A hepatite B é uma infecção viral que afeta o fígado e pode ter consequências graves de insuficiência hepática, cirrose (endurecimento do fígado) e câncer hepatocelular (câncer de fígado). O vírus da hepatite B infecta cerca de 400 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo cerca de 1,5 milhão nos Estados Unidos.
O vírus é transmitido de pessoa a pessoa por meio do contato direto com sangue e sêmen infectados. As rotas mais comuns de infecção incluem mãe para filho, uso de drogas intravenosas por meio de agulhas compartilhadas, ferimentos causados por agulhas e sexo com alguém que tem hepatite B.
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As vacinas contra hepatite B
A melhor maneira de se proteger da hepatite B é tomar a vacina contra a hepatite B. Existem duas vacinas disponíveis nos Estados Unidos que protegem contra a hepatite B: Recombivax HB e Engerix-B. Existem também vacinas combinadas que protegem contra dois vírus. Twinrix, por exemplo, protege contra hepatite B e hepatite A.
Quem precisa da vacina contra hepatite B?
Quem quiser se proteger contra a hepatite B deve ser vacinado. Algumas pessoas, entretanto, têm uma chance maior de exposição ao vírus devido ao seu estilo de vida ou à natureza do seu trabalho.
A vacina contra o VHB agora faz parte do calendário regular de imunização e é recomendada para todos os bebês. Embora os bebês provavelmente não entrem em contato com sangue infectado, crianças mais velhas e adolescentes podem. Crianças infectadas com VHB podem ser assintomáticas. Por causa disso, imunizar um bebê contra a hepatite B pode fornecer décadas de proteção, mantendo a criança protegida contra infecções até a idade adulta.
Segurança
As vacinas contra hepatite B têm poucos efeitos colaterais, se houver. As vacinas contra hepatite B não contêm timerosal e não contêm vírus vivo. A reclamação mais comum é um pouco de dor ao redor da área da injeção, o que é uma troca justa, considerando as complicações sérias, muitas vezes possíveis com uma infecção por hepatite B. Desde que as vacinas contra hepatite B foram aprovadas na década de 1980, elas tiveram um tempo significativo para serem estudadas e comprovadas.
Como funciona
As vacinas contra hepatite B atuam simulando uma infecção em seu corpo, introduzindo uma proteína chamada "HBsAg", ou antígeno de superfície da hepatite B. A proteína é produzida inserindo material genético selecionado de um vírus da hepatite B e "crescendo" em uma célula de levedura. Isso produz HBsAg purificado que não pode causar uma infecção real, mas ainda pode causar uma resposta imunológica do seu corpo.
O resultado é que, se você ficar exposto ao vírus, seu sistema imunológico irá reconhecê-lo e combatê-lo. Ele terá muito pouco sucesso na replicação e a infecção deve ser evitada.De acordo com os estudos da vacina contra a hepatite B, uma pessoa imunizada deve ter um nível de proteção entre 90% e 95% por 15 anos ou mais.
Como a vacina é administrada?
A vacina contra hepatite B requer 3 ou 4 injeções em 6 meses. A injeção é administrada no músculo, geralmente no braço para adultos ou na coxa para bebês e crianças.
O que é HBIG?
Às vezes, um médico pode recomendar HBIG, imunoglobulina contra hepatite B. A imunoglobulina é um tipo de terapia de imunização que usa anticorpos em vez de vírus. Esse tipo de imunidade é chamado de "imunidade passiva", porque oferece proteção sem que seu corpo precise fazer nada. HBIG fornece apenas proteção de curto prazo e é usado apenas em circunstâncias especiais. Para a melhor proteção, a vacina contra hepatite B é o método mais eficiente e eficaz.
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