Como a excreção genital aumenta o risco de HIV

Quando você tem HIV, a eliminação do vírus é a presença do vírus no sêmen ou nas secreções vaginais (eliminação genital) ou na boca (eliminação oral).

A disseminação viral é reduzida com a medicação para HIV, mas ainda pode ocorrer mesmo se você tomar o seu tratamento para o HIV conforme prescrito - e a disseminação viral aumenta o risco de transmissão do HIV a um parceiro não infectado.

Como ocorre a eliminação do trato genital

A eliminação se refere à liberação viral da célula hospedeira que infectou. Duas das maneiras pelas quais isso pode acontecer são por meio de processos conhecidos comoflorescendoeapoptose:

• Brotamento: um estágio do ciclo de vida do HIV em que o vírus elimina componentes da membrana de uma célula infectada para criar sua própria camada externa. Ele pode então brotar do hospedeiro como um vírus de livre circulação.
• Apoptose: também conhecido como suicídio celular, é o processo de morte celular. Na maioria das infecções, a apoptose destrói um vírus invasor junto com a própria célula hospedeira. Com o HIV, no entanto, o vírus força uma célula à apoptose para liberar sua descendência (mais cópias do vírus HIV) na circulação do corpo.

A disseminação do HIV pode ocorrer no trato genital, mas não no sangue, onde poderia ser totalmente indetectável. As evidências sugerem que dois fatores podem contribuir para isso: a variabilidade do HIV nas células do nosso corpo e a variabilidade das concentrações do medicamento para o HIV em diferentes tecidos do corpo.

Eliminação do trato genital e variação do HIV

Se você estiver usando terapia para HIV e tomando seus medicamentos conforme prescrito, você pensaria que o risco de transmitir o vírus a outras pessoas seria baixo, certo? Na maioria dos casos, você estaria correto, mas há casos em que o vírus está presente nas secreções, especialmente se você tiver uma carga viral alta no sangue.

Uma das primeiras revelações ocorreu em 2000, quando foi descoberto que a cepa do HIV pode variar de uma parte do corpo para outra. De acordo com a pesquisa do antigo Multicenter AIDS Cohort Study (MACS), alguns indivíduos com HIV mostraram ter uma variação genética do vírus no sangue e outra no sêmen.

O estudo analisou ainda mais os padrões de derramamento entre os participantes da pesquisa. Em alguns casos, o derramamento foi um processo contínuo ocorrendo tanto no sangue quanto no sêmen. Em outros, foi intermitente e ocorreu principalmente no trato genital. Em outros ainda, não houve derramamento algum.

O que essas descobertas sugeriram foi que:

• A variabilidade do HIV pode se traduzir em diferentes respostas à terapia.
• A disseminação do HIV pode ser uma condição à qual uma pessoa está geneticamente predisposta.

Os pesquisadores do MACS observaram que, em homens com excreção intermitente, as infecções bacterianas da próstata estavam estreitamente alinhadas com os picos da atividade viral no sêmen. Eles levantaram a hipótese de que a inflamação localizada da próstata (o órgão que produz o sêmen) desencadeia a excreção por meio da ativação de vírus HIV latentes embutidos nas células da próstata e nas vesículas seminais.

Estudos subsequentes apoiaram amplamente essas descobertas e mostraram que a eliminação pode ocorrer como resultado direto de infecções sexualmente transmissíveis (IST), doenças coexistentes e até mesmo menstruação.

A eficácia dos medicamentos para HIV pode variar no sangue e nos tecidos

Testamos o sangue para HIV porque oferece o acesso mais fácil quando comparado a outras amostras, como medula óssea ou saliva. Embora o sangue seja uma medida forte da carga viral do HIV, ele não fornece necessariamente o quadro completo de como os medicamentos antirretrovirais efetivamente penetram em diferentes células e tecidos do corpo.

Por exemplo:

• A zidovudina (AZT) pode se infiltrar no cérebro e na medula espinhal de maneira mais eficaz e em concentrações mais altas do que quase todos os outros medicamentos para o HIV. É por isso que tem sido usado há muito tempo em pessoas com complexo de demência da AIDS como um meio de retardar a progressão da doença. (Os inibidores da integrase agora são usados ​​para tratar o complexo de demência da AIDS.)
• Há evidências crescentes de que o Truvada, quando usado como terapia preventiva (conhecido como PrEP), não penetra no tecido vaginal da mesma forma que penetra no reto.

Pesquisa da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill mostrou que a concentração de Truvada no tecido retal pode oferecer mais de 90% de proteção com apenas duas a três doses de PrEP por semana. Em contraste, a concentração de Truvada no tecido vaginal era muito mais baixa, fornecendo apenas 70% de proteção, mesmo com adesão diária quase perfeita.

Com base nesses fatos, é possível que a terapia do HIV possa suprimir o vírus em outras partes do corpo, mas falhar no trato genital se houver uma infecção - e o sistema imunológico pode muito bem ser o gatilho que desencadeia a liberação tanto em homens quanto em mulheres.

Como o seu sistema imunológico desencadeia o derramamento

A presença de qualquer infecção ativará o sistema imunológico. Quando isso acontece, o corpo responde liberando substâncias no corpo chamadas citocinas, que servem para sinalizar e direcionar as células do sistema imunológico para a fonte da infecção.

Embora as citocinas ajudem a combater doenças, elas podem ter um efeito contraditório, promovendo a liberação de HIV latente escondido em várias células e tecidos do corpo. Conhecidos como reservatórios latentes, esses paraísos celulares protegem efetivamente o HIV das defesas imunológicas do corpo.Muitas vezes, é durante uma doença aguda, quando o sistema imunológico é ativado, que o vírus reaparece repentinamente. É por isso que algumas pessoas podem passar anos sem tratamento e, de repente, ter uma doença grave acompanhada por um enorme aumento na atividade viral.

Este padrão parece se aplicar à eliminação do HIV do trato genital por meio das seguintes etapas:

• Na presença de uma infecção como uma infecção sexualmente transmissível (IST) ou prostatite, o sistema imunológico irá liberar uma variedade distinta de citocinas pró-inflamatórias.
• Quando isso acontece, os glóbulos brancos defensivos (leucócitos) inundam repentinamente o local da infecção.
• A célula T CD4 é um leucócito que é o alvo principal do HIV.
• À medida que as células T são infectadas no início do ataque, o número de vírus aumenta até que a infecção localizada seja controlada.

É durante esse surto de atividade viral que uma pessoa que está fazendo tratamento para o HIV pode potencialmente transmitir o vírus para outras pessoas. Embora a carga viral possa aumentar em apenas um log ou algo assim (passando de, digamos, 100 para 1.000), ainda pode ser o suficiente para facilitar a infecção.

Eliminação do HIV durante a menstruação

A disseminação genital do HIV pode ocorrer como resultado da menstruação. De acordo com os pesquisadores, a eliminação do vírus durante a menstruação pode significar um aumento de até 65% no risco de HIV se a mulher não for tratada.

Um estudo da Oregon Health and Science University (OSHU) investigou um grupo de mulheres que tinham predisposição à excreção genital como resultado de uma infecção por herpes simplex (HSV-2) coexistente. O HSV-2, um vírus que afeta 67% da população mundial, também é conhecido por causar secreção vaginal tanto em mulheres sintomáticas quanto assintomáticas.

Nesse grupo de mulheres, a eliminação do HIV era comum durante a menstruação, com um aumento de quase oito vezes na carga viral em comparação com o ciclo pré-menstrual. Isso acontecia independentemente de a mulher apresentar sintomas de HSV-2 ou não. Embora esse aumento possa não representar muito risco para mulheres com atividade viral suprimida, foi considerado significativo naquelas com cargas virais mais altas.

Uma palavra de Verywell

Desde a introdução da PrEP, vimos uma queda mensurável no uso de preservativos. Na verdade, um estudo francês mostrou que quanto mais consistentemente uma pessoa toma a PrEP, menos probabilidade ela tem de usar preservativos (54% menos probabilidade de ser exato).

Embora a eficácia da PrEP seja sem dúvida, particularmente em casais com status misto e aqueles que apresentam alto risco de infecção, os preservativos continuam sendo uma parte importante da prevenção do HIV.

Em última análise, qualquer infecção por HIV é resultado de vários fatores, incluindo o tipo de atividade sexual envolvida e a saúde geral do indivíduo não infectado. Mesmo que a carga viral da pessoa infectada seja baixa, o risco de transmissão do HIV pode ser significativo.

Uma IST não diagnosticada associada a vaginose bacteriana associada a um pico nominal na atividade viral é, às vezes, tudo o que é necessário para transformar uma atividade sexual de "baixo risco" em uma oportunidade de infecção.

Em caso de dúvida sobre o risco de contrair o HIV de seu parceiro sexual, ou se você tiver vários parceiros sexuais, não se arrisque. Use preservativos e quaisquer outras ferramentas de prevenção para proteger você e seu parceiro.