Os exercícios de ioga e meditação são praticados há muito tempo em algumas partes do nosso mundo, mas são uma disciplina mais recente para muitos na sociedade ocidental. A pesquisa científica também é relativamente nova nessa área, mas estudos estão descobrindo que a ioga tem sido associada a vários benefícios físicos e emocionais. É importante notar que algumas pesquisas também fazem perguntas sobre como a ioga pode afetar nossa memória e habilidades de tomada de decisão e talvez até mesmo ajudar a retardar ou reduzir o risco da doença de Alzheimer - a causa mais comum da demência.
Vários estudos foram conduzidos para avaliar se e como a ioga afeta a cognição. Os pesquisadores descobriram as seguintes associações com a prática de ioga.
RyanJLane / iStockphotoMemória visuoespacial aprimorada, memória verbal, memória de longo prazo e conexões neurais no cérebro
Um estudo foi publicado em 2016 por pesquisadores da UCLA e incluiu 25 participantes com mais de 55 anos que não tinham um diagnóstico de demência, mas tinham algumas queixas de problemas de memória. (Algumas pesquisas descobriram que as queixas de memória foram correlacionadas com um aumento do risco de declínio cognitivo.) Esses 25 participantes foram designados a um grupo de controle que recebeu treinamento cognitivo (que foi previamente associado a melhoria da memória e funcionamento do cérebro) ou a o grupo experimental, cujos membros receberam treinamento de ioga padronizado. Tanto o grupo de treinamento cognitivo quanto o grupo de ioga se reuniam por 60 minutos por semana e faziam os exercícios de casa. Essas intervenções duraram 12 semanas.
Antes do início do treinamento cognitivo ou dos exercícios de ioga, os 25 participantes do estudo foram testados para avaliar vários aspectos de sua cognição, incluindo sua memória visuoespacial, memória verbal e memória de longo prazo. A ressonância magnética (MRI) também foi usada para estudar se, e como, o cérebro mudou em resposta às intervenções no estudo.
Os resultados mostraram que tanto os grupos de ioga quanto os de treinamento cognitivo apresentaram melhora na memória dos participantes. O estudo também encontrou uma melhora maior nos escores de memória visuoespacial daqueles que estavam no grupo de ioga, em comparação com aqueles que completaram o treinamento cognitivo.
Além disso, os resultados da ressonância magnética no final do programa de 12 semanas para o grupo de ioga e o grupo de treinamento cerebral encontraram conexões melhoradas nas redes de neurônios do cérebro, que se correlacionaram com os ganhos de memória. (As redes neurais no cérebro ajudam a passar a comunicação de uma célula para a outra.)
Melhor Funcionamento Executivo, Recall e Memória de Trabalho
Em 2014, foi publicado um estudo que envolveu 118 adultos com idade média de 62 anos. Eles foram aleatoriamente designados para um de dois grupos: um grupo de alongamento-fortalecimento ou um grupo de Hatha Yoga. Durante 8 semanas, os dois grupos se reuniram três vezes por semana durante uma hora de cada vez. O funcionamento executivo de cada participante (o que nos ajuda na tomada de decisão e no planejamento), a recordação e a memória de trabalho foram medidos antes da intervenção de 8 semanas e após a conclusão do estudo. O funcionamento executivo foi avaliado por um teste que envolve multitarefa (assim como a vida diária exige), a memória foi testada usando o teste de varredura em que os participantes são solicitados a relembrar os últimos vários itens em uma lista que termina de forma imprevisível, e a memória de trabalho foi avaliada pelo teste n-back - uma tarefa que requer lembrar qual bloco em uma grade estava aceso quando mostrado uma série de luzes que acendem e apagam.
Os resultados demonstraram que todas as áreas de cognição medidas neste estudo melhoraram significativamente para os participantes designados para o grupo de Hatha Yoga, enquanto o grupo de alongamento-fortalecimento não demonstrou uma melhora significativa.
Atenção aprimorada, velocidade de processamento, funcionamento executivo e memória
Em 2015, um artigo científico foi publicado pela Dra. Neha Gothe, uma Wayne State University e Dr. Edward Mcauley, um professor da University of Illinois, os quais realizaram vários estudos sobre o potencial de benefícios cognitivos da ioga e outros exercícios. Seu artigo consistiu em uma revisão abrangente de pesquisas realizadas sobre ioga e cognição. Após a revisão de 22 estudos diferentes sobre ioga e cognição, eles concluíram que a ioga normalmente estava associada a uma melhora na atenção, velocidade de processamento, funcionamento executivo e memória daqueles que participaram.
Melhor Funcionamento Executivo e Memória
Em outro estudo, os pesquisadores descobriram que mulheres em idade universitária que participaram de uma aula de ioga experimentaram uma melhora no funcionamento executivo e na memória logo após a aula ser conduzida. Surpreendentemente, esse benefício não se desenvolveu para aqueles no estudo que foram designados para um grupo de exercícios aeróbicos. Este estudo difere de outras pesquisas porque encontrou um benefício imediato para a memória e o funcionamento executivo, em oposição a uma melhora ao longo de uma série de várias semanas de aulas.
Pesquisa relacionada
Um estudo publicado em 2014 encontrou melhora da cognição, junto com outros benefícios para a saúde emocional, para pessoas com demência que se engajam em mindfulness - definido como uma ênfase em vivenciar profundamente e aproveitar o momento presente. Este estudo também forneceu treinamento de atenção plena aos cuidadores de pessoas que vivem com demência e descobriu que eles desfrutaram de uma melhora no humor, no sono e na qualidade de vida, bem como experimentaram menos depressão e ansiedade. Embora a atenção plena não seja o mesmo que ioga, ela compartilha algumas semelhanças no campo da disciplina mental.
Por que o Yoga pode melhorar a cognição?
O treinamento cognitivo - pense em um treino para o seu cérebro - tem sido freqüentemente associado à melhora da memória e à redução do risco de demência. A ioga envolve um treinamento, ou disciplina, da mente, semelhante ao alongamento e fortalecimento dos "músculos" do cérebro.
Além disso, a ioga também requer um esforço físico substancial. A pesquisa demonstrou que o exercício físico de qualquer tipo, que inclui até atividades como jardinagem e caminhadas, tem o potencial de diminuir o risco de demência. O Yoga certamente se encaixa nesta categoria de exercícios físicos.
O estresse crônico é outra área que tem sido associada a vários problemas de saúde, incluindo um risco aumentado de declínio cognitivo e demência. Assim, como a ioga demonstrou ser capaz de diminuir o estresse, ela também pode contribuir para diminuir nossas chances de desenvolver a doença de Alzheimer.
Por fim, a ioga também foi correlacionada com a diminuição da pressão arterial e a diminuição do risco de doenças cardiovasculares. Por sua vez, cada um deles foi pesquisado e associado a um melhor funcionamento do cérebro e a uma diminuição do risco de Alzheimer e outros tipos de demência.
Ioga é melhor do que outro exercício físico para o seu cérebro?
Embora haja evidências de que a ioga pode ter o potencial de melhorar a cognição, não há resultados conclusivos de que seja a melhor maneira de se exercitar para melhorar a saúde do cérebro.
Como costuma ser o caso, mais pesquisas são necessárias. No entanto, esses estudos reforçam a descoberta de que os exercícios físicos e mentais são importantes para a saúde do cérebro - e a ioga é uma oportunidade de fazer os dois ao mesmo tempo.
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