A hepatite B (Hep B ou HBV) é uma inflamação do fígado que pode causar cicatrizes, insuficiência hepática, tumor maligno no fígado e morte. A infecção por hepatite B é resultado da invasão do VHB (vírus da hepatite B) dentro do corpo e estima-se que mais de 300 milhões de pessoas estejam infectadas em todo o mundo.
O CDC revela que o número de indivíduos infectados com o vírus da hepatite B por ano diminuiu significativamente para 43.000 em média em 2007 de cerca de 200.000 durante a década de 1980. A taxa de infecção foi encontrada mais alta na faixa de pessoas de 20 a 49 anos de idade. A infecção pode ser transmitida através de fluidos corporais, como secreções vaginais, sêmen, feridas abertas ou sangue.
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Como essa doença pode causar lesões no fígado?
A hepatite B se reproduz nas células do fígado, mas o vírus sozinho não é o problema - o sistema imunológico é. A resposta desencadeada pelo vírus causa inflamação e lesões graves no fígado enquanto o sistema imunológico tenta se livrar do vírus. Na maioria dos casos, os danos são limitados e o corpo humano é capaz de combater a infecção em poucos meses. Depois de ser infectado pelo VHB, seu corpo produz anticorpos que duram a vida toda, então você não será infectado novamente.
Apesar do bom combate dos nossos órgãos, há casos em que o corpo não consegue extirpar a infecção e, mesmo que não apresente sintomas, o vírus continua presente. Nessa situação, você continua sendo um portador e seu sangue e fluidos corporais podem infectar outras pessoas que entram em contato com você por meio de sexo desprotegido, feridas abertas ou qualquer outro meio. No momento, existem cerca de 1,25 milhão de operadoras nos EUA.
Se você for um portador, sua doença pode seguir duas rotas principais: ou desaparece depois de um tempo (a medicina ainda não descobriu o porquê) ou evolui para hepatite crônica. Se a hepatite se tornar crônica, a situação é muito ruim para o fígado, pois pode levar à cirrose e câncer de fígado, ambas condições fatais.
Foi observado que cerca de 5% a 10% dos indivíduos infectados, que podem ser adultos ou crianças com mais de 5 anos, podem desenvolver uma infecção crônica. Outro achado decepcionante é que essas taxas são significativamente elevadas (25% a 50%) em crianças com menos de 5 anos, bem como naquelas crianças que contraíram a infecção ao nascerem (90%).
Como a infecção por hepatite B se apresenta?
Apenas 30% a 50% das pessoas infectadas pelo VHB apresentam sintomas desde o início. Os primeiros sintomas podem ser confundidos com os da gripe: febre e dores nas articulações. Os sintomas mais específicos da hepatite B são os seguintes:
- Pele amarela e amarelecimento da parte branca dos olhos
- Cor marrom ou laranja da urina
- Fadiga inexplicável que dura um longo período de tempo
- Perda de apetite, náuseas, vômitos
- Dor abdominal
- Febre
Ainda assim, para muitas pessoas, nenhum desses sintomas aparece e a doença é descoberta apenas por meio de um exame de sangue. O primeiro estágio de uma infecção por HBV é chamado de hepatite aguda e, raramente, pode ser fatal para o fígado. Houve casos de hepatite aguda quando o fígado estava tão danificado que o paciente entrou em coma por insuficiência hepática. Esta condição é chamada de “hepatite fulminante” e os pacientes com ela devem ser avaliados para transplante de fígado.
O que determina o nível de lesão hepática?
O principal determinante da situação do fígado é nosso próprio sistema imunológico. Pessoas que desenvolvem uma forte resposta imunológica têm maior probabilidade de eliminar o vírus e se recuperar, mas também têm maior probabilidade de desenvolver lesões hepáticas graves e sintomas fortes. Uma resposta imunológica mais fraca pode proteger o fígado no momento e desenvolver menos sintomas, mas também há um risco maior de desenvolver hepatite crônica. Portanto, alimente-se de maneira saudável e viva de maneira higiênica para evitar essas infecções.
