O sistema digestivo é composto por órgãos que atuam em conjunto para converter em energia os alimentos, que fornecem os nutrientes básicos necessários ao organismo. Essencialmente, o sistema digestivo é um longo tubo que se abre em ambas as extremidades. O alimento entra por uma extremidade e passa por um longo tubo dentro do corpo chamado trato gastrointestinal (GI), ao longo do qual os nutrientes que o corpo pode usar são absorvidos. O resíduo que não é utilizado pelo corpo é excretado pela outra extremidade. O sistema digestivo, que inclui o fígado, envolve processos importantes e complicados essenciais para a absorção de nutrientes pelo corpo - começando com a ingestão de alimentos.
Depois que o alimento é ingerido, o trato GI transporta os nutrientes ingeridos, secreta fluidos e enzimas necessárias para a digestão, absorve os nutrientes dos produtos digeridos e elimina os restos indigestos como resíduos. Para entender melhor como cada órgão do trato gastrointestinal funciona em conjunto e como outros órgãos de diferentes sistemas do corpo trabalham uns com os outros, é fundamental que os pacientes com hepatite entendam onde o trato gastrointestinal começa - a boca.
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Trato gastrointestinal
O trato gastrointestinal é o tubo muscular oco através do qual passam os alimentos e nutrientes ingeridos à medida que atravessam o sistema digestivo. Ele funciona como uma porta de entrada para o alimento que entra na boca e uma via que passa pela faringe e esôfago. O trato GI também serve como um reservatório, pois o alimento mastigado e engolido é posteriormente digerido no estômago antes de ser absorvido pelo corpo como nutrientes que são então levados para outras estruturas anatômicas para serem posteriormente decompostos e distribuídos. Por último, atua como um “sistema de eliminação de resíduos”, uma vez que os materiais não absorvidos são excretados no fundo do tubo através do ânus.
Todas essas funções não são concluídas apenas pelo trato GI. Enzimas digestivas, saliva da glândula salivar, bem como produtos do pâncreas, fígado, vesícula biliar e outros órgãos ajudam a digerir os alimentos e transportar nutrientes. Cada órgão é ativado ou controlado por uma variedade de hormônios. Conseqüentemente, o sistema digestivo está conectado e relacionado aos outros sistemas do corpo. Por exemplo, o sistema circulatório transporta nutrientes dos intestinos para o fígado para processamento e depois para todo o corpo. O sistema nervoso ajuda a controlar a liberação de enzimas digestivas e a contração muscular do sistema digestivo. Esses músculos fornecem mobilidade para digerir e mover alimentos e nutrientes através do trato gastrointestinal. Os hormônios e os nervos autônomos do sistema nervoso entérico policiam a atividade do trato gastrointestinal.
Onde as coisas acontecem no trato GI superior
A extremidade aberta “superior” do sistema digestivo é a boca. Os dentes são encarregados de mastigar e dilacerar os alimentos em pedaços menores. A saliva, que é uma substância mucosa, é secretada e lubrifica tudo para iniciar o processo de dissolução. A saliva é composta de enzimas que iniciam a digestão de carboidratos e gorduras. A saliva serve como um “adesivo”, pois mantém os alimentos unidos a caminho do estômago. O alimento mastigado e preso com saliva é transformado em uma bola chamada bolus que é transportada em direção ao esôfago. Existem músculos involuntários no esôfago que se contraem e impulsionam os alimentos para o estômago.
Antes de entrar no esôfago, o alimento se move da boca para a faringe. A faringe, ou garganta, atua como um filtro de entrada no esôfago. Além da passagem do alimento para o esôfago, a faringe também transporta ar para a laringe (voicebox) e traqueia. Conectando a faringe ao estômago, o esôfago é um conduto oco que possui uma parede muscular que impulsiona os alimentos por meio do movimento rítmico dos músculos que se contraem involuntariamente. Esse processo é conhecido como peristaltismo. No caso de contração peristáltica quando o bolo alimentar é engolido, os músculos lisos atrás do bolo alimentar se contraem para que não volte à boca. Há uma onda rítmica que rapidamente força o bolo alimentar a ser empurrado em direção ao estômago. O processo de peristalse é um movimento unidirecional, para impulsionar e manter o alimento descendo para o estômago.
