A apnéia do sono em uma criança ocorre quando os músculos das vias aéreas superiores relaxam o suficiente para reduzir ou obstruir temporariamente o fluxo de ar. Isso pode ocorrer repetidamente ao longo de uma noite e resultar em sono interrompido enquanto o cérebro tenta despertar o corpo e retomar a respiração normal. Ambos os eventos podem estar associados a uma queda nos níveis de oxigênio no sangue.
Em crianças, a apneia do sono é diagnosticada quando ocorre pelo menos um evento de apneia por hora de sono, conforme observado durante um estudo diagnóstico do sono. (Para adultos, mais de cinco eventos por hora indicam apnéia.)
Os sinais surpreendentes de apneia do sono em crianças incluem respiração pela boca, enurese noturna, sonambulismo, inquietação e sudorese durante o sono. Existem também várias consequências potenciais para a saúde física e mental de uma criança associadas à apneia do sono.
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Quão comum é a apnéia do sono em crianças?
Aproximadamente 1% a 3% das crianças em idade pré-escolar têm apneia do sono. A apneia em crianças tende a atingir o pico entre os 2 e 6. Devido ao curso do crescimento normal durante este período de tempo, as amígdalas e adenóides de uma criança tendem a ser proporcionalmente maior do que suas vias respiratórias. Esse apinhamento torna a obstrução das vias aéreas mais fácil.
O risco de apneia do sono também é maior em adolescentes gravemente acima do peso ou obesos. Crianças de qualquer idade com asma ou alergias também são mais propensas a desenvolver apnéia do sono.
Impactos da apneia do sono em crianças
A apnéia do sono pode aumentar a fragmentação do sono, o que significa que, em vez de experimentar os períodos normais associados a cada estágio do sono, uma criança com apnéia se move com mais frequência entre os estágios mais leves e profundos do sono. A pesquisa sugere que os efeitos de longo prazo da apnéia do sono em crianças incluem problemas cognitivos, comportamentais e psicossociais, bem como atrasos no crescimento e impactos na saúde cardiovascular.
Problemas com desenvolvimento intelectual
Crianças com apnéia do sono não tratada podem apresentar desempenho insatisfatório em testes padronizados de desenvolvimento mental. Em um estudo baseado em escola na Índia, descobriu-se que crianças com apneia do sono tinham um desempenho significativamente pior nas disciplinas acadêmicas do que seus colegas. Outros problemas potenciais com o desenvolvimento intelectual incluem pontuações mais baixas em métricas de aprendizagem e memória e em alguns tipos de quociente de inteligência (IQ) testes. Crianças com apneia mais grave parecem também enfrentar os desafios mais significativos para o desenvolvimento cognitivo.
Hiperatividade e outros problemas comportamentais
Ao contrário dos adultos - que ficam sonolentos e calmos com a privação de sono - as crianças tendem a ficar hiperativas. Isso pode causar dificuldades de atenção e comportamento social e também pode contribuir para a ansiedade e a depressão. A hiperatividade resultante da apnéia do sono em crianças às vezes é diagnosticada erroneamente como Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH).
Um estudo de inglês noJournal of Thoracic Diseasetambém mostraram que as crianças com apneia não tratada eram mais propensas a exibir habilidades sociais e de comunicação fracas e ter dificuldade em regular seus comportamentos. Esses traços são frequentemente percebidos pelos cuidadores como falta de cooperação ou volatilidade emocional.
Inflamação
Quando a apneia do sono continua por um longo período na infância, marcadores crescentes de inflamação também podem ser encontrados. A inflamação, por sua vez, pode levar a uma cascata de resultados negativos para a saúde, como o comprometimento da função orgânica.
Sonolência durante o dia
Uma criança que não está tendo um sono reparador suficiente à noite pode mostrar sinais de sonolência excessiva durante o dia. Bebês e crianças precisam de diferentes períodos de sono com base em sua idade e estágio, mas se você notar que seu filho está cochilando por mais tempo ou com mais frequência do que normal ou parecendo cansado quando ele ou ela está normalmente com energia, a apnéia pode ser a causa.
Problemas com crescimento
Os distúrbios respiratórios do sono em crianças estão associados a efeitos negativos no crescimento. Crianças com apnéia podem perder terreno entre seus pares ou desacelerar em seu caminho de crescimento anterior, resultando na incapacidade de atingir todo o seu potencial de crescimento. Isso pode ser causado pelo despertar frequente de um sono profundo de ondas lentas que, por sua vez, pode interromper a secreção hormonal normal, incluindo os hormônios do crescimento. Em circunstâncias extremas, uma criança com apnéia cujo crescimento cai muito abaixo dos níveis saudáveis pode ser diagnosticada com deficiência de crescimento.
Risco de problemas cardiovasculares
Se não for tratada, a apnéia do sono em crianças pode resultar em certos problemas cardiovasculares. Isso inclui problemas com a regulação da pressão arterial, hipertensão e outros precursores de eventos cardiovasculares. Durante exercícios vigorosos, também é possível que uma criança com apnéia não tratada tenha desempenho cardíaco diminuído.
Avaliação e tratamento da apneia do sono em crianças
Crianças cujos cuidadores acreditam que podem ter apneia do sono podem ser avaliadas por um especialista em sono pediátrico. Como o teste de apnéia do sono em casa não é aprovado para uso em crianças, isso pode exigir um estudo do sono durante a noite em um centro de sono.
O tratamento da apneia do sono em crianças será determinado em grande parte com base na causa e pode incluir tratamento para alergia, tonsilectomia e um protocolo ortodôntico denominado expansão rápida da maxila. Em algumas crianças, o uso de aparelhos de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) pode ser útil. À medida que as crianças se aproximam da estatura adulta, outras opções de tratamento tornam-se disponíveis.
A apneia do sono pode ter consequências graves e duradouras no desenvolvimento mental e físico. É importante falar com o pediatra do seu filho ou com um especialista em sono pediátrico se você tiver motivos para acreditar que seu filho pode estar sofrendo de apneia do sono.
