Uma Visão Geral do Astrovírus

Astrovírus são um tipo de vírus que causa doenças diarreicas (gastroenterite). Bebês e crianças pequenas têm maior probabilidade de ter diarreia causada por astrovírus, mas a infecção também ocorre em idosos e naqueles com sistema imunológico comprometido.

Embora possa causar sintomas semelhantes a outras infecções virais comuns, a doença diarreica de uma infecção por astrovírus é geralmente muito menos grave do que as causadas por rotavírus e norovírus. Também raramente requer qualquer tratamento médico.

No entanto, os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre os astrovírus humanos. Nosso conhecimento de como eles funcionam ainda é novo em comparação com outros vírus que causam doenças semelhantes.

Sintomas

Os astrovírus são um dos vários patógenos que podem causar gastroenterite em humanos. O principal sintoma causado pelo astrovírus é a diarreia. Em comparação com outros microrganismos que podem causar gastroenterite, como rotavírus e norovírus, a diarreia causada por astrovírus é geralmente leve.

Embora a diarreia leve seja a principal causa dos astrovírus, uma pessoa que fica doente também pode ter outros sintomas comuns de gastroenterite, incluindo:

• Náusea
• Vômito
• Dor de estômago
• Perda de apetite
• Dores no corpo
• Febre

Os sintomas da infecção por astrovírus são geralmente leves e remitem por conta própria, sem tratamento. A doença pode durar apenas alguns dias, com poucos riscos ou complicações para a saúde a longo prazo. A hospitalização raramente é necessária.

Bebês, crianças muito pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido (como aqueles em tratamento de câncer ou vivendo com HIV) têm maior probabilidade de ficarem desidratados.

Pessoas saudáveis ​​com um sistema imunológico intacto geralmente se recuperam de uma infecção por astrovírus em poucos dias. Em alguns casos, eles podem nem saber que foram infectados por um astrovírus porque são assintomáticos (sem sintomas).

Uma pessoa que está infectada, mas não apresenta sintomas (chamada de "portadora"), ainda é capaz de espalhar o vírus para outras pessoas.

Causas

Os astrovírus recebem esse nome por causa de sua aparência de estrela quando vistos sob um microscópio. Existem vários tipos diferentes de astrovírus, alguns dos quais infectam humanos. O vírus também foi encontrado em outros animais, incluindo cães, pássaros, porcos, vacas, morcegos e até golfinhos.

Os astrovírus tendem a circular com mais frequência durante estações específicas. Em partes do mundo com climas temperados, as infecções por astrovírus ocorrem com mais frequência no inverno e na primavera. Em climas tropicais, o astrovírus é mais comum durante a estação chuvosa.

No entanto, os astrovírus estão presentes o ano todo e podem deixar as pessoas doentes a qualquer momento, especialmente em locais onde o saneamento é precário ou onde as pessoas vivem em locais lotados.

Bebês e crianças menores de dois anos têm maior probabilidade de ter uma doença diarreica causada por astrovírus. Embora seja menos comum do que o rotavírus e outros vírus causadores de diarreia, os astrovírus são responsáveis ​​por 2% a 9% de todos os casos de gastroenterite pediátrica no mundo.

Fatores de risco

O astrovírus é muito pequeno e bastam algumas partículas virais para deixar uma pessoa doente. Assim que uma pessoa é infectada com astrovírus, as partículas virais são continuamente eliminadas na matéria fecal. Mesmo depois que a pessoa começa a se sentir melhor, ela ainda pode estar liberando partículas, permitindo a transmissão fecal-oral do vírus.

Fatores de risco para infecção por astrovírus

• Práticas inadequadas de lavagem das mãos e higiene
• Manipular ou preparar alimentos com as mãos contaminadas ou em superfícies contaminadas
• Viver ou trabalhar próximo a outras pessoas em espaços confinados (como dormitórios, quartéis e creches)

A maioria das crianças desenvolverá imunidade aos astrovírus por volta dos 10 anos de idade. É por essa proteção que os astrovírus geralmente não deixam os adultos doentes. No entanto, acredita-se que a imunidade diminui com o tempo, razão pela qual os idosos têm maior probabilidade de adoecer com o vírus.

Além disso, a desnutrição é um fator de risco significativo para infecção por astrovírus em crianças e idosos.

Diagnóstico

O astrovírus geralmente pode ser diagnosticado com uma combinação de um exame físico, uma revisão de seu histórico médico e vários exames de sangue e fezes. Com base em uma revisão de seus sintomas e fatores de risco, seu médico pode decidir tratá-lo presumivelmente se os sintomas forem leves.

Em outros casos, seu médico pode solicitar uma bateria de testes para identificar a causa específica da diarreia, especialmente se os sintomas forem graves ou se houver um surto local de doença diarreica. Os testes podem incluir:

• Cultura de fezes para testar visualmente e quimicamente para astrovírus em uma amostra de fezes
• Ensaio de imunoabsorção enzimática (EIA), um exame de sangue que verifica as proteínas do sistema imunológico, chamadas anticorpos, que o corpo produz em resposta a microrganismos infecciosos
• Testes de reação em cadeia da polimerase (PCR) capazes de detectar RNA de astrovírus no sangue

Os resultados dos testes geralmente podem ser devolvidos em um a três dias. Um resultado positivo significa que você foi infectado com astrovírus. Um resultado negativo significa que você não o fez.

A gastroenterite viral pode ser causada por vários patógenos. Em alguns casos, é possível ser infectado por mais de um vírus ao mesmo tempo (chamado de coinfecção).

Tratamento

Uma doença causada por um vírus não pode ser tratada com antibióticos. Portanto, qualquer tratamento prescrito para gastroenterite viral seria de suporte e focado no controle dos sintomas (como o alívio da náusea ou reposição de fluidos para desidratação).

Ao contrário de algumas doenças virais, como a gripe, os medicamentos antivirais não são prescritos para tratar astrovírus e, caso sejam, pouco fazem para alterar o curso da doença. Também não existem vacinas que possam prevenir a infecção.

Com isso dito, os cientistas fizeram avanços significativos no desenvolvimento de anticorpos monoclonais neutralizantes que podem um dia prevenir ou tratar infecções por astrovírus com eficácia.

Até que tal intervenção seja encontrada, a única coisa que você pode fazer para evitar contrair ou espalhar astrovírus é seguir certas regras de prevenção de bom senso. Isso envolve:

• Lavagem adequada das mãos, especialmente após usar o banheiro
• Não compartilhar utensílios ou copos se você ou as pessoas ao seu redor estiverem doentes
• Ficar em casa do trabalho ou da escola se estiver doente
• Evitar o manuseio e preparação de alimentos quando doente ou durante a recuperação de uma doença
• Uso de anti-sépticos ou desinfetantes para limpar superfícies, especialmente no banheiro e na cozinha

Uma palavra de Verywell

Os astrovírus são um dos vários vírus conhecidos por causar gastroenterite. Embora a maioria das infecções seja leve, deve-se tomar cuidado extra para evitar a infecção em pessoas com maior risco de complicações, como bebês, idosos ou pessoas com infecção avançada por HIV. Melhores práticas de higiene e saneamento, juntamente com uma melhor nutrição, irão percorrer um longo caminho para prevenir a infecção por astrovírus nesses indivíduos vulneráveis.