A ligação entre a dor crônica e a depressão clínica é complexa e muito real. É importante entender que o impacto da dor crônica vai além do físico, e o impacto da depressão vai além do mental.
Arman Zhenikeyev / Getty ImagesA relação entre essas duas condições é tão forte que a depressão costuma ser uma das primeiras doenças que os médicos procuram ao diagnosticar a dor crônica. Embora a relação ainda não seja totalmente compreendida, os pesquisadores estão aprendendo mais sobre ela o tempo todo.
Isso significa que a dor e a depressão não são coisas com as quais você simplesmente tem que conviver. Você tem várias opções para tratar e gerenciar os dois problemas, independentemente de qual deles ocorrer primeiro.
O que é depressão?
Mais do que um sentimento de tristeza ou desânimo, a depressão clínica é um estado psicológico que causa fadiga, falta de motivação, alterações do apetite, lentidão no tempo de resposta e sensação de impotência. A depressão também apresenta sintomas físicos, incluindo dor e dificuldade para dormir.
Você não pode simplesmente "sacudir" a depressão clínica ou "sair dela". Às vezes, você pode apontar fatores em sua vida que causam ou contribuem para a depressão, como perder o emprego ou o fim de um relacionamento amoroso. Às vezes, não há uma causa identificável, mas os sintomas persistem.
Em grande parte, isso ocorre porque, embora a depressão seja caracterizada por sintomas mentais e emocionais, ela tem causas fisiológicas. Isso inclui a desregulação de certos neurotransmissores, que são substâncias químicas que seu cérebro usa para enviar sinais de uma célula cerebral para outra.
O que é dor crônica?
A dor se torna crônica quando é contínua, seja constante ou frequente. Algumas definições dizem que é crônico se durar mais de três meses, como nesta revisão de pesquisa de 2014, enquanto outras dizem que seis meses.
Assim como acontece com a depressão, a dor crônica às vezes tem uma causa que você pode identificar facilmente, como artrite ou uma lesão. Alguns tipos de dor crônica, porém, não têm causa óbvia ou podem ser dores que perduram de forma anormal por muito tempo após a recuperação do dano.
A dor crônica é um grande problema de saúde, com cerca de 20% das pessoas nos Estados Unidos e na Europa vivendo com ela.
A dor crônica pode desgastar você, mental e fisicamente. Pode perturbar o sono e deixá-lo exausto e de mau humor. Pode torná-lo incapaz de fazer coisas de que gosta e pode até custar o emprego a algumas pessoas.
Considerando isso, não é de se admirar que as pessoas que sofrem de dor crônica também tenham depressão clínica recorrente. Os cientistas estimam que até 85% das pessoas com dor crônica são afetadas por depressão severa.
Faz sentido não apenas do aspecto emocional, mas também do ponto de vista físico. Seu cérebro precisa processar cada sinal de dor enviado, o que significa que ele fica sobrecarregado pela dor crônica. O processamento constante dos sinais de dor pode levar à desregulação de certos neurotransmissores - os mesmos neurotransmissores envolvidos na depressão.
Além disso, os pesquisadores identificaram pelo menos seis regiões do cérebro que lidam com o processamento do humor e da dor.
A depressão causa dor ou vice-versa?
Quando a dor é um sintoma de depressão e a depressão geralmente atinge as pessoas com dor crônica e ambas envolvem alguns dos mesmos problemas fisiológicos, como você sabe qual veio primeiro? Pode ser que não, e isso torna a situação especialmente difícil para você e seu médico descobrirem e tratarem.
Indo mais fundo na fisiologia, uma das razões pelas quais a dor crônica e a depressão estão tão interligadas é a maneira como o estresse atua no corpo.
Quando você está com dor, as áreas do cérebro que respondem ao estresse disparam. O cérebro envia o corpo para o modo de lutar ou fugir, inundando seu sistema com adrenalina e se preparando para lutar ou escapar do que quer que esteja causando a dor. Normalmente, quando a dor passa, esses sinais de estresse são desligados e seu corpo volta ao estado de relaxamento.
Quando você tem dor crônica, porém, os sinais de luta ou fuga nunca são desligados e o sistema nervoso permanece em constante estado de alerta. Muito estresse sem folga eventualmente desgasta o corpo.
Isso o deixa vulnerável às realidades físicas que causam a depressão clínica, incluindo a incapacidade de produzir neurotransmissores e hormônios do estresse suficientes para seu corpo lidar.
Portanto, se você começar com dor crônica, ela pode levar à depressão, o que pode aumentar sua dor, o que pode aprofundar a depressão, e é uma espiral descendente. E se você começar com depressão, pode levar à dor crônica, que pode aprofundar a depressão, o que aumenta sua dor e assim por diante.
Encontrar maneiras de lidar com o estresse e a dor crônica pode lhe dar uma vantagem inicial na batalha contra a depressão.
No entanto, você tem opções de tratamento e, às vezes, um tratamento pode ter como alvo tanto a dor quanto a depressão, graças à sua fisiologia comum.
Uso de antidepressivos para tratar depressão e dor crônica
A classe de medicamentos chamados antidepressivos é usada tanto para depressão quanto para dor crônica. Isso confunde muita gente. Eles acham que seu médico acredita que sua dor é psicológica ou "está apenas em suas cabeças".
Na realidade, porém, o uso de antidepressivos para o controle da dor tem base científica e tem sido uma prática padrão por mais de 50 anos. Mesmo em doses baixas, esses medicamentos causam alterações químicas no cérebro (os neurotransmissores novamente) que alteram a forma como a dor é percebida e trazem alívio para muitas pessoas. Portanto, mesmo que você não esteja deprimido, seu médico pode prescrever um antidepressivo para tratar sua dor.
Os antidepressivos usados para tratar a dor crônica são de três classes principais:
- Tricíclicos: essas drogas aumentam a quantidade de dois neurotransmissores - serotonina e norepinefrina - disponíveis para o cérebro e bloqueiam a ação de um terceiro neurotransmissor, a acetilcolina. O tricíclico mais comum usado para a dor crônica é uma dose baixa de Elavil (amitriptilina).
- Inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs): esses medicamentos aumentam a quantidade de serotonina disponível para o cérebro ao retardar um processo chamado recaptação. SSRIs comuns para a dor são Celexa (citalopram), Lexapro (escitalopram), Paxil (paroxetina) e Zoloft (sertralina).
- Inibidores da recaptação da serotonina-noradrenalina: esses medicamentos aumentam a quantidade de serotonina e noradrenalina disponível em seu cérebro a qualquer momento. Um medicamento comum usado para a dor é Cymbalta (duloxetina). (Um medicamento semelhante chamado Savella (milnaciprano) é usado principalmente para tratar a dor da fibromialgia. Não é aprovado nos Estados Unidos para o tratamento da depressão, mas é seu principal uso em vários outros países.)
Além de tratar a dor em si, tomar antidepressivos para a dor pode interromper o ciclo que leva à depressão antes de começar, ou pelo menos fornecer um início rápido.
Opioides
Mais uma vez, o relacionamento funciona nos dois sentidos - medicamentos criados para tratar a dor crônica também podem ter um impacto na depressão.
A pesquisa sobre a classe comum de analgésicos dos opioides (também chamados de opiáceos ou narcóticos) mostra-se promissora no tratamento da depressão clínica. No entanto, devido ao enorme problema social que envolve o abuso de opioides e overdose, é improvável que esses medicamentos se tornem amplamente usados para a depressão .
Psicoterapia
A psicoterapia é um tratamento comum para a depressão clínica, e você pode pensar que ela seria ineficaz contra a dor crônica que não é causada diretamente pela depressão. No entanto, alguma psicoterapia demonstrou ajudar a controlar a dor crônica.
Uma abordagem chamada terapia cognitivo-comportamental (TCC) tem demonstrado repetidamente ajudar as pessoas com dor crônica a mudar seu comportamento e estilo de vida de forma a ajudá-las a controlar e lidar com a dor. Também pode ajudá-los a ficar menos temerosos e desmoralizados em relação à dor.
Gestão de Stress
Com o estresse desempenhando um papel tanto na dor crônica quanto na depressão, aprender a controlá-lo pode fazer uma grande diferença. Os métodos que demonstraram ajudar incluem:
- Meditação mindfulness
- Respiração profunda
- Terapias de movimento, como ioga e tai chi
- Hipnoterapia
- Imaginação guiada
Recursos de dor crônica
- Tratamento de dor crônica
- Tem dor crônica? Comece um Diário da Dor
- Vivendo com dor crônica
- Estresse e dor crônica
Uma palavra de Verywell
A dor crônica e a depressão clínica são difíceis de lidar, sozinhas ou juntas. A boa notícia é que você tem muitas opções de tratamento para experimentar. Trabalhe em estreita colaboração com seu médico para obter um diagnóstico e descobrir o (s) tratamento (s) certo (s) para começar. Pode levar tempo e experimentação, mas você pode aprender a administrar essas condições e melhorar sua qualidade de vida.
