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Principais vantagens
- COVID-19 não é apenas uma doença respiratória, mas também pode afetar o cérebro.
- Embora o vírus possa não entrar no cérebro, ele pode causar inflamação, levando a possíveis danos cerebrais.
- Mais pesquisas precisam ser feitas, mas a inflamação e o mecanismo de sangramento podem causar sintomas neurológicos relatados, como névoa cerebral, confusão e perda do olfato.
Ao longo da pandemia, os pesquisadores vêm tentando entender como o COVID-19, um vírus que afeta principalmente o sistema respiratório e os pulmões, causa sintomas neurológicos nos pacientes. Isso pode variar em qualquer lugar, desde névoa cerebral e confusão até a perda do sentido do paladar e do olfato. Um estudo recente financiado pelo National Institutes of Health (NIH) permitiu aos pesquisadores dar uma olhada mais de perto.
O estudo de dezembro, publicado como correspondência noNew England Journal of Medicine, analisa os cérebros de 19 pacientes que morreram repentinamente após contrair o vírus entre março e julho de 2020. Os pesquisadores descobriram que, embora algumas pessoas com COVID-19 apresentassem danos cerebrais que pareciam ser uma consequência da infecção, evidências do vírus não foi encontrado no tecido cerebral.
Em vez de atacar o cérebro diretamente, os pesquisadores teorizam que o dano causado poderia ser causado pela resposta inflamatória desencadeada pelo COVID-19.
"A história é sempre a mesma", disse a Verywell a neurologista e autora principal do estudo, Avindra Nath, MD. “Quando ocorre uma pandemia, as pessoas sempre se concentram no órgão primário, mas se esquecem do cérebro”.
Nath estudou os efeitos neurológicos de muitos novos vírus, incluindo HIV / AIDS, Ebola e agora COVID-19. Para evitar que os pesquisadores ignorassem os impactos neurológicos do COVID-19, ele diz que "tentou soar o alarme muito rapidamente em março", publicando um artigo questionando o efeito do vírus no sistema nervoso, e funcionou. muita atenção. "
O que isso significa para você
Se você ou alguém que você conhece está apresentando sintomas neurológicos, como névoa cerebral, confusão e / ou perda do olfato enquanto experimenta ou se recupera de COVID-19, consulte seu médico para tratamento e ajuda.
MRIs revelam danos cerebrais
Para o estudo, os pesquisadores usaram um scanner de ressonância magnética (MRI) especializado para observar amostras do bulbo olfatório, que controla o sentido do olfato, e do tronco cerebral, que controla a respiração e a frequência cardíaca. Essas áreas cerebrais específicas foram examinadas em cada paciente devido à ligação entre COVID-19, olfato e respiração. Se o vírus atacasse essas áreas do cérebro, ele poderia explicar sintomas como dificuldade para respirar e perda do olfato e paladar.
Na verdade, os pesquisadores encontraram indicadores de inflamação e sangramento tanto nos bulbos olfatórios quanto nas hastes cerebrais em cerca de metade dos pacientes. Muitos dos vasos sanguíneos encontrados eram mais finos do que o normal, vazando proteínas do sangue como o fibrinogênio. "Nas áreas onde você vê o dano, você vê o jato de coloração de fibrinogênio - uma grande proteína que nunca atravessaria para o cérebro, a menos que haja vazamento de vasos sanguíneos, "Nath diz.
A presença dessa proteína vazada parece ter então desencadeado uma resposta imunológica, uma vez que células T e microglia - células imunológicas do sangue e do cérebro - foram encontradas circundando esses vasos sanguíneos danificados.
Nath diz que cada uma das pessoas no estudo tinha apenas sintomas mínimos de COVID-19, mas morreu rápida e repentinamente.
Como o vírus pode estar afetando o cérebro
“Os pacientes podem ser assintomáticos e ainda ter patologia no cérebro”, diz Nath, mas essa patologia não significa que o vírus está presente no próprio cérebro.
Jennifer A. Frontera, MD, uma médica neuro-crítica praticando em Nova York, disse a Verywell que a neuro-invasão do COVID-19 "tem sido um grande ponto de interrogação."
"Não está claro se é diretamente virulento para o cérebro", diz Frontera, já que muitos estudos não encontraram traços significativos do vírus no tecido cerebral. Em vez disso, neste ponto, parece que a lesão cerebral é uma consequência do vírus. "Essa é a maior história - toda a resposta secundária, inflamação e hipóxia", diz ela.
Nath concorda. Parece que o COVID-19 não infecta o cérebro por si só, ao invés disso, desencadeia uma reação em cadeia prejudicial.
A partir de agora, essa cadeia pode consistir nas seguintes ligações: O vírus causa inflamação no sistema nervoso, o que pressiona os vasos sanguíneos. Esses vasos sangüíneos são danificados e começam a vazar produtos sangüíneos para o tecido cerebral, o que desencadeia uma resposta imunológica. “De alguma forma, o vírus iniciou o processo”, diz Nath.
Esta patologia não é exatamente como qualquer outra coisa, como acidente vascular cerebral ou lesão cerebral traumática (TCE). "O que é notável é a quantidade de danos aos vasos sanguíneos endoteliais", ou danos no tecido que reveste os vasos sanguíneos, diz Nath.
Ainda assim, embora "a patologia seja única, sempre que há inflamação no cérebro, você pode acelerar doenças subjacentes", diz Nath. O fato de muitos dos pacientes neste estudo terem doenças preexistentes pode ser uma parte necessária desta história. Está estabelecido, por exemplo, que pessoas com certas condições, incluindo diabetes, obesidade e idade avançada, são mais suscetíveis à doença.
E quanto aos Long-Haulers?
Pode haver um processo semelhante acontecendo em COVID-19 long-haulers, os pacientes que tiveram COVID-19 que ainda estão se recuperando dos sintomas, como névoa do cérebro e perda do paladar.
“Suspeitamos que deve haver esse tipo de patologia também nos long-haulers”, diz Nath. “Não sabemos ao certo, mas é o que queremos estudar agora”, fazendo um estudo do cérebro de long-haulers, usando tecnologias como ressonância magnética e extração de líquido cefalorraquidiano (LCR).
Frontera também está nos estágios finais de escrever um acompanhamento de longo prazo de quase 400 pacientes, buscando documentar as tendências em sua recuperação em seis meses. "Agora temos pistas", diz Nath. "Nós sabemos o que procurar."
