De um modo geral, as condições agudas ocorrem repentinamente, apresentam sintomas imediatos ou de desenvolvimento rápido e são limitadas em sua duração (por exemplo, gripe). As condições crônicas, por outro lado, são de longa duração. Eles se desenvolvem e potencialmente pioram com o tempo (por exemplo, doença de Crohn).
Maskot / Getty ImagesNo entanto, essas descrições podem variar um pouco, dependendo de com quem você fala ou de quais fontes você faz referência. Embora os termos possam ser aplicados em circunstâncias específicas, nem sempre eles, e muitas vezes, deixam de descrever o que você pode enfrentar se receber um diagnóstico agudo ou crônico.
Definições Gerais
A maioria das doenças pode ser classificada como aguda ou crônica. Esses termos podem sugerir os tipos de tratamento necessários, quanto tempo se espera que o tratamento dure e se o tratamento é apropriado.
Agudo
Os sintomas se desenvolvem rapidamente
Espera-se que seja breve; normalmente se resolve em menos de seis meses
Os sintomas têm um início lento e podem piorar com o tempo
Persiste além de seis meses
Agudonão significa novo, embora muitas doenças recém-diagnosticadas apresentem sintomas agudos. Nem significa que os sintomas sejam graves. Significa simplesmente que os sintomas se desenvolveram rapidamente e que algum tipo de intervenção médica é necessária.
Similarmente,crônicanão deve ser interpretado como algo fatal ou que encurtará inerentemente sua vida. Simplesmente indica que a condição não é curável. Muitas vezes, as condições crônicas podem ser controladas (como diabetes ou pressão alta).
Uma doença recém-diagnosticada também pode ser rotulada como crônica se não houver expectativa de cura; a artrite é um exemplo. Alguns estendem a definição para incluir deficiências de desenvolvimento, funcionais ou visuais que requerem cuidado ou gerenciamento contínuo.
Fases da doença
Um diagnóstico agudo ou crônico não é necessariamente fixo. Uma condição aguda às vezes pode se tornar crônica, enquanto uma condição crônica pode se apresentar repentinamente com sintomas agudos.
Certas infecções, por exemplo, irão progredir de uma fase aguda (na qual os sintomas aparecem e desaparecem após a exposição inicial) para uma fase crônica (na qual a infecção persiste, mas progride de forma menos agressiva).
A infecção crônica pode permanecer latente por anos em um estado latente, apenas para se manifestar com complicações agudas novas e tipicamente graves.
A sífilis e a hepatite C são dois exemplos. Ambos normalmente se apresentam com sintomas agudos que desaparecem espontaneamente, sugerindo que as infecções foram curadas.
No entanto, se não forem tratadas, as infecções podem progredir silenciosamente e surgir anos mais tarde com complicações graves, como sífilis terciária ou insuficiência hepática, respectivamente.
O mesmo pode ocorrer com doenças não infecciosas, como artrite reumatóide ou psoríase. Ambos são considerados crônicos no sentido de que não podem ser curados, mas podem ser tratados com cuidados e tratamento adequados.
Mesmo assim, as doenças podem ter crises episódicas nas quais os sintomas agudos se desenvolvem e desaparecem espontaneamente.
A maioria, mas não todas, as doenças crônicas levam a um evento agudo se não tratadas. Por exemplo, a aterosclerose pode levar a um ataque cardíaco ou derrame se não forem tomadas medidas para reduzir o acúmulo de placa arterial ou reduzir a pressão arterial.
Com diagnóstico e tratamento precoces, alguns distúrbios crônicos podem permanecer subclínicos (sem sintomas prontamente observados) e nunca se manifestar de forma aguda. Isso inclui infecções como HIV ou condições como hipercolesterolemia (colesterol alto), que muitas vezes são detectadas precocemente e tratadas antes que qualquer sintoma apareça.
Onde as definições falham
Por mais organizadas que as definições possam parecer - seis meses ou mais porcrônicaversus menos de seis meses paraagudo- esses prazos de forma alguma sugerem o que você pode enfrentar se for diagnosticado com uma doença aguda ou crônica.
Afinal, um surto agudo de gripe não se compara a uma infecção aguda de hepatite C. Nem o HIV (uma infecção crônica que pode ser controlada ao longo da vida com medicamentos anti-retrovirais) se compara à esclerose múltipla (uma doença crônica que invariavelmente progride apesar do tratamento).
No final, rotular uma doença como umbonitinhooucrônicanão pode descrever a natureza de uma doença, nem prever resultados.
Essa não especificidade de definições não afeta apenas médicos e pacientes, mas também pesquisadores que buscam maneiras concisas de avaliar o curso de uma doença. Os limites são frequentemente alterados de seis meses para três meses ou estendidos para um ano ou mais, o que só aumenta a confusão.
Mesmo as autoridades de saúde pública não estão imunes a essas discrepâncias. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA, por exemplo, lista 20 doenças como crônicas - incluindo acidente vascular cerebral, autismo e câncer - enquanto os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMMS) listam 19, muitas das quais são diferentes da lista de HHS.
Nesse contexto, a definição pode muitas vezes se dobrar para se adequar à situação. Com o HHS,crônicaé usado para descrever uma preocupação de saúde pública para fins de vigilância. Com o CMMS, o termo descreve amplamente uma doença para fins de utilização na área de saúde.
Atualmente não há uma definição consistente de qualqueragudooucrônicaque serve para todos os propósitos. Isso não significa, no entanto, que os termos não sejam importantes na forma como são usados entre o médico e o paciente.
Esclarecendo a confusão
As maneiras aparentemente aleatórias em que esses termos são aplicados muitas vezes podem criar confusão nas expectativas do paciente.
Por exemplo, o câncer pode realmente ser considerado crônico quando apenas alguns tipos (como mieloma múltiplo) podem ser tratados cronicamente? Uma lesão traumática, como uma perna quebrada, deve ser considerada aguda, mesmo que se enquadre na definição mais ampla do termo?
No final, definir uma doença ou lesão comoagudooucrônicapode não apenas não ser necessário, mas pode confundir mais do que esclarecer.
Alguns especialistas em saúde defendem uma abordagem mais simples para ajudar a esclarecer confusões e inconsistências. Em vez de aderir a um prazo específico ou lista de condições, eles endossam definições que expressam os conceitos por trás dos termos de maneira mais geral.
O dicionário Merriam-Webster, por exemplo, os define da seguinte maneira:
- Agudo: "Tendo um início súbito, subida acentuada e curso curto"
- Crônico: "Continuando ou ocorrendo repetidamente por um longo tempo"
Ao compreender os conceitos em vez das regras, você pode ter uma melhor compreensão do que seu médico está dizendo ao descrever sua condição de saúde. Mas, é claro, certifique-se de fazer todas as perguntas necessárias para traçar um quadro claro de sua condição e do que pode estar por vir.
