médico a estimar a chance de o nódulo ser maligno ou benigno. O diagnóstico geralmente inclui uma tomografia computadorizada ou outros estudos, mas uma biópsia é necessária para fazer um diagnóstico conclusivo. Os tratamentos variam de acordo com a causa específica do nódulo.

É importante afirmar imediatamente que omaioria- pelo menos 60 por cento dos nódulos pulmonares em geral - sãonãocanceroso. Falaremos sobre essas possíveis causas, mas é igualmente importante observar que, se um nódulo for câncer de pulmão, ainda há uma boa chance de cura. Um nódulo, por definição, tem menos de três centímetros de diâmetro e, com esse tamanho, muitos cânceres de pulmão são muito curáveis. No entanto, mesmo para cânceres de pulmão maiores, o tratamento e as taxas de sobrevivência do câncer de pulmão melhoraram significativamente apenas nos últimos anos.

Um último ponto antes de começar é observar que prosseguir para obter um diagnóstico é importante, mesmo se você nunca fumou. Atualmente, há mais ex-fumantes e nunca fumantes que desenvolvem câncer de pulmão do que fumantes. Qualquer pessoa que tenha pulmão pode ter câncer de pulmão e, de fato, o câncer de pulmão tem aumentado significativamente entre um grupo: mulheres jovens que nunca fumam.

Definição de Nódulos Pulmonares

Um nódulo pulmonar é definido como uma “mancha” no pulmão com 3 centímetros (cerca de 1,5 polegadas) de diâmetro ou menos. Esses nódulos são freqüentemente chamados de "lesões de moeda" quando descritos em um teste de imagem. Se uma anormalidade for observada em um raio-x dos pulmões for maior que 3 centímetros, é considerada uma “massa pulmonar” em vez de um nódulo e tem maior probabilidade de ser cancerígena.

Os nódulos pulmonares geralmente precisam ter pelo menos um centímetro de tamanho antes de serem vistos em uma radiografia de tórax, enquanto nódulos tão pequenos quanto um a dois milímetros podem às vezes ser vistos em uma tomografia computadorizada.

Prevalência

Os nódulos pulmonares são bastante comuns e são encontrados em uma em cada 500 radiografias de tórax e em uma em cada 100 tomografias computadorizadas de tórax. Aproximadamente 150.000 nódulos pulmonares são detectados em pessoas nos Estados Unidos a cada ano. Aproximadamente metade das pessoas com mais de 50 anos que fumam apresentam nódulos em uma tomografia computadorizada de tórax.

Se um nódulo potencial for visto em uma radiografia de tórax, é importante fazer uma tomografia computadorizada. Pequenos cânceres podem ser perdidos em uma radiografia de tórax.

Sintomas

A maioria dos nódulos pulmonares não causa nenhum sintoma e é detectada "acidentalmente" ou "incidentalmente" quando uma radiografia de tórax é feita por algum outro motivo. Se os sintomas estiverem presentes, eles podem incluir tosse, tosse com sangue, respiração ofegante, falta de ar (geralmente vaga no início e apenas com atividade) ou infecções respiratórias se o (s) nódulo (s) estiver (em) localizado (s) próximo a uma via aérea principal.

Causas

Os nódulos pulmonares podem ser benignos (não cancerosos) ou malignos (câncer). As causas mais comuns em geral incluem granulomas (aglomerados de tecido inflamado devido a uma infecção ou inflamação) e hamartomas (tumores pulmonares benignos). A causa mais comum de nódulos pulmonares malignos inclui câncer de pulmão ou câncer de outras regiões do corpo que se espalhou para os pulmões (câncer metastático).

Os nódulos podem ser divididos em algumas categorias principais.

• Infecções: as causas infecciosas dos nódulos podem incluir infecções bacterianas, como tuberculose e outras infecções micobacterianas, infecções fúngicas, como histoplasmose, blastomicose, aspergilose e coccidiomicose, e infecções parasitárias, como ascaríase (lombrigas), equinococos (cistos hidáticos) e paragonimos vermes do fígado). Quando o sistema imunológico "bloqueia" as áreas de infecção, geralmente forma granulomas.
• Inflamação: Condições como artrite reumatoide, sarcoidose e granulomatose com poliangiite, bem como pneumoconioses, como silicose, também podem causar granulomas.
• Tumores benignos: tumores benignos do pulmão, como hamartomas (o tumor benigno do pulmão mais comum), adenomas brônquicos, fibromas, blastomas, neurofibromas e hemangiomas. pode aparecer como um nódulo nos pulmões na radiografia.
• Tumores malignos: os cânceres que podem aparecer como nódulos incluem câncer de pulmão, linfomas, sarcomas e tumores carcinóides (tumores neuroendócrinos).
• Metástases: os nódulos pulmonares também podem ser causados ​​por metástases de outros tipos de câncer, como câncer de mama, câncer de cólon, câncer de bexiga e câncer de próstata. Quando um nódulo é devido a uma metástase de outro câncer, geralmente há vários nódulos pulmonares presentes.
• Outros nódulos benignos: infartos pulmonares (áreas do tecido pulmonar que perderam o suprimento de sangue), anormalidades dos vasos sanguíneos (malformações AV), atelectasia (colapso de parte de um pulmão), fibrose pulmonar e amiloidose são todas as outras causas possíveis de um pulmão nódulo.

Diagnóstico

A primeira coisa que seu médico vai querer fazer se vir um nódulo de pulmão em seu raio-x é obter quaisquer raios-X anteriores e compará-los. Se o nódulo ou nódulos estiverem presentes por muito tempo, exames adicionais podem não ser necessários. Se o nódulo for novo ou você não tiver nenhuma radiografia anterior para comparar, um exame mais aprofundado pode ser necessário.

Se um nódulo for encontrado em uma radiografia de tórax, o primeiro passo geralmente será fazer uma tomografia computadorizada de seu tórax. Outros exames, como ressonância magnética ou broncoscopia, podem ser necessários.

Neste ponto, seu médico vai querer saber sua história, bem como quaisquer fatores de risco que você tenha para qualquer tipo de nódulo pulmonar (veja abaixo). Por exemplo, se você viajou recentemente, uma infecção fúngica pode ser mais provável, enquanto se você fumou, um tumor maligno pode ser mais provável. As características do tumor vistas em sua tomografia computadorizada também serão avaliadas.

A PET scan às vezes é útil para definir melhor um nódulo. Ao contrário de tomografias computadorizadas e ressonância magnética, que são testes "estruturais", a PET é um "teste funcional". Uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética pode encontrar lesões nos pulmões, mas não dá realmente uma medida do que está acontecendonoum nódulo. Com um PET scan, uma pequena quantidade de açúcar radioativo é injetada em sua corrente sanguínea. Os tumores em crescimento ativo absorvem mais açúcar que aparece no exame. Isso pode ser útil para distinguir um tumor em crescimento de um tecido cicatricial, pois um tumor em crescimento vai ocupar mais açúcar. Isso é especialmente útil para aqueles que já passaram por radiação torácica, infecções pulmonares ou cirurgias que podem resultar em cicatrizes.

Se um nódulo não parece estar crescendo ou tem características de um tumor benigno, (tem "baixa probabilidade" de ser câncer), uma abordagem de "esperar e observar" às vezes pode ser feita, com uma tomografia computadorizada repetida após um certo período de tempo . Nódulos solitários únicos que permaneceram inalterados por um período de dois ou mais anos geralmente não precisam de exames complementares.

Biópsia de nódulos pulmonares

Infelizmente, muitas vezes é necessária uma biópsia pulmonar para saber com certeza o que está causando um nódulo. Felizmente, métodos mais novos e menos invasivos de amostra de tecido estão agora disponíveis. Isso pode ser importante mesmo se o seu médico tiver quase certeza da causa do nódulo ou nódulos.

Um exemplo é quando se pensa que os nódulos são câncer metastático de outro tumor, como o câncer de mama. Pesquisas recentes sugerem que, mesmo quando um nódulo pulmonar é encontrado em uma pessoa que provavelmente apresentava metástases pulmonares, apenas metade dos nódulos eram metástases na biópsia. Até 25%, na verdade, eram um segundo câncer primário de pulmão.

Dependendo da localização do nódulo, uma biópsia com agulha fina pode ser realizada. Às vezes, uma ultrassonografia endobrônquica e uma biópsia podem ser feitas como parte de uma broncoscopia. Às vezes, uma biópsia aberta pode ser necessária. Mesmo quando esse for o caso, técnicas mais novas, como a cirurgia toracoscópica vídeo-assistida (VATS), podem frequentemente ser feitas em vez de uma toracotomia.

Nódulos Benignos vs. Malignos

No geral, a probabilidade de um nódulo pulmonar ser câncer é de 40%. No entanto, o risco real de uma pessoa depende de vários fatores, como a idade: em pessoas com menos de 35 anos, a chance de um nódulo pulmonar ser maligno é inferior a 1 por cento, enquanto metade dos nódulos pulmonares em pessoas com mais de 50 anos são cancerígenos.

A etnia também pode desempenhar um papel: por exemplo, estudos recentes descobriram que nódulos pulmonares devido à esquistossomose, uma infecção parasitária, são bastante comuns em imigrantes africanos. Da mesma forma, nódulos relacionados a infecções fúngicas, como coccidiomicose, são comuns no sudoeste.

Aqui estão outros fatores que podem desempenhar um papel no fato de um nódulo pulmonar (ou nódulos) que aparece em um raio-X ser não canceroso ou maligno.

• Menos de 35 anos

• O nódulo é pequeno (menos de 3 cm de diâmetro)

• O paciente não fuma (e nunca fumou)

• Sem exposição a toxinas no local de trabalho

• Sem história de câncer de pulmão entre os membros da família

• Nenhum outro sinal ou sintoma de câncer de pulmão

• Os nódulos são lisos e de formato redondo

• Os nódulos são apenas parcialmente sólidos

• Nódulos não ficam maiores com o tempo

• Os nódulos são calcificados (contêm depósitos de cálcio)

• O interior do nódulo é "cavitário" - mais escuro nas radiografias

• Apenas um ou alguns nódulos estão presentes

• Os nódulos estão localizados nos lobos inferiores direito ou esquerdo ou nos lobos médios direitos do pulmão

• Mais de 50 anos

• O nódulo tem mais de 3 cm de diâmetro

• O paciente fuma ou é ex-fumante

• Exposição a toxinas ocupacionais, como amianto ou radônio

• Parente de primeiro ou segundo grau com câncer de pulmão

• Presença de sintomas de câncer de pulmão, como tosse persistente ou falta de ar

• Os nódulos são "espiculados" - têm bordas irregulares ou lobulares

• Nódulos são sólidos

• Os nódulos crescem rapidamente (em média dobrando de tamanho em quatro meses)

• Nódulos não mostram sinais de calcificação

• Nódulos não são cavitários

• Presença de vários nódulos (suspeito de metástases de câncer para os pulmões)

• Os nódulos estão localizados nos lobos superiores esquerdo ou direito dos pulmões

Nódulos pulmonares indeterminados

O número de nódulos pulmonares que são lidos pelos radiologistas como "indeterminados" aumentou com o advento do rastreamento do câncer de pulmão. Ouvir que seu nódulo ou nódulos são indeterminados pode ser confuso. Não é óbvio? Infelizmente, há momentos em que é impossível, apenas em exames de imagem, saber se um nódulo é maligno - mesmo depois de considerar todos os fatores acima. Para responder a esta pergunta, uma biópsia deve ser realizada. Felizmente, radiologistas, cirurgiões e patologistas juntos estão encontrando métodos menos invasivos de amostragem de tecido. .

Triagem de câncer de pulmão

Descobriu-se que o rastreamento do câncer de pulmão em pessoas adequadas diminui a taxa de mortalidade por câncer de pulmão em 20 por cento. Mas, como acontece com qualquer teste de rastreamento, há o risco de falsos positivos e é comum encontrar nódulos no rastreamento por TC. Mas encontrar nódulos nem sempre significa câncer. Na verdade, os estudos até agora estimam queapenas cerca de cinco por cento dos nódulos encontrados em um primeiro exame de tomografia computadorizada de pulmão são cancerígenos.

Tratamento

O tratamento de nódulos pulmonares varia amplamente, dependendo da causa, se eles estão relacionados a infecções, inflamação, câncer ou outras condições. A maioria dos nódulos pulmonares benignos, especialmente aqueles que estão presentes e não mudaram ao longo de alguns anos, podem ser deixados sozinhos.

Uma palavra de Verywell

Se você já ouviu falar que você ou um ente querido tem um nódulo no pulmão, provavelmente está se sentindo uma combinação de nervoso e oprimido. Existem tantas possibilidades diferentes e algumas delas são assustadoras. Pode ajudar um pouco considerar que a maioria dos nódulos não é câncer, e mesmo aqueles que são podem ser curados com cirurgia.

Se você decidir pesquisar seu nódulo online, é importante observar que a ciência está mudando rapidamente. Novas técnicas de diagnóstico estão se tornando disponíveis, bem como novos tratamentos a cada ano. Visto que a medicina está mudando tão rapidamente, é importante ser seu próprio defensor de seus cuidados médicos. Muitas pessoas descobriram o câncer de pulmão precocemente, sendo persistentes em obter respostas para suas perguntas. Se você não está obtendo respostas, faça mais perguntas. Considere obter uma segunda opinião, independentemente do que ouvir. Ao escolher um local para uma segunda opinião, muitos médicos recomendam obter uma opinião em um dos maiores centros de câncer designados pelo National Cancer Institute. Esses centros não apenas podem estar no topo dos tratamentos mais recentes, mas uma consulta com um especialista em nódulos pulmonares pode acabar evitando biópsias e cirurgias desnecessárias se o risco de seu nódulo ser câncer for baixo.

Finalmente, estenda a mão para a família e amigos. Se o seu nódulo for câncer de pulmão, há uma comunidade ativa de câncer de pulmão que irá recebê-lo.