Embora possa parecer uma função bastante simples, engolir é uma das tarefas mais complicadas que seu corpo executa. O processo requer uma coordenação delicada entre seu cérebro e certos nervos e músculos, e problemas com a deglutição podem ter um efeito importante em sua qualidade de vida geral.
Guido Mieth / Taxi / Getty ImagesNervos cranianos e músculos envolvidos na deglutição
A deglutição ocorre em três fases sequenciais, todas exigindo a coordenação cuidadosa dos músculos da boca, faringe (garganta), laringe (caixa vocal) e esôfago (tubo oco que leva o alimento da garganta ao estômago). Esses músculos estão todos sob o controle de um grupo de nervos chamado nervos cranianos.
Os nervos cranianos são 12 pares de nervos que emergem do tronco cerebral, localizados na base do cérebro. Seus nervos cranianos controlam funções como cheirar, saborear, engolir, ver, mover o rosto e os olhos e encolher os ombros. Vários dos nervos cranianos estão envolvidos no controle da coordenação e dos movimentos envolvidos na mastigação e deglutição.
Os seguintes nervos cranianos estão envolvidos na deglutição:
- Trigêmeo (nervo craniano V)
- Facial (nervo craniano VII)
- Glossofaríngeo (nervo craniano IX)
- Vago (nervo craniano X)
- Nervo hipoglosso (nervo craniano XII)
Por sua vez, os nervos cranianos são controlados por “centros de processamento” no cérebro, onde as informações relacionadas à deglutição são processadas. Esses centros incluem áreas localizadas no córtex cerebral, na medula oblonga e nos núcleos dos nervos cranianos.
Centros de deglutição no cérebro
A iniciação voluntária da deglutição ocorre em áreas especiais do córtex cerebral do cérebro, chamadas giro pré-central (também chamado de área motora primária), giro póstero-inferior e giro frontal. As informações dessas áreas convergem no centro da deglutição na medula, que faz parte do tronco cerebral.
Além do cérebro, os sinais nervosos originados na boca recebem informações sobre os alimentos que estamos mastigando. Vários nervos sensoriais na boca, faringe e laringe trazem informações ao cérebro que nos permitem saber que tipo de material está na boca e na garganta. Por exemplo, eles "informam" ao cérebro sobre o tamanho, a temperatura e textura dos alimentos.
Essa informação é enviada ao córtex sensorial do cérebro e, eventualmente, à medula, que usa a informação sensorial para direcionar os esforços dos músculos da mastigação.
Possíveis complicações de problemas de deglutição
O ato de mastigar transforma o alimento em um bolo alimentar mais macio e escorregadio, adequado e seguro para deglutição. À medida que o reflexo da deglutição avança por suas diferentes fases, os nervos envolvidos na deglutição acionam o fechamento reflexivo da laringe e da epiglote. Este fechamento da 'traqueia' impede que alimentos e partículas líquidas entrem nos pulmões.
Se a traqueia não fechar adequadamente ou se a deglutição não for bem coordenada, podem ocorrer problemas como asfixia. Outra complicação dos problemas de deglutição, a pneumonia por aspiração, pode ocorrer se o alimento entrar nos pulmões. Isso pode ocorrer como resultado de um acidente vascular cerebral ou outros distúrbios neurológicos. Por último, a desnutrição e a desidratação podem ocorrer como resultado de dificuldades de deglutição.
Como a deglutição é afetada pelo derrame
Como você pode ver, existem várias áreas do sistema nervoso central que, se afetadas por um derrame ou outra condição neurológica como esclerose múltipla, doença de Parkinson ou demência, podem prejudicar a capacidade de engolir.
Ainda mais, a medula é uma área relativamente pequena do tronco encefálico que contém múltiplas estruturas que são críticas para a realização do reflexo de deglutição - então, golpes que envolvem a medula são especialmente prováveis de causar problemas de deglutição. Na verdade, as pessoas com AVC medular podem exigir a colocação de um tubo de alimentação temporária ou permanente para evitar asfixia e pneumonia por aspiração.
As diretrizes publicadas em 2018 pela American Heart Association (AHA) para o tratamento de pacientes com doença recomendam a triagem precoce para aspiração potencial para ajudar a evitar doenças relacionadas. A AHA também recomenda tubos de alimentação para pacientes pelo menos alguns dias imediatamente após um derrame, enquanto os médicos verificam se há problemas para engolir.
Uma palavra de Verywell
Embora conviver com problemas de deglutição certamente acrescente uma complicação à sua vida, saiba que existem técnicas bem elaboradas que podem ajudar você ou seu ente querido a se adaptar com segurança a essas dificuldades. Por exemplo, um terapeuta da fala e da deglutição pode ajudá-lo a fazer ajustes nos tipos de alimentos e líquidos que você consome para facilitar a deglutição com segurança.
Além disso, exercícios de deglutição, como a deglutição supraglótica ou a manobra de Mendelsohn, podem ajudar a fortalecer os músculos envolvidos na deglutição. Esses exercícios de movimentos orais e outras estratégias, como usar um copo, canudo ou colher, podem ser úteis.
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