Benefícios para a saúde da urtiga

Verywell / Anastasia Tretiak

Urtiga (Urtica dioica) é uma planta perene originalmente nativa da Europa, Norte da África e partes da Ásia, mas agora encontrada em todo o mundo. Existem seis subespécies da planta, cinco que realmente "picam" você através dos fios de cabelo nas folhas e nos caules. Esses fios de cabelo agem como agulhas hipodérmicas em miniatura, injetando histamina, ácido fólico e outras substâncias que causam vermelhidão localizada e dor.

Alguns acreditam que essas propriedades têm um efeito benéfico. Na medicina popular anglo-saxônica e europeia, a urtiga era usada para tratar reumatismo, gripe e distúrbios gastrointestinais e do trato urinário. Em alguns casos, a planta seria usada para fazer um tônico medicinal; em outros, as folhas e caules foram aplicados na pele para tratar dores musculares ou articulares.

Na medicina tradicional chinesa, as urtigas são conhecidas comoxun mao.Às vezes também são chamados de urtiga chinesa, folha do diabo ou, simplesmente, urtiga.

Além de suas propriedades medicinais, as urtigas são usadas para alimentação, ração animal e na fabricação de cerveja de urtiga popular na Inglaterra.

Benefícios para a saúde

Os médicos alternativos acreditam que a urtiga pode reduzir a dor e a inflamação associadas a condições infecciosas e não infecciosas. Algumas das alegações são mais bem fundamentadas por pesquisas do que outras. Entre as doenças que a urtiga supostamente tratam estão:

• Dores musculares e articulares
• Eczema
• Artrite
• Gota
• Anemia
• Rinite alérgica
• Infecções do trato urinário
• Aumento da próstata
• Tendinite

Embora a pesquisa sobre os efeitos da urtiga na saúde seja limitada, estudos sugerem que ela é promissora no tratamento das seguintes condições:

Aumento da próstata

Vários estudos sugeriram que a urtiga pode ajudar a aliviar os sintomas de um aumento da próstata (também conhecido como hiperplasia benigna da próstata, ou BPH). O efeito é atribuído a um composto vegetal conhecido como beta-sitosterol, que se acredita ter propriedades antiinflamatórias.

Um estudo de 2011 da Índia examinou o uso de um extrato de urtiga em ratos de laboratório com BPH clinicamente induzida. Após 28 dias de tratamento, os ratos experimentaram uma redução no tamanho da próstata semelhante aos efeitos da finasterida, medicamento para a próstata.

O efeito em humanos não foi tão consistente, em parte porque os estudos geralmente envolviam uma combinação de remédios fitoterápicos, incluindo urtiga. Ao investigar o beta-sitosterol sozinho, o efeito na próstata foi muito mais claro.

De acordo com uma revisão de 2016 de estudos noJournal of Cancer Science and Therapy,o beta-sitosterol é capaz de reduzir os níveis de prostaglandinas que influenciam diretamente a inflamação da próstata, reduzindo o fluxo sanguíneo e o tamanho da própria glândula.

Além disso, o efeito parecia ser dependente da dose, o que significa que doses maiores conferiam maiores reduções no tamanho da próstata. Ainda assim, não está claro quanta urtiga é necessária para administrar uma dose terapêutica de beta-sitosterol. O ideal é que pesquisas futuras fiquem focadas nisso.

Alergias

Vários estudos sugeriram que a urtiga pode ajudar a aliviar alergias e aliviar sintomas como espirros, congestão nasal e coceira.

Em 2009 estudo de laboratório publicado emPesquisa em fitoterapia, os cientistas descobriram que a urtiga foi capaz de reduzir os sintomas de alergia interferindo em dois processos-chave: a resposta à histamina e a degranulação dos mastócitos.

A histamina é um composto que desencadeia a resposta imunológica do corpo a um alérgeno. O extrato de urtiga parece bloquear a histamina de atingir os receptores no tecido, reduzindo a gravidade dos sintomas.

Ao mesmo tempo, a urtiga impede que uma enzima conhecida como triptase alcance os mastócitos. Em circunstâncias normais, a triptase faz com que os mastócitos se rompam (degranulem) e liberem histamina adicional na corrente sanguínea. A urtiga parece atenuar esse efeito, reduzindo a quantidade de histamina que circula no corpo.

Tal como acontece com os estudos BPH, não se sabe que dose de urtiga seria necessária para obter o alívio da alergia.

Osteoartrite

Há evidências de que tomar um suplemento de urtiga ou aplicá-lo na pele pode reduzir a dor em pessoas com osteoartrite (artrite de "desgaste e dilaceração").

Acredita-se que os próprios irritantes que causam a "picada" de urtiga podem inibir enzimas conhecidas como ciclooxigenase-1 (COX-1) e ciclooxigenase-2 (COX-2). Essas são as mesmas enzimas direcionadas por analgésicos não esteroidais como Aleve (naproxeno), Voltaren (diclofenaco) e Celebrex (celecoxibe).

De acordo com uma revisão de 2013 de estudos da Universidade de Calfornia, Berkeley, a urtiga possui propriedades antiinflamatórias potentes que não são tóxicas para as células e podem ser superiores aos analgésicos tradicionais.

Essas conclusões não foram totalmente apoiadas. Uma revisão de 2013 noBanco de dados Cochrane de revisões sistemáticasapontou que os estudos que investigam o uso de urtiga no tratamento da osteoartrite eram de "qualidade muito baixa".

Os pesquisadores afirmaram ainda que outros remédios fitoterápicos parecem muito mais promissores, incluindoArnicaextrair gel epimentopomadas e adesivos.

Pressão alta e diabetes

Os médicos alternativos há muito consideram a urtiga como um meio eficaz de tratar a hipertensão e o diabetes. Isso foi evidenciado em parte pelo estudo de 2016 noJournal of Translational Medicineem que ratos de laboratório experimentaram vasodilatação (o relaxamento dos vasos sanguíneos) quando injetados com um extrato bruto de urtiga.

Um estudo relacionado realizado em 2013 relatou que uma dose oral de 500 miligramas de urtiga ingerida a cada oito horas durante três semanas foi capaz de reduzir a pressão arterial e o açúcar no sangue de pessoas com diabetes tipo 2 avançado.

Apesar dos resultados positivos, o efeito não foi considerado robusto o suficiente para ser uma opção autônoma viável para hipertensão ou diabetes.

Em vez disso, sugere que a urtiga pode ser útil para pessoas em uso de medicamentos anti-hipertensivos ou antidiabéticos que ainda têm dificuldade em controlar sua condição.

Possíveis efeitos colaterais

Urtigas são geralmente consideradas seguras com base em seu uso tradicional como alimento e em remédios populares. Os efeitos colaterais são relativamente leves. Se for tomado por via oral, pode sentir dores de estômago e suores. Se usado topicamente, não é incomum desenvolver irritação e erupção cutânea.

Por causa de seus possíveis efeitos sobre a pressão arterial e o açúcar no sangue, a urtiga deve ser evitada se sua hipertensão ou diabetes estiver bem controlada com medicamentos. Mesmo que não seja, fale com seu médico antes de usar urtiga para entender completamente os riscos e benefícios potenciais.

A urtiga também exerce um leve efeito diurético, principalmente por irritar os rins. Evite urtiga se tiver uma doença renal preexistente, pois o uso a longo prazo pode aumentar o risco de danos renais. A urtiga também pode amplificar os efeitos dos diuréticos ("pílulas de água") como o Lasix (furosemida) e deve ser evitada.

Esse mesmo efeito diurético pode reduzir a concentração de lítio no sangue, minando a eficácia da droga e potencialmente causando um rebote dos sintomas de depressão, bipolar ou esquizofrenia.

Devido à falta de pesquisas de segurança, a urtiga não deve ser usada em crianças, mulheres grávidas ou lactantes.

Dosagem e preparação

Vendido em muitas lojas de alimentos naturais e farmácias, a urtiga está disponível em cápsulas, tinturas, chás, pomadas à base de cera e pomadas. Preparações liofilizadas de folha de urtiga também estão disponíveis.

Não há diretrizes para o uso adequado de suplementos de agulhas para picadas. As cápsulas de urtiga são normalmente oferecidas em formulações de 300 miligramas a 900 miligramas e são geralmente consideradas seguras nessas doses.

A pomada tópica para urtiga destina-se ao tratamento de curto prazo de dermatite e outras doenças leves da pele. Não deve ser usado como creme diário, pois pode causar erupção na pele e irritação.

A urtiga fresca também pode ser adquirida em mercearias especializadas. Pode ser cozido no vapor ou refogado da mesma forma que a acelga e a couve. A urtiga tem um sabor parecido com o de espinafre e levemente mentolado que muitos acham atraente, principalmente quando adicionado a sopas de vegetais ou purê. Algumas pessoas cortam a erva finamente para fazer um chá medicinal refrescante.

O que procurar

Os suplementos dietéticos não são regulamentados nos Estados Unidos e não estão sujeitos a testes ou pesquisas rigorosas. Para melhor garantir qualidade e segurança, opte por marcas de suplementos reconhecidas, de preferência aqueles que foram avaliados de forma independente por um organismo de certificação como a Farmacopeia dos Estados Unidos (USP) ou ConsumerLab.

Ao comprar urtiga seca, escolha apenas produtos que tenham sido certificados como orgânicos de acordo com os regulamentos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Isso pode reduzir o risco de exposição a pesticidas e outras toxinas químicas.

Outras perguntas

É seguro procurar urtigas selvagens?

O principal desafio ao procurar urtigas selvagens é garantir que você escolha a planta certa. A urtiga cresce desde o início da primavera até o verão. A melhor época para a colheita é na primavera, quando os planos não ultrapassam 30 centímetros e ainda não estão floridos. As plantas mais velhas tendem a ser mais duras e ter um sabor amargo.

Para evitar picadas, leve sempre um par de luvas. Evite apanhar urtigas perto de estradas ou locais onde são usados ​​pesticidas.

Urtigas são geralmente reconhecidas por suas folhas ligeiramente peludas e serrilhadas. A menos que você esteja completamente certo do que é uma planta, não a colha. Hoje, existem aplicativos para smartphones, como FlowerChecker, Google Goggles e PlantSnapp, que permitem fotografar uma planta e confirmar as espécies em geral.

Como você prepara urtiga fresca?

É importante escaldar ou cozinhar as urtigas por alguns minutos para lixiviar um pouco do agente picante (ácido fólico) da planta. Você pode então preparar urtigas como faria com qualquer outro verde saudável.

Embrulhe urtigas frescas cruas em toalhas de papel úmidas e guarde-as em um saco plástico na geladeira por até quatro dias. Urtigas congeladas podem durar até oito meses.