O autismo é principalmente um distúrbio de comunicação e comportamento, mas geralmente é acompanhado por certas doenças físicas e distúrbios de saúde mental. Não se sabe se o distúrbio do espectro do autismo (TEA) causa esses sintomas ou está apenas associado a eles . Em alguns casos, os sintomas comportamentais do autismo podem ser exacerbados por outras doenças.
Kim Gunkel / Getty ImagesProblemas gastrointestinais
Crianças com autismo têm oito vezes mais probabilidade do que outras crianças de ter problemas estomacais e intestinais, incluindo dor abdominal, diarréia, constipação e defecação dolorosa. Além disso, problemas gastrointestinais (GI) têm sido associados a um aumento nos sintomas comportamentais associados ao autismo.
Alguns pesquisadores acreditam que a relação entre autismo e problemas gastrointestinais é uma pista para a causa do autismo. Outros simplesmente notam que muitas crianças com autismo têm problemas de estômago.
Independentemente disso, se você tem uma criança autista que também tem problemas digestivos, é importante tratar seus sintomas e, portanto, certifique-se de que eles comem refeições e lanches saudáveis e nutritivos. Ainda é discutível se mudanças na dieta e nutrição podem realmente ajudar a curar o autismo. O tratamento de problemas gastrointestinais, no entanto, pode ajudar a tornar mais fácil para as crianças serem mais receptivas à escola, terapia e interação social.
Convulsões
Quase uma em cada quatro crianças com TEA tem um transtorno convulsivo, como epilepsia. As crises podem variar de breves crises de olhar fixo a convulsões em grande escala ou desmaios. Um eletroencefalograma pode diagnosticar a causa de um distúrbio convulsivo medindo as mudanças nas ondas cerebrais.
Medicamentos anticonvulsivantes como Tegretol (carbamazepina), Lamictal (lamotrigina), Topamax (topiramato) e Depakote (ácido valpróico) são eficazes no controle de convulsões, embora alguns possam ter efeitos colaterais graves.
Problemas de sono
Pesquisas mostram que crianças e adolescentes com autismo podem ter problemas de sono - especialmente insônia - a uma taxa de 40% a 80% maior do que aqueles sem o transtorno. Alguns têm dificuldade em adormecer; outros acordam freqüentemente durante a noite.
A falta de sono pode piorar os sintomas diurnos do autismo. A melatonina, um suplemento à base de hormônios, pode ajudar as pessoas com autismo a adormecerem. Não está claro, porém, que faz muita diferença ajudá-los a permanecer dormindo durante a noite.
Ansiedade e depressão
Muitas pessoas com TEA têm depressão e / ou ansiedade clínica, especialmente aquelas com TEA nível um (indivíduos de alto funcionamento que anteriormente podem ter sido identificados como portadores da síndrome de Asperger). Isso pode ser porque eles ' É provável que saibam que são diferentes das outras pessoas e que estão sendo condenados ao ostracismo.
No entanto, alguns especialistas acreditam que os transtornos de humor em conjunto com o autismo podem ser causados por diferenças físicas no cérebro autista. Os transtornos do humor podem ser tratados com medicamentos, psicologia cognitiva e controle do comportamento.
Estima-se que a ansiedade afete 11% a 42% das pessoas com autismo, enquanto a depressão afeta 7% das crianças e 26% dos adultos com o transtorno.
O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é outro transtorno de saúde mental mais comum entre as pessoas com autismo do que na população em geral. Alguns sintomas de autismo, como comportamentos repetitivos e interesses extremamente restritos, também são característicos do TOC, então pode ser difícil distinguir entre os dois transtornos.
Doença Mental Grave
Não é incomum que uma pessoa com autismo também tenha um diagnóstico de saúde mental de transtorno bipolar ou esquizofrenia. Também pode ser difícil distinguir entre transtornos de humor, transtorno bipolar, esquizofrenia e certos comportamentos autistas.
Se você suspeita que um ente querido com autismo também sofre de doença mental, é extremamente importante encontrar um especialista em saúde mental com sólida experiência no tratamento de pessoas no espectro do autismo.
Déficits de atenção e problemas de comportamento
Transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), comportamento agressivo e dificuldade de foco não estão incluídos nos critérios de diagnóstico para autismo, mas são comuns em crianças com TEA; muitas crianças com autismo também têm diagnósticos de ADD ou ADHD.
Às vezes, os medicamentos que ajudam no TDAH, como a Ritalina (metilfenidato), podem fazer com que as crianças com autismo se comportem de maneira adequada e sejam capazes de se concentrar. Mais propensas a serem úteis são as mudanças no ambiente que diminuem as distrações sensoriais e irritantes externos e dão suporte ao foco.
Entre 30% e 61% das crianças com autismo também apresentam sintomas de TDAH, que afeta apenas 6% a 7% da população em geral.
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