Está bem estabelecido que o consumo prolongado de álcool pode causar danos cerebrais que resultam em déficits cognitivos, mas a pesquisa descobriu que o consumo cumulativo de álcool ao longo da vida pode causar danos às vias auditivas centrais do cérebro, o que resulta em perda de audição.
Um estudo descobriu que danos às vias auditivas centrais podem ocorrer até mesmo em bebedores "sociais" de baixo risco - bem como em bebedores moderados e pesados - à medida que aumenta o consumo cumulativo de álcool ao longo da vida. Na verdade, os bebedores sociais parecem ser significativamente mais sensíveis a um aumento no consumo cumulativo de álcool em comparação com os bebedores moderados ou pesados.
Sofie Delauw / Getty ImagesDanos no nervo causam perda auditiva
Os pesquisadores alemães que descobriram a ligação entre o consumo de álcool de baixo risco e déficits auditivos foram rápidos em apontar que sua descoberta não implica que os bebedores de baixo risco correm mais risco de danos auditivos do que os que bebem mais, porque os que bebem mais com alto risco ao longo da vida o consumo de álcool tem uma maior quantidade de nervos danificados.
“É uma questão de 'saturação'”, concluíram os pesquisadores da Universidade de Ulm. "Para cada unidade de consumo adicional de álcool, a quantidade absoluta de nervos danificados para ambos os tipos de bebedores é a mesma. No entanto, a mudança relativa do dano cerebral e subsequente degradação adicional do desempenho auditivo no tronco cerebral devido ao consumo de álcool será significativamente maior para bebedores com menor consumo de álcool ao longo da vida do que para aqueles com alto consumo de álcool ao longo da vida. "
Potenciais evocados auditivos de tronco encefálico avaliados
Para medir os danos auditivos que o álcool pode causar, os pesquisadores alemães avaliaram os potenciais evocados auditivos de tronco encefálico (PEATEs) em seus sujeitos de estudo.
Os BAEPs medem como certas partes do cérebro estão processando os estímulos auditivos. Em resposta ao som, uma resposta de corrente particular é ativada, que pode ser detectada por eletrodos.
Bebedores pesados e bebedores sociais
Se houver defeitos na transmissão dessas correntes cerebrais que afetem a amplitude e / ou latência da resposta da corrente, ela pode ser detectada por meio do PEATE.
Os pesquisadores examinaram dois grupos de homens, 19 com tumores de cabeça e pescoço que eram considerados bebedores pesados e 19 pacientes de cirurgia plástica que eram considerados bebedores sociais. Os grupos eram pareados por idade e nicotina.
Os sujeitos foram questionados sobre o uso de álcool, realizando exames de sangue e exames auditivos. Foram obtidos registros e avaliação dos PEATEs.
Vias auditivas centrais danificadas
Os resultados descobriram que o consumo cumulativo de álcool ao longo da vida afetou as latências do PEATE em ambos os grupos, indicando danos às vias auditivas centrais, resultando em perda auditiva.
Deve-se notar que os resultados do estudo alemão parecem conflitar com outros estudos que descobriram que o consumo baixo ou moderado de álcool não influencia o risco de perda auditiva, mesmo em homens mais velhos. Na verdade, um estudo descobriu que o consumo moderado de álcool teve um efeito protetor modesto sobre a perda auditiva, enquanto o consumo excessivo de álcool foi associado à perda auditiva.
Dano não detectado com testes padrão
No entanto, os outros estudos usaram testes auditivos padrão para determinar a perda auditiva, em vez de medir defeitos nas trilhas auditivas centrais. Esses defeitos, escreveram os pesquisadores alemães, não podem ser detectados por testes auditivos comumente usados.
O consumo de álcool ao longo da vida não só causa encolhimento cerebral geral - no córtex cerebral, hipotálamo e cerebelo - que pode resultar em vários defeitos neurológicos, mas também pode causar danos às vias auditivas centrais, o que pode resultar em alguma perda auditiva.
