Por que os diagnósticos de autismo dispararam

O número de crianças com diagnóstico de transtorno do espectro do autismo (ASD) aumentou de forma consistente e dramática desde a década de 1990. De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), em 2016, aproximadamente 1 em 54 crianças nos Estados Unidos foi diagnosticada com autismo. Em 2000, a taxa correspondente era de aproximadamente 1 em 150 crianças. A taxa é notavelmente mais alta em meninos (1 em 34) do que em meninas (1 em 144).

Não há como identificar uma razão exata para esse aumento, mas é provável que mudanças significativas nos critérios de diagnóstico e práticas de relatórios, além de uma maior conscientização e possivelmente fatores ambientais, sejam responsáveis.

Aqui está uma olhada em algumas das principais teorias sobre por que o autismo está aumentando.

Critérios de diagnóstico em evolução

O autismo foi descrito pela primeira vez como um transtorno único na década de 1940 e incluía apenas as crianças que apresentavam sintomas do que pode ser descrito hoje como transtorno do espectro do autismo "grave" ou "nível 3".

Em 1994, a American Psychiatric Association lançou a quarta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV), que reconheceu o autismo como um transtorno do espectro; em essência, tornou-se possível para alguém ser qualquer coisa, de autista "moderado" a autista severo. Novos diagnósticos, incluindo a síndrome de Asperger de "alto funcionamento" e o PDD-NOS catch-all, foram adicionados ao manual.

Após a publicação da versão mais recente do manual (DSM-5) em 2013, o diagnóstico de Asperger e os outros diagnósticos foram eliminados e agrupados em um único diagnóstico de transtorno do espectro do autismo. Isso pode significar que mais pessoas se enquadram nos critérios para um diagnóstico de autismo, resultando em um aumento nos casos relatados.

Diretrizes de triagem para autismo

A conscientização contínua sobre o autismo resultou no aumento da triagem de rotina pelos pediatras, outro fator que contribui para o aumento dos casos. A Academia Americana de Pediatras recomenda que todas as crianças sejam testadas para TEA aos 18 e 24 meses, junto com a vigilância regular do desenvolvimento.

Mudanças nas práticas de relatórios

O relatório do CDC sobre estatísticas de autismo é baseado em registros de saúde e escolares de crianças de 8 anos que vivem em condados selecionados nos Estados Unidos. Os pesquisadores fazem parte da Rede de Monitoramento de Deficiências de Desenvolvimento e Autismo, que o CDC criou em 2000 para estimar a prevalência de autismo.

Os médicos examinaram os registros escolares em busca de sinais de características do autismo, como problemas sociais ou comportamentos repetitivos. Eles usam dados de crianças de 8 anos porque a maioria das crianças está matriculada na escola e teve avaliações de saúde de rotina nessa idade. No entanto, os dados não são baseados em se as crianças receberam um verdadeirodiagnósticode ASD.

Até 1990, o autismo não estava incluído na legislação que visava garantir a educação dos portadores de deficiência. Em 1990, a Lei de Educação de Indivíduos com Deficiências acrescentou o autismo à sua lista de condições cobertas pela lei. A nova lei também adicionou serviços de transição e tecnologias assistivas aos seus requisitos. O autismo nunca foi rastreado como uma estatística educacional antes de 1990. Desde 1990, a incidência de autismo nas escolas aumentou dramaticamente.

Outro conjunto de estimativas de prevalência publicadas emPediatriaem 2019 descobriram que a prevalência de autismo nos Estados Unidos aumentou de 1 em 91 crianças em 2009 para 1 em 40 em 2017. Os resultados foram baseados em entrevistas por telefone ou pessoalmente com os pais de 88.530 crianças de 3 a 17 anos, coletados pelo CDC como parte de sua National Health Interview Survey.

Os especialistas atribuem o aumento à crescente conscientização sobre ASD e sistemas aprimorados para identificar crianças com autismo.E, embora a maioria dos respondentes da pesquisa fossem brancos e de classe média com seguro saúde e melhor acesso à saúde, a lacuna entre as crianças brancas e outros grupos raciais com ASD está diminuindo à medida que a conscientização aumenta.

Possíveis Fatores Externos

A causa do autismo é desconhecida, embora a pesquisa tenha apontado para uma combinação de fatores genéticos e ambientais. A evidência mais clara envolve a ocorrência de certos eventosno uteroou durante o nascimento. Esses incluem:

• Idade avançada dos pais no momento da concepção
• Exposição pré-natal à poluição do ar ou certos pesticidas
• Obesidade materna, diabetes ou distúrbios do sistema imunológico
• Prematuridade extrema ou muito baixo peso ao nascer
• Qualquer dificuldade de parto que leve a períodos de privação de oxigênio no cérebro do bebê

Existem muitas outras teorias marginais sobre as causas ambientais do autismo, incluindo vacinas, má nutrição, "má" educação dos pais e uso de telefone celular, entre outras. Todos esses foram desmascarados.

Os diagnósticos de autismo continuarão a aumentar?

Não há como saber com certeza se as taxas de autismo continuarão a aumentar. Conforme os critérios diagnósticos evoluem, isso pode levar a que mais ou menos crianças sejam qualificadas para um diagnóstico de autismo.

Alguns especialistas, por exemplo, esperavam um declínio nos diagnósticos de autismo, uma vez que a síndrome de Asperger e PDD-NOS foram eliminados como opções abrangentes. Outros esperavam um aumento à medida que a conscientização e os serviços melhorassem. Por enquanto, o número e a taxa de crianças diagnosticadas com autismo continuam aumentando.