Uma certa questão surge freqüentemente em minha prática médica diária.Os pacientes perguntam: “Tenho histórico de câncer de próstata, mas meus níveis de testosterona estão baixos. Posso tomar testosterona? ” A resposta padrão oferecida por muitos médicos é "definitivamente não" - a testosterona agirá como combustível no fogo e acelerará o crescimento do câncer.
Mas isso é verdade? A resposta é um “sim” qualificado, mas há pelo menos quatro situações com exceções que serão abordadas a seguir. No entanto, antes de descrevermos as situações em que os homens com câncer de próstata podem considerar tomar testosterona, precisamos discutir como os exames de sangue que medem a testosterona são interpretados. Qual é o limite exato que define quando o nível de testosterona no sangue está excessivamente baixo?
istockphotoTeste de sangue em laboratório de testosterona
Existem vários problemas relacionados ao teste de testosterona no sangue. Em primeiro lugar, os níveis de testosterona no sangue aumentam de manhã e diminuem à noite. Um teste feito às 16h que estava “baixo” pode simplesmente estar fora da faixa normal devido à hora do dia em que o sangue foi coletado.
Em segundo lugar, existem na verdade dois tipos de testes de testosterona: testosterona total e testosterona livre. A maioria dos testes de rotina medem apenas a testosterona total. No entanto, a testosterona livre é uma medida muito mais precisa da atividade fisiológica da testosterona. Dito isso, os especialistas percebem claramente que a conexão entre os níveis medidos com precisão de testosterona livre e os sentimentos subjetivos que os homens relatam sobre sua energia e libido costumam ser conflitantes. Alguns homens com testosterona livre relativamente baixa sentem-se bem.
Determinar o status de testosterona de um indivíduo e tomar uma decisão sobre a necessidade de terapia com testosterona nunca deve ser baseado apenas no nível de testosterona no sangue. É igualmente importante basear a decisão de usar testosterona nos sintomas do indivíduo. De que adianta dar testosterona a alguém simplesmente para corrigir os baixos resultados observados em um exame de sangue, se o paciente já se sente bem?
Terapia de testosterona e câncer de próstata
Agora vamos discutir as situações em que a terapia com testosterona pode ser aceitável em um homem com câncer de próstata conhecido.
A primeira situação é dar testosterona a homens com tumores benignos ou de baixo grau. Certos tipos de câncer de próstata são de grau tão baixo que são essencialmente inofensivos. Esses tipos de câncer de próstata nunca se espalham e deveriam ser chamados de tumores benignos. Infelizmente, a terminologia “câncer” foi erroneamente atribuída a essas formas benignas de câncer de próstata décadas atrás e essa política de chamá-los de câncer sobrevive até hoje.
A segunda situação em que dar testosterona pode ser razoavelmente seguro é quando os homens já se submeteram a terapia com cirurgia ou radioterapia e parecem estar curados. Depois de um período de espera apropriado entre dois e cinco anos, o risco de recorrência do câncer é geralmente muito baixo. O medo de usar testosterona nesta situação parece infundado.
A terceira situação ocorre em homens com câncer de próstata que tiveram recaída após cirurgia ou radioterapia. Este fenômeno é sinalizado pelo desenvolvimento de um nível crescente de PSA no sangue. Tradicionalmente, esses homens são tratados com drogas redutoras de testosterona intermitentes, como Lupron ou Firmagon. Estudos mostram que o controle do câncer a longo prazo é igual ao usar Lupron intermitente ou Lupron contínuo.
Sim, isso parece estranho, mas na verdade é seguro interromper o tratamento anticâncer e tirar férias. Assim que o tratamento é interrompido, a produção natural de testosterona dos testículos restaura os níveis normais de testosterona no sangue. No entanto, às vezes a testosterona permanece baixa, especialmente em homens idosos. Lupron anterior colocou permanentemente os testículos desses homens para dormir. Quando a produção normal de testosterona não é retomada, é razoável considerar a administração de testosterona. Afinal, já que está provado que é seguro permitir o retorno intermitente da testosterona dos testículos, como não seria seguro administrar testosterona bioidêntica em doses destinadas a atingir exatamente os mesmos níveis sanguíneos de testosterona normalmente alcançados pelos testículos?
A quarta situação a ser considerada é quando há níveis baixos de testosterona em um homem com câncer de próstata conhecido que tem uma enfermidade física grave ou perda muscular muito avançada associada a fraqueza e debilidade notáveis. Este cenário pode ocorrer em homens com idade muito avançada ou devido a alguma outra doença grave. Quando os homens ficam tão enfraquecidos (devido a algum processo não relacionado ao câncer de próstata), pode ser mais perigoso reter a testosterona do que administrá-la, embora o câncer de próstata possa crescer mais rapidamente devido à exposição à testosterona. Vale lembrar que mesmo os tipos “ruins” de câncer de próstata são notavelmente lânguidos em sua taxa de crescimento. Se for tomada a decisão de iniciar a testosterona, a taxa de progressão da doença pode ser monitorada de perto com exames de sangue PSA e varreduras corporais. Se esses testes indicarem que o câncer está progredindo indevidamente rápido, a terapia com testosterona pode ser interrompida com a expectativa de que o câncer pare de progredir ou mesmo regrida depois que a testosterona for interrompida.
Por que a confusão?
A confusão sobre o uso da terapia com testosterona em homens com câncer de próstata conhecido surge porque o câncer de próstata não é uma doença única. Existem formas de baixo, intermediário e alto grau; doença localizada e câncer metastático; tipos sensíveis aos hormônios e tipos insensíveis ao tratamento hormonal. Um único protocolo não seria universalmente apropriado para todos os tipos de câncer de próstata.
A decisão de iniciar a testosterona, portanto, se resume a duas questões. Descrevi brevemente a primeira consideração pela descrição acima de quatro cenários potenciais em homens com câncer de próstata conhecido que têm testosterona baixa e podem se beneficiar com o uso de testosterona suplementar. A segunda questão está relacionada aos riscos do uso de testosterona em um homem normal e saudável que não tem câncer de próstata. Estudos mostraram que dar testosterona não é totalmente seguro, mesmo em homens que não têm câncer de próstata.
Os níveis de testosterona no sangue tendem a diminuir com a idade. A maioria dos homens se adapta a essas reduções modestas na testosterona sem experimentar dificuldades desnecessárias. No entanto, existem certas consequências potencialmente negativas em se ter níveis baixos de testosterona, especialmente quando a testosterona é notavelmente suprimida. Esses efeitos da baixa testosterona incluem baixos níveis de energia, baixo desejo sexual, mau humor, problemas de memória, ganho de peso, aumento dos seios e, às vezes, aceleração da perda de cálcio dos ossos - ou seja, osteoporose. Todos esses efeitos negativos da baixa testosterona podem ser neutralizados restaurando um nível normal de testosterona no sangue.
Administração e riscos da terapia com testosterona
A terapia com testosterona pode ser convenientemente alcançada em uma variedade de formas diferentes, incluindo o uso de injeções de ação curta ou longa, cremes, géis e adesivos transdérmicos. A aplicação do tratamento é relativamente simples. No entanto, como observado acima, a terapia com testosterona apresenta riscos (além dos riscos de usá-la em homens com câncer de próstata). A maior preocupação da terapia de reposição de testosterona é o desenvolvimento de contagens de glóbulos vermelhos mais altas do que o normal - o termo técnico é um hematócrito alto. O hematócrito, frequentemente abreviado como Hct, é um componente de um painel de sangue, o CBC ou hemograma completo. Outra palavra técnica que você pode encontrar e que tem o mesmo significado que um hematócrito alto é "policitemia".
Contagens altas de vermelho significam que o sangue se torna mais viscoso (espessamento do sangue), o que pode predispor a problemas graves, como ataques cardíacos e derrames. O monitoramento cuidadoso do hematócrito é necessário, portanto, em todos que planejam se submeter à reposição de testosterona. Se um hematócrito alto se desenvolver durante a terapia com testosterona, ou seja, se o hematócrito subir acima de 50 por cento, algum tipo de contramedida precisa ser implementado. Essas medidas podem incluir a remoção periódica de uma unidade de sangue em um consultório hematologista ou talvez a redução na dosagem administrada de testosterona.
O manejo da terapia de reposição de testosterona tornou-se bastante padronizado e, em homens sem câncer de próstata, seu uso se tornou muito popular. Como observado acima, nem todo mundo que faz o tratamento com testosterona experimenta o tipo de benefício que pode ser esperado - benefícios como aumento da libido ou aumento dos níveis de energia.
Depois de muitos anos de experiência em administrar terapia com testosterona a muitos homens, aprendi que existe uma enorme variabilidade na maneira como os homens respondem. Às vezes, o impacto da testosterona é imediato e dramático. Em outros homens, mesmo após um período de teste adequado de seis meses, pode faltar um benefício notável.
A única maneira de determinar se um indivíduo específico se beneficiará com a testosterona é iniciar um teste e observar o que acontece em um período de seis meses ou mais. É necessário um período de teste adequado para determinar se ocorrerá um efeito benéfico. A testosterona não causa resultados instantâneos como alguns outros hormônios, como a adrenalina, por exemplo.
Identifique o seu câncer de próstata
Até este ponto, muito do que discutimos é bastante normal e muitos endocrinologistas e médicos gerais estão familiarizados com o tratamento de testosterona para homens sem câncer de próstata. A situação mais complicada, como observado acima, é em homens com câncer de próstata ativo ou previamente tratado. Afinal, a terapia de redução da testosterona é uma das formas mais populares de combater o câncer de próstata. Como, portanto, a administração de testosterona adicional em homens com câncer de próstata não pode ser prejudicial? A resposta é que o tipo de câncer de próstata precisa ser claramente definido.
O câncer de próstata ativo basicamente pode ser dividido em duas grandes categorias - os tipos inofensivos (em particular, aqueles que são determinados como sendo de um grau de seis ou menos conforme determinado por uma biópsia por agulha ou por cirurgia) e os tipos mais consequentes, que são classificados de sete a dez. Fatores adicionais, como PSA e os resultados de várias varreduras, também podem afetar a tomada de decisão. Na maioria dos casos, a avaliação de um especialista em câncer de próstata provavelmente será necessária para fazer uma determinação final sobre a segurança de dar tratamento com testosterona a alguém com histórico de câncer de próstata.
