O Roundup causa câncer?

Os produtos Roundup, herbicidas que contêm o glifosato químico, foram alertados por seu papel potencial em causar câncer em humanos. Há evidências de estudos de células em laboratório, estudos em animais e estudos de população humana que associam a exposição ao Roundup ao linfoma não-Hodgkin em humanos. Uma combinação desses fatores levou a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) a classificar o glifosato como um carcinógeno do grupo 2A (provável).

Uma vez que associação não significa causalidade, abordaremos as pesquisas disponíveis sobre o Roundup, bem como alternativas para agricultura e horticultura doméstica.

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O que é o Roundup?

O Roundup é um herbicida - ou herbicida - muito popular, mais comumente usado na agricultura. O ingrediente principal do Roundup é o glifosato, um composto com estrutura molecular semelhante ao aminoácido glicina.

Antecedentes do Roundup (Glifosato)

O glifosato, o ingrediente ativo dos produtos Roundup, foi vendido pela primeira vez como herbicida em 1974. Desde então, cresceu e se tornou o herbicida mais amplamente utilizado nos Estados Unidos. Embora em uso desde 1974, estima-se que, em 2016, dois terços do volume de glifosato aplicado às lavouras foram pulverizados apenas na década anterior.

Como funciona

O glifosato atua inibindo uma enzima nas plantas necessária para a fabricação de alguns aminoácidos (os blocos de construção das proteínas). Uma vez que esta enzima e via estão presentes apenas em plantas (não em humanos ou outros animais), pensou-se que fosse relativamente não tóxico. O glifosato também parece ligar (quelar) alguns minerais (como cálcio, magnésio, manganês e ferro) que são importantes para o crescimento das plantas.

Usos

Nos Estados Unidos, o Roundup é aplicado para controlar ervas daninhas e também pode ser usado como um dessecante - uma substância higroscópica usada como um agente de secagem. Nos Estados Unidos. ele é usado junto com culturas que são geneticamente modificadas (OGM). Nesse cenário, as safras OGM são resistentes à inibição da enzima, enquanto as ervas daninhas próximas não o são. Essas culturas "Roundup Ready" incluem:

• Soja
• Milho
• Algum algodão
• Alfafa
• Beterraba sacarina

Na Europa, as safras de OGM não são aprovadas, por isso é usado de maneira um tanto diferente.

Exposição Humana

A exposição humana ao glifosato aumentou significativamente desde que foi usado pela primeira vez. Os níveis (medidos por amostras de urina) em pessoas com mais de 50 anos aumentaram 500% entre os anos de 1993 e 1996 e as medições de acompanhamento feitas entre 2014 e 2015.

Papel no Câncer

Ao considerar se o Roundup pode desempenhar um papel no câncer, é importante examinar as evidências de várias maneiras diferentes. Afinal, seria antiético expor um grupo de pessoas a grandes quantidades de Roundup e outro a nenhum (o grupo de controle) para ver se o grupo exposto desenvolveu mais cânceres. Existem vários tipos diferentes de evidências que os cientistas usam para abordar o risco de câncer.

Provas

Algumas das linhas de evidência que podem apoiar o papel de uma substância química em causar câncer incluem:

• Mecanismo: o produto químico causa o tipo de dano ao DNA das células que pode levar ao câncer?
• Estudos de células in vitro (laboratório): Qual o efeito do Roundup nas células, incluindo células cancerosas, cultivadas em um prato no laboratório?
• Estudos em animais: a substância causa câncer em animais de laboratório?
• Estudos em humanos: como seria antiético expor um grupo de pessoas ao Roundup e não outro, a pesquisa analisa os estudos populacionais. Por exemplo, as pessoas que vivem em regiões onde o Roundup é mais comumente usado têm uma incidência maior de qualquer tipo de câncer? Existe uma correlação entre o uso do Roundup e a incidência de qualquer tipo de câncer ao longo do tempo? A incidência de um tipo de câncer se correlaciona com medições de glifosato residual em pessoas, por exemplo, em amostras de urina?
• Como o Roundup afeta as plantas: O Roundup poderia alterar as plantas de modo que tenham maior ou menor probabilidade de causar doenças quando ingeridas posteriormente?
• Correlação da incidência de câncer e uso de glifosato ao longo do tempo: Há algum tipo de câncer que começou a aumentar quando o uso de glifosato foi iniciado nos Estados Unidos ou em outras regiões do mundo?

A razão pela qual vários ângulos de pesquisa são necessários é que correlação não significa necessariamente causalidade. Por exemplo, a incidência de câncer pode aumentar ao mesmo tempo que o uso de Roundup estava aumentando, mas há uma série de outras coisas que também podem ser responsáveis.

Um exemplo muito usado por epidemiologistas é o de sorvetes e afogamentos. As pessoas tendem a consumir mais sorvete no verão e também há mais afogamentos no verão, mas isso não significa que o sorvete provoque afogamentos.

Status cancerígeno

Em 2015, o glifosato foi classificado como provável cancerígeno humano (grupo 2A) pela Agência Internacional de Pesquisa (IARC).

Estudos celulares in vitro e mecanismos de carcinogenicidade

Os cientistas analisaram o efeito do glifosato nos linfócitos (um tipo de glóbulo branco) cultivado em uma placa no laboratório (in vitro) para avaliar o dano potencial ao DNA, bem como o tipo de dano que ocorre se encontrado.

Foi descoberto que a exposição ao glifosato causa danos ao DNA (e outras alterações) semelhantes aos observados com a exposição ao medicamento quimioterápico VePesid (etoposídeo). Esta foi uma mudança aguda, mas os autores postularam que a exposição crônica poderia resultar em danos cumulativos ao longo do tempo. Outros estudos também mostraram evidências de danos ao DNA, bem como aos cromossomos em linhas de células humanas, bem como a capacidade do glifosato de desencadear o estresse oxidativo.

Em um estudo in vitro usando células de câncer de mama humano, baixas concentrações de glifosato (semelhante ao que seria encontrado em um adulto médio), resultou em um crescimento mais rápido (efeitos proliferativos) de tumores que eram dependentes de hormônio (receptor de estrogênio / progesterona -células cancerosas positivas). No entanto, não foi observado um crescimento mais rápido em células de câncer de mama que não eram dependentes de hormônio, sugerindo que o glifosato tem atividade semelhante ao estrogênio, pelo menos neste cenário. (O glifosato também alterou a expressão do receptor de estrogênio.)

Embora os estudos até agora tenham sido feitos apenas in vitro, isso deve ser avaliado mais detalhadamente. O câncer de mama com receptor de estrogênio positivo é o tipo mais comum de câncer de mama. Além disso, é o tipo de câncer de mama que pode reaparecer muitos anos ou décadas após o tratamento inicial do câncer em estágio inicial (recidiva tardia), e é amplamente desconhecido por que alguns tumores recorrem e outros não. Não se sabe se as terapias antiestrogênicas que muitas mulheres usam após o tratamento primário neutralizariam qualquer efeito potencial do glifosato.

Afeto do Roundup em Animais

Acredita-se que o Roundup (glifosato) tenha "evidências suficientes" de ser cancerígeno (causador de câncer) em animais, de acordo com o IARC.

Em uma revisão de 2020 de vários estudos em ratos e camundongos (observando a exposição crônica e carcinogenicidade), havia evidências relativamente fortes de que o glifosato pode levar a hemangiossarcomas (tumores de vasos sanguíneos), tumores renais e linfomas. Outros tumores que estavam aumentados incluíam câncer de células basais da pele, tumores da glândula adrenal e tumores do fígado.

Olhando para o mecanismo subjacente (pelo menos com linfomas), um estudo diferente descobriu que o glifosato foi capaz de induzir as mutações nas células B que podem desempenhar um papel tanto no linfoma não Hodgkin de células B quanto no mieloma múltiplo.

Estudos Populacionais (Humanos)

Vários estudos epidemiológicos (de base populacional) mostraram agora uma associação entre o Roundup e o linfoma não Hodgkin (LNH). O linfoma não-Hodgkin é um câncer do tipo de glóbulos brancos chamados linfócitos (células T ou células B) e é relativamente comum.Espera-se que cerca de 2,1% das pessoas desenvolvam LNH ao longo da vida, com uma incidência ligeiramente maior em homens do que em mulheres.

Embora a correlação não signifique causalidade, observou-se que a incidência de NHL dobrou entre 1975 e 2006. Além disso, a incidência de NHL é maior em pessoas que tiveram exposição ocupacional a herbicidas contendo glifosato ou que vivem perto de terras agrícolas que é rotineiramente tratado com herbicidas.

Outras exposições potenciais foram observadas com o aumento do NHL, incluindo a exposição ao radônio em casa, já que regiões que tendem a ter altos níveis de radônio no solo também tendem a ter altos níveis de NHL.

Uma série de estudos sobre NHL e glicofato foram feitos nos Estados Unidos e na Europa desde 2001. Em 2008, um estudo sueco analisando pessoas entre 18 e 74 anos encontrou umForteassociação entre herbicidas em geral, especificamente ao glifosato, e linfoma não Hodgkin (aqueles com exposição ao glifosato tinham duas vezes mais chances de desenvolver LNH).

Uma meta-análise de seis estudos em 2019 apóia ainda mais essa associação. No geral, aqueles expostos ao nível mais alto de glifosato tiveram 41% mais probabilidade de desenvolver linfoma não-Hodgkin. Os autores observam que, além da associação epidemiológica, as evidências de um papel no LNH são apoiadas por ligações entre a exposição ao glifosato e a imunossupressão, a desregulação endócrina e o tipo de alterações genéticas frequentemente observadas com o LNH.

Risco Relativo vs. Risco Absoluto

Ao examinar o risco de câncer, é importante descrever o que as estatísticas em torno do aumento do risco realmente significam. O risco relativo se refere à probabilidade de uma pessoa desenvolver câncer do que outra que não foi exposta a um carcinógeno. Nesse caso, o risco relativo foi de 41%. O risco absoluto, no entanto, refere-se ao quanto mais provável isso significa que você pode desenvolver LNH. Nesse caso, o risco absoluto é de 0,8%. Se o risco ao longo da vida de desenvolver LNH (em média, pois há outros fatores de risco) é de 2%, ele pode aumentar para 2,8% com a exposição ao glifosato.

Nem todos os estudos, entretanto, mostraram uma associação entre o Roundup (glifosato) e o NHL. Um grande estudo de 2018 publicado noJornal do Instituto Nacional do Câncernão encontraram nenhuma associação aparente entre a exposição ao glifosato e quaisquer tumores sólidos ou cânceres transmitidos pelo sangue em geral. Houve alguma evidência de um risco elevado de leucemia mielóide aguda naqueles que tiveram a maior exposição, mas isso exigiria confirmação. Este estudo foi feito com o uso de questionários e, devido à alta incidência de falha na conclusão do estudo, não foi possível tirar conclusões sólidas.

Essas descobertas, nas quais alguns estudos, mas não todos, sugerem uma ligação entre a exposição e o câncer, são muito comuns ao se procurar as causas do câncer. É aqui que é muito útil olhar não apenas para os estudos populacionais, mas também para os estudos com animais, estudos celulares e mecanismos potenciais para determinar se os resultados positivos são provavelmente significativos.

Glifosato e Nutrientes Vegetais

Outro ângulo a ser examinado ao estudar a exposição ao glicofato e o risco de câncer não está relacionado à exposição ao glifosato, mas sim como o glifosato pode afetar os nutrientes dos alimentos cultivados ou sua toxicidade.

Alguns pesquisadores estão preocupados com o fato de que o glifosato, ao se ligar aos minerais do solo (quelação), pode tornar as plantas mais tóxicas ou reduzir a absorção de nutrientes do solo pela planta. Por sua vez, os alimentos que as pessoas comem que foram tratados com glifosato podem ser potencialmente tóxicos ou carecer dos nutrientes (alguns dos quais podem estar relacionados à redução do câncer) presentes em plantas não cultivadas com o uso de glifosato. Não se sabe se isso é uma preocupação para os humanos no momento, mas é algo que deve ser considerado se o uso de glifosato for continuar a aumentar nos Estados Unidos.

Outras preocupações médicas

Além do risco de câncer, o uso do Roundup também aumentou a preocupação com outros problemas médicos. Alguns deles incluem:

• Doença hepática gordurosa: camundongos alimentados com uma dose de glifosato estimada em 100 vezes menor do que a encontrada no ser humano médio desenvolveram disfunção hepática semelhante à doença hepática gordurosa não alcoólica. É importante, claro, observar que o efeito de uma substância química em roedores não se traduz necessariamente em efeitos em humanos.
• Defeitos congênitos: um estudo na Argentina descobriu que regiões onde as concentrações de glifosato no solo eram altas tinham o dobro da taxa de defeitos congênitos e três vezes a taxa de abortos espontâneos em comparação com regiões que tinham concentrações mais baixas do produto químico. Novamente, isso era correlação e não necessariamente implica causalidade. Defeitos congênitos também foram observados em leitões que foram alimentados com soja contendo resíduo de glifosato, e defeitos congênitos semelhantes foram observados em humanos que vivem perto de fazendas onde o Roundup é usado.
• Efeitos na gravidez: em ratos, verificou-se que a exposição ao glifosato durante a gravidez alterou a expressão de alguns genes associados à defesa oxidante, inflamação e metabolismo da gordura. Em teoria, é possível que a exposição ao Roundup no útero possa resultar em efeitos neurológicos de longo prazo (mas, novamente, este estudo foi feito apenas em roedores).

Também há relatórios que sugerem um impacto potencial do Roundup no fígado, rins, processos metabólicos gerais, bem como na composição do microbioma intestinal.

Regulamentos e preocupações adicionais

Além das questões médicas, o uso crescente de Roundup, e especialmente com volumes maiores sendo necessários conforme a resistência se desenvolve, levanta outras questões, incluindo questões ecológicas e ambientais. Isso pode ser devido ao glifosato, ao produto metabólico AMP, a ambos, ou ao efeito quando combinado com proteínas geneticamente modificadas.

Estudos descobriram que o Roundup pode alterar o conteúdo bacteriano normal do solo, bem como organismos como minhocas, borboletas monarca e abelhas.

Com relação à saúde humana, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) estabeleceu uma Dose de Referência crônica diária de glifosato (cRfD) de 1,75 miligramas (mg) / quilograma (kg) de peso corporal diariamente. A União Europeia (UE) também tem um cRfD, embora o ponto de corte seja menor do que os Estados Unidos em 0,5 mg / kg / dia. Na UE, os cientistas recomendaram agora que o nível de corte para os operadores seja de 0,1 mg / kg / dia.

Apesar desses números, pode ser difícil entender qual nível de exposição pode ser preocupante em relação ao câncer. De acordo com a EPA, acredita-se que um carcinógeno tenha um "risco aceitável" se "apenas" levar ao câncer em 1: 10.000-1 milhão de pessoas ao longo da vida. Dito isso, no ambiente ocupacional, um risco maior (até 1: 1000) é geralmente permitido.

Alternativas ao arredondamento

Existem alternativas potenciais para o uso de produtos Roundup, tanto na agricultura quanto em hortas caseiras.

Horta

Na sua horta, existem várias alternativas ao uso de herbicidas. Isso pode incluir:

• Mão puxando ervas daninhas
• Usar água muito quente (mas é importante ter cuidado para evitar queimaduras)
• Dependendo das ervas daninhas, sua associação local de horticultura provavelmente pode lhe dar idéias não tóxicas para a remoção de ervas daninhas, variando de vinagre a outras soluções

Agricultura

Os pesquisadores estão procurando uma série de alternativas ao Roundup em escala agrícola, especialmente com alguns países proibindo ou limitando o uso de glifosato (como Áustria, França, Alemanha e Vietnã).

Mesmo onde o Roundup é totalmente permitido, recomenda-se que os planos de contingência sejam formulados, começando agora. Mesmo sem limitações, a crescente resistência das ervas daninhas ao glifosato provavelmente resultará na necessidade de métodos alternativos de controle de ervas daninhas em um futuro próximo.

Métodos físicos / mecânicos (como lavrar e cortar) são uma opção. Métodos culturais, como cobertura de safras, mudança de época de plantio e nova semeadura também podem reduzir a necessidade de controle químico.

Protegendo-se

Se você usa produtos como o Roundup em casa ou no trabalho, ou se mora perto de uma fazenda onde o Roundup é aplicado, há uma série de medidas que você pode tomar para reduzir sua exposição.

Segurança do aplicativo:

• Ao aplicar o Roundup, use roupas de proteção (nossa pele não é uma barreira impermeável, conforme evidenciado pelos vários medicamentos agora disponíveis em forma de adesivo). Tenha cuidado ao remover as roupas que veste para evitar expor membros da família que possam estar lavando sua roupa.
• Algumas pessoas gostam de usar luvas, mas, quer você use ou não, sempre lave bem as mãos (por pelo menos 20 segundos com água e sabão) depois de terminar.
• Considere o uso de proteção para os olhos, especialmente se for aplicar herbicidas sob pressão.
• Não ande descalço por pelo menos 24 horas e, de preferência, espere até que tenha chovido (ou regado) depois que o Roundup for aplicado. Mantenha os animais de estimação afastados também.
• Não coma, beba ou fume durante a aplicação de qualquer tipo de herbicida ou pesticida
• Considere o seu método de aplicação: pulverizadores de alta pressão podem resultar em maior exposição.
• Revise as fichas de segurança de dados de material de qualquer produto químico com o qual você trabalhe no local de trabalho e siga as recomendações de proteção.

Medidas gerais para limitar a exposição:

• Lave todos os produtos antes de comer.
• Evite herbicidas caseiros sempre que possível, especialmente em plantas domésticas.
• Mantenha as crianças e os animais de estimação longe dos campos tratados com o Roundup (isso pode exigir um pouco de atenção em locais como parques e playgrounds). Lembre-se de que o Roundup é apenas um produto químico no meio ambiente e, muitas vezes, é uma combinação de fatores, e não uma única causa, que leva ao câncer. Existem muitas preocupações potenciais no meio ambiente (como um Roundup), mas também existem preocupações bem conhecidas. Certifique-se de concentrar a maior parte de seus esforços de prevenção nos principais fatores de risco (como não fumar, evitar a exposição excessiva ao sol e comer uma grande variedade de frutas e vegetais).

Uma palavra de Verywell

Embora os riscos potenciais e a redução da eficácia possam ser preocupantes, esta também é uma oportunidade para os pesquisadores desenvolverem técnicas alternativas de manejo de ervas daninhas que sejam não apenas mais sustentáveis ​​e seguras, mas também mais saudáveis ​​para o meio ambiente. Não há necessidade de esperar para agir você mesmo. Enquanto a indústria agrícola procura opções alternativas, as pessoas podem começar práticas que minimizem o uso e a exposição ao glifosato em seus próprios jardins hoje.

Como nota final, não limite o consumo de vegetais devido a preocupações com os resíduos do Roundup em sua comida. No que diz respeito à sua rotina diária, aumentar a ingestão de vegetais (pelo menos até 600 gramas / dia) é uma das maneiras mais fáceis de reduzir o risco de câncer no futuro.