Tratamento do câncer de pulmão em idosos

O câncer de pulmão é uma doença que afeta predominantemente adultos mais velhos. Na verdade, cerca de 50% das pessoas diagnosticadas com câncer de pulmão têm 70 anos ou mais e cerca de 14% têm mais de 80 anos. O câncer de pulmão em adultos mais velhos é tão tratável quanto em adultos mais jovens. Cirurgia, quimioterapia e outras opções para curar o câncer ou interromper sua disseminação são bem toleradas por pessoas na faixa dos 80 ou 90 anos.

Infelizmente, muitas pessoas não percebem isso. Na verdade, a pesquisa mostra que os pacientes nessa faixa etária são menos propensos a receber tratamento. Em um estudo, quase 63% dos adultos com 80 anos ou mais não foram submetidos a nenhuma forma de tratamento após serem diagnosticados com câncer de pulmão em estágio 3.

A verdade é que a idade por si só não é motivo para abrir mão do tratamento. As opções de tratamentos para o câncer de pulmão em estágio inicial e, potencialmente, mesmo em estágio avançado podem efetivamente proporcionar a você mais e mais anos de vida.

Capacidade de tolerar o tratamento

As opções de tratamento do câncer geralmente são divididas em estágios de câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) ou câncer de pulmão de células pequenas (CPCP).

As opções de tratamento em estágio inicial são consideradas para o estágio 1 e alguns estágio 2 NSCLC, bem como alguns cânceres de pulmão de pequenas células (CPCP) em estágio limitado.

As opções de tratamento de câncer de pulmão localmente avançadas são usadas com alguns NSCLC de estágio 2 e 3 e SCLC extenso.

O tratamento para câncer de pulmão avançado é oferecido para aqueles com câncer de pulmão metastático, que ocorre no estágio 4 do NSCLC e extenso SCLC.

O tratamento é apropriado para idosos em qualquer um desses estágios. Há quem pense que os adultos na casa dos 80 ou 90 anos são "frágeis" demais para buscar tratamentos agressivos nos estágios finais ou que o tratamento do câncer de pulmão, em geral, oferece poucos benefícios. Felizmente, mesmo os adultos mais velhos podem ver resultados positivos com as terapias.

Isso não quer dizer que todas as opções de tratamento do câncer de pulmão sejam igualmente adequadas ou seguras para pessoas de todas as idades ou perfis de saúde. Mas, à medida que os tratamentos se tornam mais avançados, eles costumam ser mais bem tolerados por adultos de todas as idades em comparação com as opções disponíveis nas décadas anteriores.

Opções para câncer de pulmão em estágio inicial

Para pessoas de qualquer idade com câncer de pulmão, o diagnóstico nos estágios iniciais oferece a chance de curar a doença ou reduzir o risco de recorrência com cirurgia e / ou radioterapia corporal estereotáxica.

Embora possa haver uma preocupação de que a cirurgia pode ser perigosa para adultos mais velhos, a pesquisa mostra que as taxas de sobrevivência de pacientes mais velhos são comparáveis ​​a pacientes mais jovens para vários tipos de cirurgia de câncer de pulmão.

Cirurgia

Existem quatro tipos principais de cirurgia que são realizados em um esforço para remover as células cancerosas do pulmão:

• A ressecção em cunha envolve a remoção de uma seção em forma de cunha do tecido pulmonar que contém o tumor.
• A segmentectomia envolve a remoção de um pedaço de tecido um pouco maior do que a ressecção em cunha.
• A lobectomia requer a remoção de um lobo completo do pulmão (o pulmão direito tem três lobos e o esquerdo dois).
• A pneumectomia é a remoção de um pulmão inteiro.

Estudos que examinam a ressecção em cunha, segmentectomia ou lobectomia para o tratamento do câncer de pulmão descobriram que muitos adultos mais velhos são capazes de tolerar a cirurgia muito bem, e aqueles com mais de 80 anos não parecem ter um risco maior de complicações em comparação com adultos de 10 ou mais anos mais jovem.

Os mesmos estudos, no entanto, descobriram que uma pneumectomia ainda parece ser altamente arriscada para octogenários, e pacientes mais velhos com câncer de pulmão têm taxas de sobrevivência significativamente menores após a remoção completa de um pulmão.

É claro que os estudos relatam apenas estatísticas, e o cirurgião pode ter uma ideia muito melhor sobre que tipo de cirurgia ofereceria os melhores resultados com base em sua saúde geral e câncer.

Vale a pena procurar um cirurgião que se especialize em câncer de pulmão e tenha experiência em operar adultos mais velhos. Também é recomendável que você procure uma segunda opinião. Considere consultar os médicos de um dos maiores centros de câncer designados pelo National Cancer Institute. Para fazer isso, você precisa viajar ou lidar com algum inconveniente, mas é mais provável que encontre alguém com experiência que corresponda às suas necessidades específicas.

VATS: Cirurgia Minimamente Invasiva

A remoção do tecido pulmonar geralmente é feita por meio de um de dois procedimentos. A técnica cirúrgica mais tradicional é chamada de procedimento aberto. Uma incisão é feita no tórax, as costelas são separadas e o tecido canceroso é removido.

Um novo tipo de procedimento é conhecido como cirurgia toracoscópica videoassistida (VATS). Este é um método menos invasivo. O cirurgião faz algumas pequenas incisões no tórax e, em seguida, com o auxílio de uma câmera, usa pequenos instrumentos para operar sem abrir totalmente a caixa torácica.

Dependendo de onde o tumor está localizado, VATS pode não ser uma opção. Mas quando é, essa abordagem minimamente invasiva tem sido recomendada por pesquisadores por causa do menor risco de complicações e da redução do tempo necessário para a cirurgia, o que pode ajudar a garantir o sucesso da operação.

Estudos específicos de pacientes com câncer de pulmão com mais de 65 anos mostram que VATS e procedimentos de tórax aberto têm melhores resultados pós-operatórios e taxas de sobrevida em longo prazo semelhantes em comparação com procedimentos de tórax aberto.

Benefícios da reabilitação pulmonar

A reabilitação pulmonar envolve o uso de exercícios, mudanças no estilo de vida e educação para ajudar a melhorar a falta de ar e a tolerância aos exercícios, o que pode melhorar a qualidade de vida. Como parte de um curso completo de tratamento, pode ser prescrito antes ou depois da cirurgia de câncer de pulmão. A reabilitação pulmonar pode ser benéfica para pessoas de todas as idades, mas especialmente para idosos.

Radioterapia Estereotáxica Corporal (SBRT)

Se o seu câncer de pulmão em estágio inicial for inoperável, ou se você preferir não passar por uma cirurgia, a radioterapia estereotáxica corporal (SBRT) pode ser o melhor modo de tratamento.

A pesquisa descobriu que o SBRT para câncer de pulmão em estágio 1 parece ser seguro e eficaz para pessoas com 90 anos ou mais.

Alguns especialistas em câncer de pulmão agora acreditam que SBRT deve ser o tratamento de escolha para o câncer de pulmão em estágio inicial em pessoas com mais de 80 anos. Na verdade, o número de cirurgias realizadas nesses pacientes com câncer de pulmão em estágio inicial tem diminuído constantemente, enquanto o número daqueles tratados com SBRT aumentou significativamente.

SBRT geralmente é bem tolerado. A pneumonite por radiação, inflamação dos pulmões causada pela radiação, é comum em pacientes mais velhos submetidos a esse procedimento, mas é muito tratável.

Remoção por radiofrequência

A ablação por radiofrequência é outra alternativa à cirurgia. Este procedimento minimamente invasivo se mostrou promissor na erradicação de tumores.

Usando apenas um anestésico local, os médicos inserem sondas finas através da pele até o local do tumor e, em seguida, transmitem ondas de alta energia que aquecem o tumor e o destroem.

Nos casos em que haja preocupação com idosos submetidos à cirurgia, esse procedimento está sendo considerado como possível tratamento.

Opções para câncer de pulmão localmente avançado

Em algumas formas de NSCLC de estágio 2 e 3, os tumores podem ser grandes e se espalhar para os linfonodos próximos ou podem ser pequenos e ter viajado para linfonodos distantes.

A cirurgia pode continuar a ser uma opção neste momento. No entanto, como há um risco maior de recorrência do câncer, outros tratamentos podem ser usados ​​em conjunto com a cirurgia ou em seu lugar.

Quimioterapia Adjuvante

Com a quimioterapia, os médicos injetam uma combinação de drogas por via intravenosa. Estes atuarão nas células cancerosas de todo o corpo.

A quimioterapia adjuvante se refere a tratamentos administrados após a cirurgia para matar quaisquer células cancerosas que não puderam ser removidas durante a operação ou para livrar o corpo de micrometástases, células cancerosas que podem estar presentes, mas são muito pequenas para serem vistas em exames de imagem.

Embora haja riscos de toxicidade em adultos mais velhos, a pesquisa mostrou que a quimioterapia adjuvante pode melhorar o prognóstico de pacientes com câncer de pulmão com mais de 75 anos de idade submetidos à cirurgia para NSCLC localmente avançado.

Radiação

Ao fornecer radiação de alta energia a quaisquer tumores remanescentes após a cirurgia, a radioterapia também atua como uma terapia adjuvante para apoiar a cirurgia. Este parece ser um tratamento eficaz para todas as faixas etárias.

Outros estudos descobriram que a quimiorradiação, tratando pacientes com radiação e quimioterapia, melhora o prognóstico para adultos mais velhos. O método mais eficaz para pacientes idosos parece ser administrar radiação mais de 30 dias após a quimioterapia.

Opções para câncer de pulmão avançado ou metastático

Com NSCLC de estágio 3B e 4, bem como extenso SCLC, a cirurgia pode ser usada para ajudar a controlar o câncer em adultos mais velhos. No entanto, isso não é típico. Em vez disso, os médicos geralmente se concentram em tratamentos sistêmicos que ajudam a aliviar os sintomas, prolongar a vida e, quando apropriado, agir como cuidados paliativos.

Terapias direcionadas

As terapias direcionadas são medicamentos que visam vias específicas envolvidas no crescimento do câncer. Isso pode incluir:

• Inibidores da angiogênese: medicamentos que impedem o crescimento de tumores ao atingir os vasos sanguíneos ao redor do câncer
• Terapia de mutação genética: medicamentos que têm como alvo mutações genéticas específicas nas células cancerosas que as reduzem ou impedem de crescer.

Esses medicamentos podem ser usados ​​sozinhos ou com quimioterapia.

As terapias direcionadas não curam o câncer, mas às vezes podem mantê-lo sob controle por um longo período de tempo e geralmente são muito bem toleradas por pacientes mais velhos.

Para pessoas com câncer de pulmão de células não pequenas, é recomendado que todos tenham um perfil molecular (teste genético) antes do início do tratamento, se possível. Isso permitirá que seus médicos determinem se o uso de medicamentos que visam especificamente células com certas mutações genéticas seria útil.

Agora existem terapias disponíveis aprovadas pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para pessoas que têm:

• Mutações EGFR
• Reorganizações ALK
• Reorganizações ROS1
• Mutações BRAF
• Fusões de genes NTRK

O tratamento também pode ser considerado (em um ensaio clínico, off-label ou acesso expandido) para mutações MET, rearranjos RET e mutações HER2.

A resistência a terapias direcionadas quase sempre se desenvolve com o tempo. No entanto, para algumas mutações, como as mutações EGFR, agora existem medicamentos de segunda e terceira geração disponíveis para que outro medicamento possa ser usado para controlar o crescimento do câncer.

Imunoterapia

Uma das muitas dificuldades que surgem com o envelhecimento é um fenômeno conhecido comoimunosenescência, que se refere a um declínio no sistema imunológico. Isso afeta muitos adultos mais velhos e pode ser a razão para o aumento das taxas de câncer nessa faixa etária.

Há um interesse crescente entre os pesquisadores em entender como a imunoterapia, que estimula o sistema imunológico para que você possa lutar melhor contra o câncer, pode compensar os efeitos da imunosenescência. Por enquanto, os medicamentos de imunoterapia, conhecidos como inibidores do ponto de verificação imunológico, mostraram melhorar os resultados de sobrevida em pacientes maduros tratados para NSCLC avançado.

Quatro medicamentos de imunoterapia que foram aprovados pelo FDA para o tratamento do câncer de pulmão, cada um dos quais tem diferentes indicações:

• Opdivo (nivolumabe)
• Keytruda (pembrolizumab)
• Tecentriq (atezolizumab)
• Imfinzi (durvalumab)

Esses medicamentos não funcionam para todas as pessoas com câncer de pulmão e podem levar algum tempo para começar a fazer efeito. Mas, quando eficazes, podem resultar no controle de longo prazo até mesmo de cânceres de pulmão avançados.

Tanto o Opdivo quanto o Keytruda parecem ser razoavelmente bem tolerados e aumentam a sobrevida em adultos mais velhos.

Quimioterapia

Quando a quimioterapia é usada para câncer metastático avançado, geralmente é administrada como terapia paliativa para reduzir a dor e melhorar a qualidade de vida. Não se destina a curar a doença.

A quimioterapia pode ser usada sozinha ou junto com um medicamento de imunoterapia. Quando usado sozinho, geralmente é recomendada uma combinação de duas drogas quimio.

Como os adultos mais velhos raramente são incluídos em ensaios clínicos para quimioterapia, não há fortes evidências de quão eficazes esses medicamentos são para adultos mais velhos com câncer de pulmão.

Outros problemas de saúde que uma pessoa pode ter, além do câncer de pulmão, são uma preocupação para a quimioterapia. Certas doenças cardíacas que são mais comuns em adultos mais velhos, por exemplo, podem colocar o paciente em risco de complicações decorrentes da quimioterapia.

Esses fatores devem ser considerados ao fazer um plano de tratamento, mas não devem desqualificar automaticamente os idosos de tentar o tratamento. Em vez disso, a saúde individual e as metas da pessoa devem ser consideradas ao pesar as opções de tratamento.

Embora os efeitos colaterais da quimioterapia tendam a ser mais graves do que os das terapias direcionadas ou da imunoterapia, é importante observar que os efeitos colaterais que as pessoas experimentam hoje diferem tremendamente dos experimentados pelos pacientes no passado. A queda de cabelo ainda é comum, mas os medicamentos para controlar as náuseas e os vômitos chegaram a um ponto em que muitas pessoas têm pouca ou nenhuma náusea.

Fatores na tomada de decisão

Obviamente, a idade cronológica por si só não deve ser o que dita o plano de tratamento do câncer de pulmão. Ainda assim, existem realidades relacionadas à idade que precisam ser consideradas quando você e seu médico estão revisando as opções.

• Falta de estudos clínicos: a maioria dos medicamentos e tratamentos foi estudada em ensaios clínicos em pacientes mais jovens, portanto, nem sempre está claro como eles funcionarão para adultos na faixa dos 70, 80 ou 90 anos.
• Comorbidades: refere-se a outras condições médicas que você pode ter além do câncer de pulmão. Pacientes mais velhos tendem a ter mais condições médicas coexistentes do que pacientes mais jovens. Por exemplo, condições que limitam a função pulmonar, como enfisema, podem tornar a cirurgia de câncer de pulmão menos ideal.
• Função renal ou hepática diminuída: os pacientes mais velhos são mais propensos a ter esses problemas, o que pode tornar alguns tratamentos com medicamentos problemáticos se forem filtrados pelos rins ou pelo fígado.
• Menos massa corporal magra: uma diminuição da massa corporal magra é comum entre os adultos mais velhos. Isso pode torná-lo menos tolerante à perda de peso que ocorre com certos tratamentos e aumentar o risco de caquexia, perda involuntária de peso, perda de apetite e perda de massa muscular.
• Menor reserva de medula óssea: quando isso ocorre entre pacientes mais velhos, pode aumentar o risco de complicações relacionadas à supressão da medula óssea pela quimioterapia.

Embora essas condições possam causar alguns desafios para alguns pacientes maduros, elas não devem impedir ninguém de procurar tratamentos que possam ser tolerados.

O Quadro Completo

Se você tem mais de 70 ou 80 anos com câncer de pulmão, lembre-se de que - até certo ponto - a idade em que você age e sente provavelmente é mais importante do que sua idade real quando se trata de tolerar o tratamento do câncer de pulmão. Em grande parte, isso se deve ao fato de que geralmente reflete sua saúde geral e seu estilo de vida, que influenciam os resultados do tratamento.

Mas os profissionais médicos que não o conhecem tão bem quanto você se conhece podem ver a idade escrita em seu prontuário como mais importante se for toda a informação de que precisam para trabalhar.

Os médicos devem considerar outros fatores (além da idade) ao trabalhar para determinar como uma pessoa tolerará o tratamento, como aqueles cobertos na avaliação geriátrica abrangente (CGA). Isso inclui:

• Estado nutricional
• A presença de outras condições médicas
• Nível de atividade
• Atividade da vida diária (AVDs)
• Suporte social
• Ambiente doméstico

O que isso significa, especialmente em meio aos mitos comuns de que os idosos não toleram os efeitos colaterais do tratamento, é que você deve desenvolver um bom relacionamento profissional com seus médicos.

Certifique-se de que eles estão cientes de que você pode ter 85 anos, mas se sente mais como se tivesse 70. Se você está disposto a tolerar alguns efeitos colaterais para viver mais, certifique-se de falar abertamente. Com isso em consideração, saiba também que certos fatos sobre o seu perfil de saúde ainda podem tornar algumas opções de tratamento desaconselháveis, do ponto de vista médico.

Felizmente, vivemos em uma era em que os tratamentos contra o câncer estão se tornando muito mais personalizados e as diferenças entre os pacientes são respeitadas. No entanto, dedicar algum tempo para aprender como ser seu próprio defensor no tratamento do câncer certamente o ajudará a lidar melhor com os desafios de viver com o câncer e com os tratamentos do câncer. Eles podem até desempenhar um papel em seu resultado.

Uma palavra de Verywell

O câncer de pulmão em adultos mais velhos tornou-se mais tratável (e muitas vezes melhor tolerado), assim como em adultos mais jovens. Infelizmente, o mundo não necessariamente acompanhou esses avanços, e as pessoas mais velhas que são diagnosticadas com câncer de pulmão podem precisar advogar por si mesmas e pedir para aprender sobre as opções. Procurar atendimento de oncologistas com experiência em trabalhar com pacientes mais velhos pode ajudar nesse sentido.