Algum grau de disfunção do sistema nervoso autônomo é provavelmente muito comum, especialmente à medida que envelhecemos. Por exemplo, mais de 25% das pessoas com mais de 75 anos sofrem de hipotensão ortostática leve, na qual pode ser mais difícil ficar de pé sem sentir tonturas devido à incapacidade do sistema nervoso autônomo de ajustar adequadamente a pressão arterial.
Charles Thatcher / Getty ImagesQuase qualquer problema médico - ou mesmo tratamento - pode impactar o sistema nervoso autônomo direta ou indiretamente. Um problema com o sistema nervoso autônomo é chamado de disautonomia. Antes de corrigir o problema, no entanto, é importante testar adequadamente para ter certeza de que a natureza da disautonomia foi entendida corretamente.
Medição de pressão arterial ortostática
O método mais comum de testar o sistema nervoso autônomo pode ser feito com um medidor de pressão arterial, um relógio e uma cama. A pressão arterial é medida e o pulso medido quando o paciente está deitado, sentado e em pé, com cerca de dois minutos entre as posições. Em pessoas normais, a pressão arterial não deve variar mais do que cerca de 10 diastólica (o número da pressão arterial inferior) ou 20 sistólica (o número superior), embora essas diretrizes variem de um lugar para outro.
Se a pressão arterial cair, pode não ser um problema para o sistema nervoso autônomo: pode simplesmente não haver sangue suficiente para manter a pressão adequada. O motivo comum para isso é a desidratação, motivo pelo qual também verificamos o pulso. Se a pressão arterial cair, o pulso deve aumentar à medida que o corpo tenta aumentar a pressão arterial e levar sangue ao cérebro. Do contrário, pode haver um problema com o arco reflexo envolvendo o nervo vago, que possui fibras nervosas autonômicas que controlam a frequência cardíaca.
Outros testes de cabeceira
Usar um eletrocardiograma (ECG ou EKG) ao fazer algumas manobras simples pode aumentar a sensibilidade dos testes de disautonomia. Por exemplo, a razão da distância entre duas ondas elétricas no 15º e 30º batimentos cardíacos após ficar de pé de uma posição sentada (a chamada razão R para R) pode indicar um problema com o nervo vago. Isso também pode ser feito durante a respiração profunda. Até os 40 anos, uma expiração para inspiração inferior a 1,2 é anormal. Espera-se que essa proporção diminua à medida que envelhecemos e também diminui até mesmo com uma neuropatia diabética muito leve.
O índice de Valsalva é outro teste simples e não invasivo à beira do leito que pode ser usado para avaliar a disautonomia. O paciente pressiona expirando com a boca fechada, de forma que nenhum ar realmente escape. Isso normalmente faz com que a frequência cardíaca aumente até depois que a respiração é liberada, momento em que os parassimpáticos tendem a se exceder, causando um breve momento de bradicardia, quando a frequência cardíaca cai abaixo do normal. Se a freqüência cardíaca não aumentar durante o Valsalva, é provável que haja disfunção simpática. Se não diminuir a velocidade depois, isso sugere disfunção parassimpática.
Outras técnicas medem as mudanças na pressão arterial após uma contração muscular por alguns minutos ou após manter um membro imerso em água fria.
Teste Autonômico Avançado
Quando os testes de cabeceira são insuficientes, existem procedimentos diagnósticos mais complexos disponíveis em algumas instituições. Isso pode envolver a colocação do paciente em uma mesa de inclinação, o que permite que a posição do paciente seja alterada rapidamente e de uma forma que possa ser facilmente medida.
A condutância da pele pode ser medida depois que um produto químico é infundido para fazer com que esse remendo sue, a fim de avaliar as diferenças sutis entre as diferentes regiões do corpo.
Às vezes, os níveis séricos de hormônios como a norepinefrina podem ser medidos em resposta a um estresse sistêmico, mas esse teste é incomum.
Testes de suor
O sistema nervoso simpático é responsável por causar a secreção das glândulas sudoríparas. Pense nisso como uma forma de garantir que nosso corpo permaneça frio o suficiente para fugir com sucesso de um tigre que ataca.
Às vezes, a inervação simpática para uma parte do corpo é perdida e essa parte não transpira mais. Isso nem sempre é óbvio, pois a transpiração pode correr de outra região do corpo para cobrir a parte que não transpira mais. No teste do suor, o corpo é coberto por um pó que muda de cor ao suar, tornando mais evidente a falta de suor regional. A desvantagem é que esse teste é muito confuso.
Teste de partes separadas do corpo
Como o sistema nervoso autônomo envolve quase todas as partes do corpo, pode ser necessário verificar como os nervos autônomos estão funcionando em uma determinada parte, em vez de apenas no sistema cardiovascular.
Uma variedade de colírios pode ser usada para avaliar a inervação autonômica dos olhos. O lacrimejamento dos olhos pode ser avaliado inserindo-se uma tira fina de papel macio no canto do olho para ver quanta umidade o papel absorve. A função da bexiga pode ser avaliada por um cisternograma, e a motilidade dos sistemas gastrointestinais pode ser avaliada por estudos radiográficos.
Descrevemos apenas alguns dos muitos testes usados para avaliar o sistema nervoso autônomo. A verdade é que as disautonomias são comumente pouco reconhecidas e muitas instituições não oferecem mais do que os testes básicos de cabeceira. Isso pode ser parcialmente devido ao fato de a maioria das disautonomias ser devido a problemas que também afetam outras partes do corpo de maneiras mais óbvias, o que então limita a utilidade de testes adicionais. Por exemplo, o diabetes é uma causa comum de disautonomia que é diagnosticada por exames de sangue padronizados para diabetes, em vez de começar com o sistema nervoso autônomo.
Se houver suspeita e confirmação de um problema com o sistema nervoso autônomo, é provável que sejam necessários mais testes para determinar a causa. Em vez de tentar apenas tratar os sintomas disautonômicos, lidar com a causa central da doença é a melhor maneira de colocar o sistema nervoso autônomo de volta ao equilíbrio.
