Como o câncer testicular é diagnosticado

O câncer de testículo é geralmente identificado pela primeira vez pelo aparecimento de uma protuberância endurecida e indolor no testículo. Na maioria dos casos, o nódulo não será canceroso, mas ainda precisará ser avaliado por um médico. Isso geralmente envolve um ultrassom para verificar a presença de um tumor e exames de sangue capazes de detectar proteínas conhecidas como marcadores tumorais. Se houver forte suspeita de câncer, uma cirurgia conhecida como orquiectomia inguinal radical pode ser realizada para remover o tumor e o testículo afetado para análise em laboratório.

Outros exames de imagem podem ser usados ​​para determinar se o câncer se espalhou para além do local do tumor inicial e para avaliar a eficácia do tratamento do câncer.

Auto-verificações

Embora não haja um kit de teste caseiro disponível para diagnosticar o câncer testicular, você pode realizar o que é chamado de autoexame testicular (TSE). Considere fazer isso mensalmente durante o banho, pois a água morna relaxa os testículos e o escroto, tornando mais fácil detectar qualquer anormalidade que possa estar presente.

Para realizar um TSE:

1. Apoie cada testículo com uma mão e examine-o com a outra.
2. Role suavemente cada testículo entre o polegar e os dedos. Familiarize-se com sua estrutura. Deve ser firme e macio, como um ovo cozido sem casca. Observe a estrutura em forma de corda (epidídimo) que está presa às costas. Isso permite que os espermatozoides saiam do testículo e não deve ser confundido com um caroço.
3. Depois de se familiarizar com a anatomia, procure por protuberâncias, massas ou nódulos ao redor.
4. Se você não encontrar nada, tente se lembrar do tamanho, formato e peso de cada testículo e da sensação e aparência do epidídimo, para verificar se há alterações no próximo autoexame.
5. Se você encontrar um caroço, observe as características. A maioria dos tumores testiculares é indolor. Eles podem ser menores do que uma ervilha ou maiores do que uma bola de gude e podem ser móveis ou imóveis.

Obviamente, se você encontrar algo, precisará entrar em contato com seu médico. Embora sejam boas as chances de que não seja câncer, apenas uma combinação de exames laboratoriais e de imagem pode confirmar definitivamente ou descartar o câncer como a causa.

Apesar do benefício potencial da TSE, o rastreamento do câncer testicular não é comumente buscado nem recomendado pela Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA. Dada a alta taxa de cura da doença (maior que 90 por cento) e baixo risco de mortalidade (menos de 0,5 por cento), a prática não demonstrou melhorar nenhuma das estatísticas.

Imaging

O ultrassom costuma ser a primeira ferramenta que o médico usa para diagnosticar o câncer testicular. Envolve o uso de um dispositivo semelhante a uma varinha, denominado transdutor, que emite ondas sonoras de alta frequência para criar imagens de órgãos internos em uma tela de computador. As leituras podem ser usadas para diferenciar entre um tumor, que pareceria mais sólido, e uma condição benigna, que não seria.

Uma ultrassonografia também pode ajudar a determinar se o tumor testicular tem maior probabilidade de ser benigno ou maligno.

Mais de noventa por cento dos cânceres testiculares são classificados como tumores de células germinativas, o que significa que se originam das células germinativas que produzem os precursores do esperma.

Os outros tipos menos comuns incluem tumores estromais de cordão sexual e tumores mistos (compostos de vários tipos de tumor).

Os tumores de células germinativas podem ser subdivididos em dois subtipos principais:

• Seminomas representam a maioria dos casos de câncer testicular. Eles normalmente crescem e se espalham lentamente e são mais frequentemente vistos em homens com idades entre 25 e 45 anos.
• Os não seminomas tendem a ser agressivos e mais propensos a se espalhar (metastatizar). Eles geralmente afetam os homens no final da adolescência até o início dos 30 anos.

Quando visualizado em um ultrassom, um seminoma geralmente teria vários lobos (lobulação) e parecia escuro na tela (hiperecoico). Em contraste, um não seminoma seria semelhante a um cisto (cístico) e teria diferentes densidades de tecido (heterogêneo).

O ultrassom é um teste relativamente simples que não o expõe à radiação. Você simplesmente deita em uma mesa enquanto o gel de condutividade é aplicado no seu escroto. O técnico então moveria o transdutor ao longo da pele para identificar quaisquer anormalidades e tirar "instantâneos" ocasionais para avaliação.

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Laboratórios e testes

Vários exames de sangue simples podem ser usados ​​para dar suporte ao diagnóstico de câncer testicular. Eles funcionam detectando proteínas produzidas pelo corpo em resposta ao câncer, conhecidas como marcadores tumorais.

Os testes não podem apenas fornecer evidências de um crescimento canceroso, mas também podem ajudar a distinguir entre os diferentes tipos de câncer.

Gonadotrofina Coriônica Humana (hCG)

A gonadotrofina coriônica humana (hCG) é mais conhecida por seu papel na gravidez e nos testes de gravidez. As células cancerosas testiculares também podem estimular a produção de hCG em seminomas e não seminomas. Com isso dito, o nível de hCG tende a ser baixo em seminomas puros, registrando um resultado detectável em apenas um dos quatro casos.

O aumento de hCG em homens pode desencadear um sintoma comum de câncer testicular conhecido como ginecomastia, caracterizado pelo aumento anormal do tecido mamário.

Alfa-Fetoproteína (AFP)

Como o nome sugere, a alfa-fetoproteína (AFP) é um tipo de proteína que desempenha um papel no desenvolvimento fetal. Embora sua função em adultos permaneça obscura, os níveis de AFP comumente aumentam com não-seminomas, mas não com seminomas puros. Como tal, qualquer aumento na AFP pode ser considerado uma forte indicação de um não seminoma.

Hormônio Lactase Desidrogenase (LDH)

O hormônio lactose desidrogenase (LDH) é um marcador tumoral menos específico, mas está diretamente envolvido na iniciação e no crescimento do tumor. Níveis elevados de LDH não são diagnósticos de câncer testicular per se, mas são fortemente sugestivos de que algum tipo de câncer está lá.

Um LDH alto também pode sugerir que o tumor apresentou metástase, embora haja algum debate sobre se isso se aplica a todos os tipos de câncer. O LDH também pode ser elevado em resposta a um ataque cardíaco, meningite, encefalite, HIV e certas doenças auto-imunes.

Procedimentos

Muitos tipos de câncer são diagnosticados pela coleta de uma amostra de tecido, chamada de biópsia, que pode ser avaliada ao microscópio. Isso raramente é realizado com um tumor testicular, pois o rompimento das células pode causar a propagação do câncer.

Em vez disso, se os resultados do ultrassom e dos exames de sangue forem fortemente sugestivos de câncer, o médico deve optar por um procedimento conhecido como orquiectomia inguinal radical, que consiste na remoção cirúrgica do tumor e do testículo afetado.

Para este procedimento, o cirurgião faz uma incisão logo acima da região púbica. Além de extrair o tumor e o testículo, ele remove o cordão espermático e qualquer vaso sanguíneo ou linfático que possa fornecer às células cancerosas um caminho fácil para o resto do corpo. Esses vasos são então amarrados como uma precaução adicional.

Embora uma orquiectomia possa parecer um passo extremo paraVerifica para o câncer, ele só é realizado se outros testes forem fortemente indicativos de um diagnóstico.

Se não estiverem e o diagnóstico for incerto, o cirurgião pode optar por retirar o testículo do escroto sem cortar o cordão espermático. Uma seção de tecido suspeito é então removida e levada às pressas para o laboratório de patologia para avaliação.Se o laboratório não conseguir encontrar nenhuma célula cancerosa, o testículo é substituído e o escroto suturado (seguido por mais investigações para localizar a causa exata do crescimento). Se houver células cancerosas, o testículo e o cordão espermático são removidos.

Após várias horas de recuperação no hospital, você deve receber alta. Você pode ser solicitado a usar um suporte escrotal nas primeiras 48 horas. Durante as primeiras duas semanas, você precisará evitar levantar objetos pesados ​​ou fazer sexo. Ao todo, geralmente leva de duas a três semanas para se recuperar totalmente, embora às vezes possa demorar mais.

Estadiamento da Doença

Se os laudos de patologia indicarem um resultado positivo para câncer testicular, a doença é confirmada. A próxima etapa é estabelecer o estágio do câncer. O estadiamento é usado para determinar até que ponto uma malignidade pode ter se espalhado pelo corpo, o que, por sua vez, informa o curso do tratamento.

Testes para estadiamento

Além de exames de sangue e avaliações de tecidos, seu médico recorrerá a uma série de exames de imagem comuns para determinar até que ponto o câncer pode ter se espalhado. Entre eles:

• A tomografia computadorizada (TC) é uma forma de raio-X que produz imagens transversais que dão ao médico uma noção melhor da estrutura do tumor. O teste pode envolver uma tinta de contraste injetada ou potável, que pode ajudar a delinear o crescimento. Embora eficaz, o procedimento envolve radiação. Além disso, o corante de contraste geralmente contém iodo, o que pode causar uma reação alérgica severa em alguns.
• A ressonância magnética (MRI) usa ondas de rádio para criar imagens de alto contraste para análise. Essa forma de imagem é especialmente útil na verificação de câncer no cérebro ou na medula espinhal. As ressonâncias magnéticas podem levar uma hora para serem realizadas e, embora sejam extremamente barulhentas e perturbadoras, não o expõem à radiação.
• A tomografia por emissão positrônica (PET) mede a atividade metabólica nas células e pode ser usada após o tratamento do câncer para verificar se há alterações nos linfonodos. O teste requer a injeção de um açúcar radioativo na veia do sangue. As imagens PET não são tão detalhadas quanto uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética, mas podem ser úteis para fornecer uma visão de corpo inteiro de sua condição.

AJCC Staging

Com base nos resultados do teste de imagem, marcadores tumorais e avaliações de tecidos, um patologista determinará o estágio da doença. Em janeiro de 2018, o American Joint Committee on Cancer (AJCC) emitiu orientações atualizadas sobre o estadiamento do câncer testicular, distribuídas da seguinte forma:

• O estágio 1 significa que o câncer está confinado aos testículos e ainda não se espalhou para os tecidos ou nódulos linfáticos próximos.
• O estágio 2 significa que o câncer se espalhou para os linfonodos próximos e possivelmente para os linfonodos para-aórticos logo abaixo do diafragma.
• O estágio 3 significa que o câncer se espalhou para órgãos distantes.

A classificação do tumor (célula germinativa, cordão sexual estromal ou misto), bem como as subclassificações (seminoma versus não seminoma), também influenciam na decisão sobre o curso apropriado de tratamento.

Diagnósticos Diferenciais

• O câncer de testículo é considerado incomum, afetando cerca de 0,5 por cento dos homens em geral. Esse número se traduz em cerca de 5,9 casos por 100.000 homens por ano, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer.
  Do ponto de vista individual, isso sugere que o risco de câncer é muito baixo. Para diferenciar entre o câncer testicular e outras causas possíveis, seu médico pode realizar testes adicionais, especialmente se os resultados do seu ultrassom e dos testes de marcador de tumor no sangue forem inconclusivos.
• Entre as investigações possíveis:
  Os cistos testiculares benignos costumam ser facilmente diferenciados por sua aparência na ultrassonografia. Embora um tumor testicular geralmente seja escuro, um cisto, por sua própria definição, estará cheio de líquido.
• Epididimo-orquite, a inflamação do epidídimo e testículo, é freqüentemente causada por uma doença sexualmente transmissível (DST) e será caracterizada por inflamação, vermelhidão e dor, não comumente observadas no câncer testicular. Um teste de DST e um ultrassom (mostrando um aumento do fluxo sanguíneo para o testículo afetado) podem ser usados ​​para diferenciar as duas doenças.
• A hidrocele, na qual o líquido se acumula no escroto, geralmente é causada por uma lesão ou infecção. Ele pode ser diferenciado do câncer testicular por sua aparência em um ultrassom, no qual a massa será translúcida em vez de sólida e envolverá todo o testículo, em vez de apenas parte dele.
• Uma hérnia escrotal, na qual o intestino se projeta através de um ponto fraco abaixo do escroto, geralmente pode ser identificada por sons intestinais em um estetoscópio. O tecido também pode ser facilmente empurrado para trás pelo orifício. Um ultrassom geralmente pode confirmar a herniação.
• Espermatocele é a formação de um "cisto espermático" causado por uma obstrução no epidídimo. Pode ser diferenciado do câncer testicular, pois o nódulo será totalmente independente do testículo e geralmente localizado em uma posição específica (próximo ao pólo superior do testículo).
• A torção do testículo, a torção de um testículo de uma forma que interrompe o suprimento de sangue, pode ser diferenciada pelo início súbito da dor e pela posição elevada do testículo. Um ultrassom geralmente pode dizer se há alguma obstrução no suprimento de sangue.
• Varicoceles, o aumento anormal de um vaso sanguíneo no escroto, geralmente podem ser diferenciadas pela distensão da veia (maior que três centímetros) e a direção oposta do fluxo sanguíneo.